8197955471

ou elle etait encore une enfant, car cette annee-la on avait propose a son pere de partir en Egypte pour animer un cabaret, pres de 1’Auberge des Pyramides. Et puis, au mois de janvier 1952, l’incendie du Caire et la disparition de Harry Dressel avaient — helas — coincide. II habitait alors un hotel qui brula tout entier. CTetait du moins ce qu’on avait dit, mais elle n’y croyait pas.

Elle etait persuadee, elle, que son pere vivait encore, qu’il se cachait pour des raisons bien a lui, mais qu’il reapparaitrait un jour ou 1’autre. Je lui jurais que, moi aussi, je le croyais. Une filie etrange. Elle passait la plupart de ses apres-midi etendue sur le grand lit, dans des peignoirs de bain rouge vif, a fumer des cigarettes dont 1’odeur etait opiacee. Et elle ecoutait toujours les memes disques qu’elle me demandait de remettre dix ou vingt fois de suitę. Shćhćrazade de Rimsky-Korsa-kov et un soixante-dix-huit tours, ou etait gravee Touverture d’une operette nommee : Deux sous de fleurs.

Au debut, je ne comprenais pas pourquoi elle avait tant d’argent. Je l’avais vue acheter, le meme apres-midi, un manteau de panthere et des bijoux. Elle m’avait gentiment propose de me faire couper plusieurs costumes chez un tailleur qui avait compte parmi ses clients les ducs de Spolete et d’Aoste, mais je n’avais pas ose fran-chir le seuil de ce tempie. J^łai fini par lui avouer que les vetements ne m’interessaient pas et comme elle insistait pour savoir ce qui « m’inte-

174