Wicked Wishes 

Joanna Wylde , Stephanie Burke , Marly Chance

 

A Wish Away By Marly Chance 
Tiffany has a bad history when it comes to birthdays. This year, she's made it 12 hours into her birthday and 
she's taking no chances. Well, except for that one small birthday wish she made…She wished her sexy best 
friend, Zak, would notice her and that her routine life would get more exciting. What, after all, could go wrong 
with a wish like that? 
 
Craven's Downfall By Stephanie Burke 
She didn't want to marry the boring man she was bound to, so when one simple wish lands Nola inside a world 
filled with exotic creatures and erotic fantasies she thought it was a dream come true. But the thing about 
fantasies is that they never last...or do they? 
 
Serendipity By Joanna Wylde 
Sarai has lived through one terrible marriage. The last thing she needs is a new man in her life. But Jax isn't 
interested in taking "no" for an answer...

 

 
   

Craven's Downfall   

© Stephanie Burke, 2002   

   
   

This  one  is  for  my  Middle  Eastern  Scottish  Princess,  a  beautiful  person,  a  brilliant soon  to  be  doctor,  a 
wonderful  daughter,  a  sincere  friend,  and  a  total  woman.    Heads  up,  Gul  Afroze!    When  you  weren't 
looking,  someone  went  and  dumped  perfection  on  you!    Remember  that  when  you  take  your  exams, 
when you wade through the marriage proposals, and when your take your place in the world, complete, 
whole, triumphant, woman.   

Chapter One   

   
He  looked  over  the  mass  of  writhing  bodies  that  surrounded  his  chair  and  sighed  with 

boredom. There was nothing new going on. Same old sucking, same old fucking. No matter how 
you looked  at  it, the beings  here were just  going through the motions.  Was  there  any pure lust 
left in the world?   

He looked out over the toys scattered around the chamber, and felt, well, jaded.   
The  leather  whips  looked  like  so  much  show;  the  dildos  of  varying  sizes  were  just  large 

doorstops. The people were…well, they were kind of fun to look at, but they lacked something.   

Tapping one long black nail against his right fang, he contemplated the group before him.   
Orgies had become rather boring of late.   
He looked down at the naked female, lips wrapped around the head of his penis, and sighed. 

This  was  not  good.  If  her  suction  of  a  mouth,  a  suction  that  was  so  strong  she  could  probably 
suck the brass off of a doorknob, couldn't get a rise out of him, he needed help.   

"Thank you, lover," he purred as he tangled his hands in her long red hair. "But this just isn't 

working. I think I am…bored with you." He made a shooing motion with both hands, ignoring 

her  shocked  and  hurt  face.  "Run  along  now.  I'm  sure  someone  will  appreciate  your  obvious 
talents, but that person isn't me."   

Turning  his  back  on  her  stricken  face,  he  stumbled  over  a  few  bodies  engaged  in  a 

threesome, stepped over a heaving woman being taken in the animal position, and side-stepped 
over a pair doing interesting things with a silk scarf, a willow branch, and some honey. But even 
that sight didn't make him feel anything.   

Taking one long last look over the great hall, he turned his back on the ribald entertainment 

and made his way to his personal quarters.   

Naked  and  unconcerned,  he  moved  with  a  grace  usually  reserved  for  felines.  His  long 

ankle-length  hair  nearly  dragged  the  floor,  and  it  floated  around  his  bare  feet  as  he  delicately 
navigated the deep rose floors and walls of the hallway. Maybe it was time to change that color? 
As carnal as it was, it was giving him a headache.   

Tucking  a  few  loose  strands  behind  his  delicately  pointed  ears,  he  ran  his  hands  over  his 

chest,  stopping  to  check  to  see  if  his  nipple  bar  was  still  in  place.  During  his  last  orgy,  some 
minor  fairy  managed  to  dislodge  the  fastening  ball  as  she  suckled  upon  the  nipple.  A  choking 
land sprite was not his idea of a fun time, so he replaced the ring with the sturdy bar. It felt better 
and damn if it didn't make his chest look more powerful.   

He  continued  at  an  unhurried  pace  until  he  stopped  in  front  of  a  large  wooden  door.  He 

paused there, placed his palms laden with silver rings against the door, and rested them against 
the leather-covered surface.   

Ah, he loved the feel of leather against his skin. The material felt so full of vibrancy and life. 

It  seemed  to  absorb  a  bit  of  the  life  force  of  those  who  wore  it,  and  offered  a  special  comfort. 
What could be more comforting than one's own arms?   

Shaking  his  head  at  his  whimsy,  he  brushed  more  of  his  hair  behind  his  ears,  gently 

untangling errant  strands from  the many-jeweled  studs that lined up to  the delicate point at  the 
tip, and reached out to grasp the doorknob.   

With a flick of his wrist, the lock gave, and he entered his personal domain. No one would 

enter  this  room,  even  if  the  lock  was  not  present.  It  was  a  special  place,  designed  by  one  who 
believed in honesty to oneself above all else. For who could stand to see their innermost desires 
reflected back at them a million times over?   

Only someone who had  a deep, strong connection to  Craven  could  open  the lock when he 

was not present. And no one he knew of had that connection.   

A cool wash of air caressed his bare skin. He absently thought of the carnal pleasure he took 

as  the  cold  caressed  his  vital  parts,  contrasting  with  the  natural  heat  of  his  body,  before  he 
stepped further in to the room.   

He smiled as he saw a million reflections of his own turquoise eyes staring back at him.   
From  every  crystal-faceted  wall,  ceiling,  and  floor,  he  saw  the  cool  diamonds  reflect  his 

image  at  him.  The  curved  and  bent  walls  distorted  some  images  so  much  that  he  looked 
fey—glowing eyes and otherworldly aura—while others made him look almost human. Though 
all  the  images  were  of  him,  the  different  images  were  of  his  personality,  of  his  inner  self,  and 
they all had one thing in common. The frank sexual nature of each image would be startling to 
one who did not know themselves so well. He knew who he was. His name said it all.   

Craven.  Lord  of  Carnality,  Master  of  Fleshly  Desires,  Prince  of  Pleasurable  Pain,  Dark 

Master of Desire.   

He paid scant attention to the many leering faces that surrounded him, that showed his inner 

sexuality  and  love  of  the  flesh.  His  facets  were  known  to  him.  But  it  was  the  heart  of  the 

chamber that he sought.   

In the center of this crystalline chamber sat his mirror.   
But it wasn't just any mirror; it was his looking glass into the souls of men.   
The  S  shaped  mirror  was  purest  glass,  rough-edged  and  incomplete.  To  complete  it  would 

have  taken  away  from  its  power,  made  it  a  thing  completely  of  man,  and  destroying  its 
connection to the earth.   

The almost liquid surface of the glass showed none of the reflections that bounced off of the 

walls in this room. It waited, its glassy sheen unbroken, ready to be filled with the magic of its 
owner.   

It  levitated  above  a  large  rock  of  crystal,  suspended  and  beckoning  to  him,  daring  him  to 

peer into its depths and discover what he sought.   

He slowly crossed to its stand, relishing the cool feel of the slick, icy surface of the diamond 

floor under his feet. In this place, his hair almost became an annoyance, as it detracted from the 
feelings of pure lust that began to fill the chamber.   

Pushing that mild annoyance aside, he bracketed the small shard of glass between his hands, 

feeling the energy that surrounded this magical object. The small hairs on the lower part of his 
arms stood on end as he began to fill the mirror with his presence, with his personal power.   

"My old friend," he purred as the mirror slowly began to spin between his cupped palms. "I 

fear I have become rather jaded of late and I seek a new experience. Show her to me."   

The  mirror  began  to  spin  faster  and  faster.  Sparks  of  pure  energy  crackled  around  it  as  an 

unknown  force  began  to  make  the  air  shift  and  blow.  His  hair  flew  wildly  around  his  body, 
covering  his  flesh  with  the  dark  silk,  flowing  around  the  spinning  glass  but  never  actually 
touching it.   

Small  sparks  of  energy  began  to  shoot  bolts  around  the  room  as  his  eyes  began  to  glow 

eerily in the illumination of the room.   

"Yes,  that's  it,"  he  breathed  as  a  face  began  to  appear  in  the  whirling  dervish  that  was  his 

mirror.   

Bringing his hands together around the spinning glass, he barely flinched as the sharp edges 

tore at his fingers, making his blood  run red, and stabilizing the face that had begun to  appear. 
The  small  blood  sacrifice  was  enough,  and  now  he  could  clearly  see  the  face  of  the  one  who 
would end this tedious existence for a time.   

He leaned in closer for a better look, and saw the woman with long dark hair and dressed in 

strange purple robes.   

She sat on a hillside; the wind was blowing through her newly freed hair, and an odd look 

was on her face. On her hands and bare feet were strange reddish tattoos, but they only added to 
her beauty. Her eyes were a light shade of gold, her cheekbones high, and her nose straight and 
true.  Her  lips  were  full  and  lush,  just  right  for  sucking  or  nibbling  or  sucking  or  kissing  or 
sucking.   

Damn, there was life here, he thought as he felt his manhood quicken a bit at the thought of 

that perfectly sensual mouth lapping at the head of his cock, surrounding him with her heat.   

His  little flower seemed  almost  out  of place on the rolling  green hills  which she sat  upon, 

but he knew that this was to be to his advantage. She looked a little sad, but that just made his 
job a bit easier.   

"What  has  you so  down, my little beauty," he murmured as  he peered closer at  her image. 

"Tell me so that I may devise a way to bring you to me."   

   

Nola sat alone on the hill behind her parents' house. The last thing that she wanted to do was 

to depress herself all over again. But she felt compelled to come here and sit on the hill where 
she had devised so many childhood fairy tales in her youth.   

She closed her eyes  and remembered the fairy ring at  the bottom  of the hill,  and how as  a 

child  she  and  Gregor  would  sit  and  pretend  to  be  lady  and  Prince  of  the  fairy  keep  and  her 
faithful prince.   

She  remembered  tumbling  down  this  hill  through  the  summer  heather  and  clover,  and  the 

laughter, always the laughter.   

No one was laughing now.   
"Why wouldn't you leave well enough alone," she sighed as she looked down across her old 

playground and remembered the good things about the past.   

She never wanted to be trapped in the middle of this argument.   
But  Gregor  had  forced  the  issue  of  their  long  engagement,  and  her  parents  had  put  their 

proverbial foot down.   

So here she was, just hours away from her wedding, and all she wanted to do was escape.   
Not that Gregor wasn't a good man, he was one of the best men that she knew, but she didn't 

really  love  him  as  a  woman  should.  Gregor  was  her  best  friend  and  confidant,  but  she  could 
never picture him as a lover.   

"So then why are there about a hundred guests waiting in that house for today's ceremony?" 

she asked herself. "Why can't I just tell my parents and Gregor I am not ready to be married yet? 
I want to travel and explore, and see what is there to be found. I want true passion before I find 
myself tied to a man for the rest of my life who is more like a brother that a lover or husband."   

She had no idea why she wanted to say these words out loud, but she did and suddenly she 

felt lots better.   

   
"So  that  is  the  problem,"  Craven  chuckled.  "I  think  that  your  wish  can  be  arranged."  He 

peered intently at the image, and uttered one word. "Come."   

"I need to walk," Nola decided suddenly, feeling as if she had to move or go insane.   
She  stood  up,  the  purple  and  lavender  robe  she  wore  tangling  about  her  feet  as  a  sudden 

wind blew around her, urging her to go in a certain direction.   

Paying no attention to the sudden breeze, still lost in the urge to move her body, Nola took 

one step and then another, the tension slowly leaving her body as she walked.   

"Yes," she sighed. "This feels better."   
She tossed her head back as her feet sank into the rich earthen carpet of green, as the damp 

dew caressed her toes. She felt free, free as a bird.   

And then she was flying, soaring above the ground.   
Okay, falling would be more accurate.   
Nola shrieked as her foot slipped and she found the grass suddenly above her head and the 

sky below her as her body began a graceless and headlong tumble down the hill.   

Her robes flew around her, giving the appearance of a demented purple tumbleweed as she 

rolled head over heels down the hill.   

Blue  and  green  flashed  erratically  before  her  eyes  as  her  chest  tightened  with  the  urge  to 

scream, but a hard thump against the hillside forced the air from her lungs. She grew dizzy and 
disorientated as she continued to plunge downward, bumping painfully along the ground. Soon 
she  couldn't  determine  up  from  down  as  she  seemed  to  swirl  faster  and  faster,  until  her  eyes 
caught the familiar outline of the fairy ring.   

Then suddenly she wasn't moving anymore. She wasn't doing much of anything, actually.   
Nola had finally crash-landed in the center of her mystical childhood play arena, flat on her 

back.   

What little air remaining in her, left her lungs with an audible whoosh, as the stars began to 

perform a tango behind her eyes just for her.   

"Dead," she managed to gasp. "I am dead."   
"With an attitude like that, no wonder you are so depressed," a deep masculine voice purred 

in her ear.   

"Insane,"  she  breathed,  quickly  changing  her  diagnosis.  "Insane  people  hear  voices,  dead 

people hear nothing."   

"Nice try," the silk-on-velvet voice chuckled. "But if you were insane, that would make me a 

figment. And as much as I love the sound of that word, I refuse to be imaginary."   

Groaning, Nola tried to  lift her head, but  the world  had gone crazy, the sky on the ground 

and the ground was where the sky should be.   

Then she realized she had such a great view of her old fairy ring because she was suspended 

over it.   

"What  the  hell?"  she  gasped  as  she  suddenly  stiffened,  afraid  that  she  would  fall  and  lose 

whatever touch was keeping her afloat.   

"No, not hell," the voice chuckled. "But some people call me the very devil himself."   
"This is not real," Nola began to chant, her arms and legs stiff and extended far away from 

her body. If she fell, she didn't have far to fall, but any landing would have been painful and the 
preference was to avoid that pain. "This is not real. People don't float."   

"You aren't floating, my purple passion flower. I am holding on to you. Wouldn't do to have 

you break your neck."   

"Who are you?" she gasped, fighting the urge to curl up into a ball and scream. Today was 

not her day.   

"You may call me Craven,"   
"Craven? My mental breakdown has a name," she managed as she slowly turned her head to 

see  if  someone  was  holding  the  lines  to  some  kind  of  net  or  platform.  People  just  don't  fly  or 
float without some type of aid.   

"I am here because you have allowed me to be here," he replied.   
"Okay, you are here, so put me down," she responded instantly wondering if she would be 

dropped or placed gently on the ground. She preferred gentle.   

"I will, after you agree to have your wish granted."   
She stopped her mental struggles and sucked in a deep breath.   
"I made no wishes."   
"Passion? Wanting to travel, do exciting things? Those sound like wishes to me."   
"Wait, you heard that? What are you, a fairy?"   
"Yes," he replied quickly.   
"No," she gasped in disbelief, but she was suspended far above the ground. "Fey? Really?"   
"Really."   
"If you are, then show yourself to me."   
There was a parting of the air—not a shimmer of an appearance—the air actually parted and 

then  she  was  struck  by  the  most  sensually  perfect  turquoise  eyes  that  she  had  ever  seen.  The 
longest, thickest lashes that she had ever seen framed them.   

"Where is the rest of you," she managed as she stared at the eyes peeking out at her from a 

tear in the air.   

"You'll have to come here to see it all," he purred.   
"Do you have six arms and seven legs or something?" she asked, still in some sort of shock 

to be talking and seeing something that clearly couldn't exist.   

"I am human in form, Beauty," he laughed. "But you have to come to me."   
"Why should I?" she thought aloud.   
She  must  have  a  concussion,  which  would  explain  this.  So  why  not  have  fun  with  this 

concussion  before  she  got  pulled  back  into  the  real  world?  She  would  bet  that  she  was 
unconscious right now, just lying there waiting for her parents to come looking for her.   

While a trip to the hospital might not be her idea of a postponement excuse for her wedding, 

she would take what she could get.   

"Because you want excitement. Your crave action and adventure before you settle down and 

become the good little wife for the rest of your life," the voice purred,   

Well, the voice was kind of right on that point. Smart figment. It had a point, really.   
"Well,  this  has  been  an  interesting  flight  of  fancy,"  she  returned,  "But  maybe  I  should  be 

waking up now."   

"You  are  awake,  Beauty,"  the  voice  chuckled.  "In  the  old  days,  this  was  so  very  much 

easier."   

"Ha. So you can't prove what you are saying. Therefore I must be in an unconscious heap at 

the bottom of this hill and you are a concussion-induced fantasy."   

"What have you got to lose?" the voice asked, striking a nerve.   
"You are right, I really don't have anything to lose," she mused.   
"So you spend some time with me in my kingdom. You'll learn a few things about yourself, 

and get some excitement. Maybe we can work on that passion thing, and then you'll know what it 
feels like to have your fantasies made flesh."   

"Fantasies made flesh," she breathed as she considered this.   
Hell,  since  this  was  a  trauma-induced  dream,  she  should  take  advantage  of  this  now.  She 

never knew that she had such a good imagination.   

"Okay, Craven, is it? Then make my fantasies flesh."   
"You must ask," he returned.   
"I already did," she cried out. Floating like this was beginning to  give her a headache, and 

she wanted her unconscious feet back on the ground.   

"You  must  ask  to  journey  to  my  kingdom  in  between  the  realms  and  to  experience  your 

deepest, wildest fantasies."   

"Everything has a procedure now," she sighed, but repeated the words. "I wish…"   
"State your name," he interrupted.   
"Okay," she snapped. Floating like this was definitely making her headache worse. "I, Nola 

Jacobs, wish to be taken to Craven's kingdom between the realms for wildest fantasies and such."   

"Very good," he replied, sounding very amused and pleased. "Now take my hand."   
Before  she  could  blink,  a  long  tanned  arm  reached  out  throughout  that  gap  in  space  and 

time, and reached for her.   

It was a strong looking hand, though she was hesitant about grasping it, but it at least looked 

human. She didn't think that she could imagine the fey any other way.   

That  hand  also  had  some  interesting  jewelry  on  it.  Several  rings  covered  the  dark  skin, 

proving that her imagination had good taste as well as fashion sense.   

"Come now," that voice urged. "We haven't got all day."   

With a laugh, Nola placed her palm in the hand that reached for her. What was the harm? It 

was her imagination, after all.   

"Gotcha," the voice laughed, and suddenly she was falling again.   
But  strangely,  instead  of  falling  to  the  ground,  she  seemed  to  be  falling  up.  Was  that 

possible?   

Then  there  was  a  klaxon-like  rush  of  sound  and  the  world  began  to  swirl  before  her  eyes. 

Maybe  she  was  passing  out  in  her  unconscious  state,  she  thought,  before  the  color  silver 
surrounded her, flashed and floated around her. Then the world went black.   

Craven stood, the woman lying limp  and unmoving in  his  arms, and for  the first  time in  a 

long time, he smiled.   

Chapter Two   

   
"Nola," the hypnotic voice seemed to flow over the air and stir the very space around her.   
"Nola," it called again, deep and rich and mellow.   
"Wake up," it  yelled, and Nola found herself snapping her eyes  open and trying to  leap to 

her feet all in the same moment.   

"What…where…who?"   
"That's three questions, my dear," the voice replied, "And you have to earn the answers."   
Nola's head snapped  around, her loose hair flying wildly  about  her face  as  she desperately 

tried to spot the owner of that hypnotic voice.   

And there he was.   
In all of his glory, there he was.   
The  man  stood  about  six  feet  tall,  maybe  an  inch  or  more,  and  stood  in  the  corner,  arms 

crossed and foot tapping.   

His long dark hair covered him like a cloak, silky and shiny. It alternately hid and exposed 

his bronzed body to her view. His eyes, a shining unnatural turquoise, gleamed wickedly at her 
as  his  red  tongue  slipped  from  between  full  lips  to  lightly  wet  their  surface.  But  the  most 
surprising thing was, he was totally and completely naked.   

He stood there, penis hanging low, chest pushed out, arms crossed, and he wore not a stitch 

of clothing. Who was this guy?   

"So glad to see that you decided to join us," he said as he took a step towards her. "So very 

glad, indeed."   

"Who  are  you?"  Nola  asked.  The  last  thing  she  remembered  was  some  wild  dream  about 

floating and a pair of turquoise…   

"Make yourself at home, take off your clothes, stay a while."   
"Who are you?" she repeated, the gasped as he seemed to float over to her, walking on air, 

his hair moved by mysterious unseen winds as it flowed around him.   

"I am the Master of Dark Desire, the Lord of the Flesh, the Ruler of the Kingdom of Lust. I 

am Craven."   

He stopped a scant inch before her, his eyes shining wickedly, the gleam of silver from his 

nipple bar making his body seem all the more masculine and strong.   

"I should say so," she breathed as  she watched his nakedness  put  on display for her visual 

enjoyment. She looked around, expecting a director to yell cut and wake her from this dream, but 
there he was, standing naked and unabashed before her. "You have to be craven to roam around 
in a get-up like that. Where is your shame, man?"   

"I'm  fresh out," he replied as his hair settled around him like a cloak, hiding the important 

bits from her view.   

"Didn't that hurt?" she asked, looking direct at the flash of silver on his chest. "The piercing 

I mean," she added when she saw him smile.   

"Pleasure  is  pain,  pain  is  pleasure,"  he  retorted,  chuckling  a  bit  as  her  face  screwed  up  in 

confusion.   

"I  never  found  any  pleasure  in  being  hurt,"  she  finally  said,  wondering  if  she  were  really 

having this conversation.   

"How about when the pain stopped?" he asked raising one eyebrow. "Did you take pleasure 

in that?"   

"Ass," she snorted, to which he promptly turned, parted his hair and presented.   
"Oh my," she gasped as his perfect globes of muscular male flesh were exposed.   
"Anything else you care to see?" he asked.   
"Dic…uh, never mind," she said, a blush heating her cheeks.   
"Coward," he laughed as he returned to face her. "I am also Lord of Painful Pleasures," he 

added as he rearranged his hair to his liking.   

"But why am I here?"   
"To face your greatest fantasies, Nola. That is something simple to one such as I."   
"And what are you?" she asked as she began to relax a bit.   
If he were out to kill her, she would be dead, and if he wanted to harm her, he would have 

done so by now. She found herself curious, though. She wanted to know more about him and his 
claims. If what she uttered in her dream were real… The possibilities were endless.   

"I am Master of Dark Desire, Lord of…"   
"Yes, thank you for the lesson in your lineage," she sighed interrupting him. "What I want to 

know is how you can do all that you claim."   

"Easily, my dear girl," he replied. "I am a fairy. I live for this kind of thing."   
Nola blinked, then blinked again for good measure.   
"Okay," she finally said after a moment of silence. "If you are a Fairy, make my wish come 

true."   

What is your wish?"   
"I want a bath."   
"That's it?" he asked and she nodded.   
"Okay, knowing that a wish comes with a cost…"   
"Cost?"   
"I shall grant your request."   
"Cost? Wait. What cost? You never mentioned cost."   
Nola looked disgruntled as she glared at the man, uh, Fairy that stood nude before her. What 

kind of cost would she have to pay for that stupid wish?   

"Done deal," he crowed as he turned and walked toward a far wall.   
As he approached, it parted for him, like some great hand had opened it, and he disappeared 

inside.   

"Follow me," his voice echoed as he disappeared into the blinding white light.   
Loath to be left alone in this strange place, even if her only company was the man, Craven, 

she quickly wrapped her robes around her body and followed him inside.   

As soon as she stepped through, there was a great rush of sound and that blinding flash of 

light.   

As she blinked to clear the almost painful spots from her sight, the feel of the room grabbed 

her.   

It was wet and hot. Maybe humid would be a better word she thought, as she stepped inside.   
Then she gasped in pleasure.   
Large  pillars  made  of  soft  pink  marble  surrounded  the  room.  Through  the  white  haze  of 

steam, she could just make out a set of stairs.   

Taking a step, she looked down as her feet sank into something lush and soft.   
The  floor  was  carpeted  by  white  rose  petals.  Inches  of  petals  cushioned  her  every  step, 

releasing their heady fragrance with each movement of her feet.   

She wiggled her toes in appreciation, before curiously taking another step forward.   
She saw the set of stairs, made of the same pale marble, which led down.   
Stepping  over,  she  drew  in  a  deep  cleansing  breath,  and  ran  her  fingers  through  her  long 

hair, letting the feel of the steam penetrate her through the skin.   

Once she reached the steps, she dropped to her knees at the edge, headless of her robes, and 

peered over the side.   

There, in the midst of all of this fantasy, was the greatest fantasy of them all.   
A real, deep, sunken bath.   
The heated water rippled gently, a smattering of rose petals and other flowers floated on top.   
The smells were wonderfully floral and teased her senses, relaxing her and at the same time 

bringing her great joy.   

"Oh my," she gasped as she let one hand trail in the soft water.   
As she bent over, phantom hands began to tug and pull at her robes.   
She turned quickly, ready to swat away the pervert who dared undress her, but saw nothing,   
But again the hands tugged and pulled, harder this time, and before she knew it, her robes 

were rent into many pieces, and floated around her to be lost in the plush floor of flowers.   

"Eip,"  she  squeaked,  so  quickly  was  she  stripped.  She  slapped  her  arms  across  her  bare 

bosom, and hunched over to hide her most feminine places.   

"Your bath," Craven's deep voice filled the room, and with a gasp, she dove for the water.   
If he was in there, being covered by anything was better than standing there buck-naked.   
But as the water caressed her, sank into her pores, a flashing heat began to fill her.   
She sighed in delight as  her pores opened and welcomed the moist wetness, refreshing her 

skin and relaxing her muscles.   

"There is a bench there," his voice said, and absently she reached back until she could feel it.   
Yup. Running the length of the small pool, there was a ledge, a marble ledge that held the 

head at a relaxed angle and was perfectly for sitting or reclining.   

"How wonderful," she whispered as she placed herself upon the inclined ledge.   
She was already in there, so she may as well enjoy it.   
Arms still crossed over her chest, she eased back into the pool and let the water wash away 

her fears and worries.   

She moaned as the heat increased a bit, making her body tingle.   
Wait, that wasn't her whole body that was tingling, just certain parts of it.   
What the hell?   
Even as she sought to sit up, an incredible wave of pleasure shook her body.   
She gasped as the heated water entered her cunt, surer than any man. Something tugged and 

pulled at her nipples, caressed her erogenous spots, and prickled excitement all around her skin.   

This was not the bath that she expected.   
"Craven," she called. "Where are you?"   

"Right here," came the voice, from everywhere and nowhere.   
She  fought  to  answer,  but  was  caught  off  guard  but  the  loud  moan  that  spilled  from  her 

throat.   

Her  senses  were  now  pumping,  her  flesh  tingling  as  wave  after  wave  of  orgasmic  delight 

was teasingly promised and fulfilled.   

Her clitoris began to burn and her nipples ached as if someone was tugging at them, laving 

them with a rough tongue, suckling upon them.   

"What is happening to me?" she breathed as her body began to rock with the rippling of the 

water.  She  moaned  and  cried  out  as  the  ripples  became  waves  and  her  head  was  forced 
backwards by the rolling waves of desire pulsing through her.   

Never  had  she  ever  felt  anything  like  this  before.  The  water—the  same  water  that  she  lay 

in—was making love to her, and doing a damn fine job of it too.   

"Oh," she moaned as she felt something expanding her feminine walls. It was warm and wet, 

but  it filled her completely, touching odd spaces that no man had ever touched that brought  an 
intense, almost crippling, pleasure.   

"Let  go,"  a  voice  whispered  into  her  ear,  teasing  the  delicate  nerve  endings  there,  adding 

another element to the love play. "Enjoy this. You deserve this. You want this, you crave this."   

"Yes," she breathed, almost mindless with pleasure. "I crave this.   
"Then have it," Craven answered as the heat of the water spiked, and the tugging and pulling 

became intense. Her body arched off of the ledge.   

"Yes!" she screamed as  she flung her head backwards, her long dark locks floating around 

her, as her body became wracked with tremors. "Oh, yes!"   

Then she exploded, her body clenching mindlessly at the water that filled her, that increased 

the pleasure wracking her body. Her breath gasped from her mouth, as her eyes dropped shut to 
savor each clenching convulsion.   

The  water  heated  up  a  bit,  held  the  climax,  and  increased  the  pleasure,  before  it  slowly 

lowered in temperature, just a bit, bringing her back to earth.   

"Craven," she breathed, for all throughout her orgasm, she heard his voice whispering to her, 

whispering dark and delicious and naughty things. "Where are you?"   

"Right here," replied the voice answered as she managed to pull her eyes open long enough 

to look around her.   

"Where?"  she  breathed,  as  she  realized  that  the  arms  were  flung  outward  in  a  submissive 

manner, a welcoming manner, and hid nothing from his eyes.   

"Isn't it obvious, my sweet, sweet Nola?" he asked as he chuckled.   
"Where?" she asked again, finally believing all that he said was true.   
"Why, I am the water in your bath, love."   
Nola's eyes widened for a moment as comprehension sank in.   
She was sitting in a pool of Craven? She was sitting in a pool of Craven.   
"Uh," she gasped, looking at the water that surrounded her, her mind going to mush. "Uh."   
"Say something," he laughed. "Or I shall begin to doubt you intelligence."   
She blinked again, her mind coming back into focus.   
The she said the only thing that she could say.   
"Can I get you bottled?"   

Chapter Three   

   
"Now I suppose you want me to dry you off?" the voice chuckled as the water around her, 

that delightfully sensuous water, began to pull away from her like some thick gel. It slid from all 
corners of the pool and began to mound up before her, a clear liquid mass that rapidly began to 
take on human form.   

"Craven?" Nola said warily as the form began to take on a familiar countenance.   
"In the flesh," he answered with a chuckle as his shape began to solidify and grow opaque. 

Within in seconds, the water glowed gold and almost anticlimactically, the Fairy lord known as 
Craven stood before her.   

"Impressive,"  she  breathed  as  she  stared  at  his  naked  form.  That  had  been  all  around  her, 

inside her, touching her? She needed to take more baths than her accustomed showers.   

"Yes, I am," he said as she began to shiver. "Cold?"   
"Damp," she replied.   
"Yes, I know," he said with a leer.   
"Damp,"  she  said  more  forcefully,  ignoring  his  quip,  "And  sitting  here  naked.  Of  course  I 

am a bit cold. The heat is gone."   

"Just banked," he mused. "But eager to get stoked into full strength again."   
Nola  blushed  at  his  words,  and  tried  her  best  not  to  look  down  to  see  if  he  actually  was 

building up again.   

"I am a bit chilly," she said quietly.   
"Of course you are," he replied. "You are female, and according to the female rule book, you 

will be cold at bedtimes, in the middle of the night, when you are angry at your lover, and when 
you need an excuse to cuddle."   

"Fuck you," Nola growled, turning her nose up at him.   
"I thought you would never ask."   
In a flash, the walls around them began to heat up, almost glowing with their warmth.   
"Craven," Nola gasped, still a bit unsure of this magical creature.   
"You wanted heat? I am bringing the fire," he said with a leer as he watched her naked body. 

She was trying to cover herself with her hands. Wasn't that…cute?   

In a flash, the room began to heat and a warm, dry air began to circle her, lifting her hair, 

dancing along her nerve endings.   

"Oh,"  Nola  gasped  as  the  naked  form  of  Craven  stood  before  her  once  more,  in  all  of  his 

glory. Suddenly, she was feeling a lot more heat internally.   

"Burn baby, burn?" he asked as he stepped towards her.   
Before she could speak, that familiar feeling of weightlessness took over.   
Nola found herself being levitated, cradled gently, and carried out of the room.   
"Craven?" she called, worry in her voice.   
"Oh I love how you say my name," he purred. "Such need, such wanting, such uncertainty. 

Say it again."   

"Craven," she yelped. But found herself back in the room where she started, lying on a plush 

padded table.   

"Time to pay the cost," he whispered as he sauntered in behind.   
Again, his hair was doing that reveal and conceal act, driving her mad even as she worried 

about what cost he would extract for a few moments of pleasure…well, extreme pleasure.   

"What cost?"   
"Why, all I want are your screams," he purred as she felt herself being rolled to her stomach 

by the phantom hands that earlier had rent the clothes from her body.   

"What  do  you…"  But  her words were cut  off as her arms and legs were pulled out to the 

side.   

"What  are  you  doing?"  she  hissed,  a  frisson  of  fear  working  its  way  up  her  spine.  What 

would  this  creature  do  to  her?  All  of  the  stories  about  watching  what  you  said  around  the  fey 
came rushing back t her.   

"Extracting screams," he said as the table began to slowly rise to hold her up vertically.   
The table began to part swiftly and silently, making padded supports for her arms and legs, 

holding her spread-eagled and firmly in place. She wiggled to try to break free, but she could not 
budge.   

"Shake it, baby," he sighed. "I do love the sight of a well-rounded ass moving and gyrating."   
"Let me out."   
"Grinding if you will."   
"Let me out."   
"Humping the table."   
"Craven."   
"Waiting for the fire whip."   
"Craven, you… Fire whip?"   
Nola's voice rose in pitch as the words fire and whip crossed her ears.   
"Fire whip. Relax. You will enjoy this. Almost as much as I will enjoy administering each 

stroke."   

Nola gulped. What was  this depraved person going to do to her? Suddenly marriage didn't 

look all that bad.   

"Look at it. Can you feel its seductive power? It just sings with lust."   
"You are crazy," Nola whispered as he walked into her view. In his hands he held a small, 

thin wire.   

"No, I am the Lord of Painful Pleasures. You are about to experience some."   
As he spoke, the room began to heat and the wire he held began to glow. It thickened and 

suddenly  almost  looked  alive  in  his  hands,  the  gold  sensuously  wrapping  around  his  hand  and 
arm, as if begging to be caressed.   

"It's moving," she gasped as she tried to squirm away.   
"It  is  readying  itself,"  he  answered  as  the  wire  began  to  take  on  an  almost  blinding  glow 

even as it wrapped itself around his body.   

Suddenly, it burst into flames, making Craven appear to be trapped within the coils of some 

living  fire  snake  that  wound  its  way  across  his  naked  flesh,  highlighting  his  perfection  while 
burning with an intensity that matched his inner heat.   

"Prepare yourself, Nola," he whispered as he held out one hand and the whip slithered into 

his grasp. "The whip is ready."   

"No. Craven, please don't."   
Visions  of  lashed  flesh  and  sliced  skin  filled  her  mind.  Would  he  flay  the  skin  off  of  her 

body? Was this the cost of a foolish wish?   

With a swishing sound, the first lash fell.   
But instead of screaming pain, she felt as if her back was on fire, but not a painful one.   
Her  nerves  came  alive  under  the  lash,  sending  messages  of  intense  explosive  pleasure 

straight to her woman's center.   

She moaned as her body began to tingle again.   
"The lash feeds desire, Nola. It finds the inner heat in its victim and magnifies it a thousand 

times. I will have your screams, Human, but they will be screams of pleasure."   

Crack.   
Again the lash fell and Nola moaned as the whip wrapped itself around her torso, licking at 

her nipples even through the padded table, making them harden and tingle.   

Crack.   
It  flicked  against  her  inner  thigh,  gently  caressing  her  feminine  lips,  making  them  glisten 

with the dew of her arousal.   

"I can feel your heat rising, Nola," he purred. "I want to feel more. You have yet to give me 

the screams that I crave."   

Crack.   
This  time,  the  lash  went  higher,  licking  at  her  clit,  causing  a  gasp  of  stinging  pleasure  to 

explode from her mouth.   

"Not quite," he purred. "But close."   
Again  and  again  the  fire  whip  kissed  her  body,  singeing  her  flesh  and  made  her  writhe  in 

ecstasy, pulling emotions from her that she had never felt before.   

Dark, hard emotions that made her want to scream for fulfillment took her out of herself and 

morphed her into some animalistic creature that hungered for more.   

"Yes," she hissed as the whip licked at her tender flesh. "Yes. Again. Harder."   
"Damn." Craven gasped, sweat forming on his brow as he went about his work, his erection 

beginning to rise. "Damn." He looked down again.   

Yup, it was on the rise. It had kind of hit half-mast before while he had lost himself inside 

and around Nola, but now it was definitely hitting way past the halfway mark.   

It was something that had not happened in months.   
It was puzzling that in the entire fairy realm, this one Human had that affect on him.   
It was…cool.   
"Fuck, yes," she hissed as the whip again lashed at her now dripping femininity. "Whip that 

clit. Hit me harder. Heat me up."   

Groaning, Craven exploded into full erection as he plied his whip with skill, taking the time 

to strike a less sensitive area, to build up the anticipation.   

Nola was lost in a sea of motion, all of it bubbling and erotic.   
Her head swam with disbelief, but her body raged with an inner heat of its own.   
The  whip,  something  that  she  had  always  feared,  now  became  an  instrument  of  divine 

torture.   

Each  strike  of  its  heated  coils  made  her  squirm  on  the  table,  her  thighs  quivered  as  her 

nerves sent signals of deep arousal and demands for fulfillment to her woman's center.   

"Ask me for more." Craven demanded. "Tell me you want this."   
"I want this."   
"Tell me you need this."   
"I need this. Please."   
"Then scream for me."   
"Please!" she wailed, as she felt the tension within build to a fever pitch. Her body was on 

fire  and  growing  hotter.  Her  nipples  dug  into  the  padded  table,  arousing  them  to  the  point  of 
pain.  Her  clitoris  was  on  fire,  begging  for  another  stinging  kiss  of  the  whip.  She  felt  empty 
inside, empty and yearning to be filled. "Please."   

"Your wish is granted, but at a price."   
That said, he tripled the speed of the whip, drawing her need to its highest point. The air was 

filled with her sobs of longing and the sound of the lash striking flesh.   

He moved closer to her heat, as if drawn by invisible hands. Closer he stepped. Until inches 

separated them.   

"I feel you," he crooned in her ears as the whip lay still in his hands. "I can feel you, smell 

you, taste you."   

"Please," she whimpered, a slave to her body and its cravings.   
"Your wish is granted."   
That said, he lifted the handle of the whip, a solid ebony shaft, and lifted it to her lips.   
"Kiss it."   
Desperately she placed kisses along the length and tip of the hilt.   
"I can almost feel that," Craven breathed as he watched intently as she peppered the head of 

the whip her small desperate kisses that told of her need.   

Smiling, he pulled it away from her and ran it down the overly sensitized skin of her back, 

eliciting more moans and shivers.   

Slowly he ran the hilt past the cleft in her bottom, making her quiver in nervous fear; then 

her wet inner lips were being caressed with the hot ebony.   

"Your body kisses it so well," he purred then plunged.   
As if struck by lightening, Nola's body arched backwards, her hands clenched into fists, and 

all hell broke loose within her.   

"Yes!" she roared as she tried to draw air into her lungs. "Yes!"   
The smooth shaft penetrated her, eased within her hungry cavern and fed the fuel to the fire 

that was taking over her mind.   

"So  very  hot,"  he  breathed  as  he  slid  the  handle  within,  watching  as  pearly  drops  of  her 

essence glistened on the thrusting hilt. "Oh, I love doing this."   

"More," she begged as she tugged on her bottom lip with her teeth. "Please."   
"With pleasure," he crooned and began to increase the speed of his lunges.   
Craven felt his heart hammer in his chest as he watched the erotic display his little Nola put 

on. She was  writhing  and humping the table,  grinding backwards on the  ebony  hilt,  crying her 
need with her lower body.   

To be inside her, he thought  as  sweat  beaded on his  forehead and his  hair brushed  against 

her, sending waves of heat through them both.   

"Harder."   
"Who am I to deny you," he breathed as he braced one hand above her and began to thrust in 

earnest.   

"Craven,"  Nola  gasped  as  he  twisted  the  shaft,  striking  her  clitoris  in  just  the  right  area, 

stroking her inner button with just the right speed.   

She felt the tension within her double, then triple, then reach a breaking point.   
"I'm going to… Here it comes!" she roared.   
Incredibly intense waves of climatic release exploded throughout her body. Her inner walls 

tried to grab and hold the ebony phallus, but Craven moved it, keeping her riding the waves of 
her release, keeping the orgasm going.   

"Yes." Craven breathed in her ear as he felt her body wrap around the hilt of the whip, felt 

the incredible heat roar off of her, felt her climax as it rushed over her.   

Slowly, he eased off his grinding, letting her come down from the climatic high, pulling the 

shaft from her body.   

"Nola,"  he  breathed,  trying  to  keep  from  exploding  across  her  back  and  losing  the  control 

that he had held perfectly for years. His cock was a throbbing instrument at its full arousal, hard 

as steel and getting harder. "I am going to enjoy you."   

But here was no answer.   
"Nola?"   
He looked down into her face, and held in a bark of laughter.   
Nola had fallen asleep.   
"Just like a man," he snorted as he backed off from the table and allowed it to go back to its 

normal position. "But much sweeter," he sighed as he placed the hilt of the whip in his mouth, 
sucking and lapping her juices from its hot surface.   

Now,  he  asked  himself  as  he  licked  Nola  from  one  if  his  favorite  toys,  what  do  I  ask  for 

now?   

"You owe me another favor, Human. And I am going to have so much fun when I collect."   

Chapter Four   

   
Nola groaned as her attempts to roll over were stopped by a most remarkable throbbing in 

her lower regions.   

Her thighs ached, her back ached…hell, her hair ached.   
What had she been doing?   
Then in  a flash, she  remembered what had happened to  her, what  he had done to  her, and 

how she had reacted.   

"I'm a slut," she sighed faintly, accepting what her mind was telling her. "I loved everything 

that he did to me, damn it." Her body rejoiced.   

Peeling her eyes open, she closed out the images of herself writhing on that damn table, the 

feel of the lash like a fire in her veins… Cautiously she looked around.   

Then she wished she had kept them closed.   
"I am in leather hell," she groaned as she took in the walls, the ceiling, even the damn floor, 

all lined with black leather. Well, it looked like leather.   

"You are in a play room, nothing more."   
"Who said that?"   
Her  nude  state  caused  her  to  forget  about  the  aches  and  pains  that  came  with  vigorous 

bed-play as she balled up in a knot, trying to cover as much skin as she could. Being naked with 
Craven, well, that was something that felt natural. He had been the water in her bath. But being 
naked in front of strangers…other strangers, that was too much.   

Looking around to catch the voyeuristic culprit, Nola saw nothing.   
"Where…" Her voice trailed off as she still could not find the owner of that voice.   
It was a sweet voice, though.   
But Nola had enough of listening to the voices in her head. See where they got her?   
"Down here."   
"Eik."  Nola  squeaked  as  she  again  heard  that  voice  and  looked  around,  pulling  her  hair 

around her like a silken cloak.   

Flipping  over  on  her  stomach,  she  inched  her  body  to  the  edge  of  the  platform  she  was 

laying on, noting that the leather material took on her body heat and almost felt alive.   

"Yeah, come closer."   
Slowly her peered over the edge and saw that it was a table. Only her eyes and a few strands 

of hair were hanging over the side. She gawked at what she saw.   

It was a troll.   
She didn't know that there were trolls under the hill.   

This one was only about three feet high and was some odd purple color. In place of normal 

human ears, there was a set of fuzzy bunny…antenna.   

It also had three eyes, but the one in the center of his forehead was closed. Besides the furry 

bunny  ears,  it  was  bald  as  an  egg.  She  thanked  God  that  it  was  wearing  some  sort  of  pants, 
because  a  look  at  the  genitalia  would  have  probably  left  her  screaming  and  dysfunctional.  Not 
that she was functioning normally these days.   

"Uh," she gulped as she stared at the creature. "Hi?"   
It grinned, showing razor-sharp teeth, making Nola grunt and back away in a hurry.   
"Ungh," she groaned as she sat up and pulled her knees to her chest. Would he chew off her 

toes if she made a break for it?   

"What?" the voice floated up to her. "Was it something I said?"   
Before  she  could  move,  a  tiny,  clawed  hand  reached  up  and  got  a  lock  on  the  table.  Nola 

watched in mounting horror as the little purple guy easily pulled himself up. First the fuzzy ears 
then the closed eye cleared the table. Then with a grunt, he flung his body up and in a flash was 
standing before her.   

Nola's eyes opened in horror as the little beastie again grinned at her.   
Before she  could  control herself, a  piercing  shriek filled the  air. Her foot lashed out  faster 

than a fire whip and the little…it went flying.   

"Ouch," he bellowed as he flew across the room. Nola jerked her hands over her mouth, not 

sure if she was more horrified at her actions or at the little purple man.   

He landed in a pitiful heap at on the floor; a shuddering gasp let her know that the air had 

been knocked out of its lungs.   

"Why did you do that?" he whimpered. "I only wanted to talk."   
"Sure," Nola shot back, trembling as a small sliver of guilt penetrated her mind. "That's what 

the spider said to the fly, right before he pulled out his juicer."   

A muffled groan was her only answer.   
"Um. Creature? I mean…little guy?"   
No answer.   
She  wanted  to  lean  over  the  table  and  see  what  had  happened  to  him,  but  one  too  many 

horror  movies,  and  the  memory  of  monstrous  creatures  springing  through  the  air  to  latch  onto 
some helpless woman's face held her in her place.   

"Creature?"   
"Love," he snapped.   
"Um, gee, this is so sudden," she hedged as she looked around for an avenue of escape. "I 

don't even think we have been introduced."   

"I am Love, you idiot."   
"Okay, Mr. Love. If you would be so kind as to direct me to my host, Craven, I am sure he 

can find a chicken or something for you to gnaw on."   

"I am a vegetarian," the indignant voice bellowed before he again leapt to the tabletop.   
Nola was going to run and kick again, but the poor thing looked so…pitiful.   
"Um, you are Love?"   
"That's  right,"  he  snapped  as  he  stood  there,  rubbing  his  back,  eyes  narrowed  in  her 

direction.  "I  am  Love,  Giver  of  Divine  Pleasure,  Balm  to  Lonely  Hearts,  Sanctuary  for  True 
Believers, Deliverer of…"   

"Oh," Nola interrupted. "You are one of these fairy people."   
He stopped mid-introduction.   

"Fairy people?" he said softly.   
"Yeah, the fey."   
"The Fey?" He narrowed his eyes until they were tiny slits glinting menacingly at her.   
Nola blinked, and then thought she had better start making amends…fast.   
"Well, I am new here."   
"Fairy  people.  I  am  the  protector  of  all  that  is  pure  and  true.  I  am  also  the  scourge  of  the 

lovelorn."   

"I  am  a  doctor  in  training,"  Nola  returned  tentatively  offering  up  her  hand,  then  thinking 

better  of  it  and  pulling  back.  His  teeth  looked  sharp  and  he  looked  pissed  enough  to  want  to 
change his diet.   

"I am Love," he bellowed, both arms akimbo. "And I just wanted to meet you."   
"Um, Love, why?"   
"Because he thinks he is going to win this bet," said a new voice from across the room.   
The new voice caused Nola to again shriek and ball up in a knot, protecting her nudity.   
But his voice was silky smooth, almost as velvety in texture as Craven's.   
Nola looked beyond Love and saw what fantasies was made of, at least what they would be 

made of if she had not met Craven first.   

He had red hair, long blood-red curly hair that hung in ringlets down to his knees. His eyes 

were a twinkling green. His body was…woof.   

He  had  no  piercing,  but  what  he  lacked  in  adornment  he  more  that  made  up  for  in 

endowment.   

His cock hung about a foot long… flaccid.   
Nice to look at, Nola quickly decided, but not to take home and play with.   
He wore leather chaps that seemed to emphasize his girth, being that they only covered his 

legs. His feet were bare, but beautiful. His body was so pale it almost glowed.   

"Now that I have seen the whole show, so to speak, you can cover up now."   
Nola had been taken off guard, but not really impressed. I mean, she thought, there was no 

fire whip strapped to his side.   

The little purple guy exploded in laughter, his fuzzy ears twitching.   
The tall stud glared at the creature and Nola stared at them both like they were crazy.   
"Geez. You would think that there would be a dress code around here." She again eyed the 

redhead's display while the bunny dude huffed with giggles.   

"You  are  naked,"  the  redhead  pointed  out,  striking  a  pretty-man  pose,  flexing  his  muscles 

and making his cock jump.   

"But I have some humility. Shame on you," she hissed at the flirting man. "And would you 

hush," she said, turning to the purple guy.   

The  redhead  began  to  pout  and  crossed  his  arms  over  his  chest  defensively,  as  if  Nola 

actually hurt his feelings.   

"Who are you?"   
Somehow  the  naked  cowboy  wannabe  seemed  more  threatening  than  that  purple  bunny 

antenna.   

"He's my twin," the purple guy chuckled as his laughter eased.   
"Your  twin?"  Nola  sneered,  looking  at  the  six-foot  red-haired  Adonis  and  then  at  the  tiny 

purple man.   

"Yes." Love chuckled his last chuckle and stood up, mirth swimming in his two open eyes.   
"Well, who is he?"   

Still in a pout, he answered her.   
"I am Hate."   
Nola blinked at the two of them.   
"I am in deep trouble," she sighed.   

Chapter Five   

   
Craven chuckled as he looked around his throne room. Again, there were bodies writhing on 

the  floor,  slippery  spots  staining  the  carpets,  and  the  sounds  of  moans  and  cries  filling  the  air. 
Life was good.   

"What  has  you  in  such  a  good  mood?"  one  three-breasted  beauty  asked  as  Craven 

approached the fairy equivalent of a muse of this event. Lust was hot in her eyes.   

"I have been challenged, my dear," he replied  as he removed one  exploring hand from  his 

erection.   

"And who will be the lucky recipient? You know, Vegras is still talking about the last time 

you tupped her."   

"That was three years ago," he snorted and dismissed her words with a wave of his hand.   
"Yes, but she said that no one else had ever filled her like you did. She even remembers how 

you held back for hours."   

As  she  spoke,  the  woman  licked  full  red  lips  and  shuddered  as  she  stared  into  the  unique 

turquoise eyes of Craven.   

Chuckling, he began to tap his front tooth with a long fingernail as he observed the woman.   
"You're in heat now, aren't you?"   
She whimpered and smirked at him.   
"I bet the skin of your thighs are starting to get slippery with your want."   
She nodded slowly, her lips parting as she gazed adoringly at him.   
"I bet," he murmured softly, "that your nipples just got hard, like I have been sucking them, 

making them pop with pleasure. Then I would make you lick my fingers, lick them one by one so 
that they would be moist when I rammed them…"   

"Craven," a low and angry female voice shouted from the opposite side of the hall.   
For a moment, all movement, all moaning, and thrusting ceased, then returned with renewed 

vigor. But Craven's attention was caught and he turned away from the heaving, panting woman, 
to face that one who looked ready to commit murder.   

"Tatiana,"  Craven  said  as  he  walked  towards  her,  stepping  over  the  writhing  bodies  that 

littered the floor. "What brings you, of all people, here?"   

"The Human."   
Tatiana was a raging beauty, and in her fury, she was even more…just more.   
Her  eyes  flashed  lavender  and  her  long  silver  hair  flowed  freely  around  her  as  she  tapped 

one foot impatiently.   

She  was  dressed  in  the  finest  gossamer  gown;  the  nearly  clear  panels  draped  and  caressed 

her body like shadows, and seemed to make her larger than life in the dim light of the room.   

Tatiana, Queen of the Fey, mate and master of Oberon, was in a fine temper.   
"Human?" Craven asked as he stopped before her, flashing his trademark wicked smile.   
"Don't play games with me, Pain-boy. You know who I am talking about."   
"But  you  used  to  like  the  games  we  played,  Tatiana,"  he  purred,  his  eyes  dropping  to 

half-mast  as  he  recalled  the  delights  to  be  had  in  the  Queen's  bed.  For  she  wasn't  always  the 
Queen.  Often,  before  she  committed  to  Oberon  (or  'forced  Oberon  to  see  things  her  way'),  she 

was just another fey princess—beautiful and deadly in her own way.   

"Craven," she hissed as he looked towards the heavens for help.   
"So, what of it?" he asked quietly. "Humans often make wishes that we choose to grant. And 

this one was ripe and on the hill."   

"Humans are never allowed here, Craven. They disrupt the order."   
"Right  now,  Craven,"  Tatiana  said  slowly,  "she  is  entertaining  both  Love  and  Hate.  Who 

knows what those two will do to her, but more importantly, Craven, Human's don't belong here."   

"It was her wish."   
"And you had nothing to do with it? You didn't coach her just a little? Craven?"   
"Maybe a little."   
"And when does she leave, Craven."   
He stopped at that.   
"Let me recall…"   
"When?"   
"Well…"   
"They  are  placing  bets,  Craven.  Bets  that  the  mighty  Craven  has  fallen  for  a  Human.  A 

Human, Craven. They are…savages."   

"I have fallen for no one, Tatiana. You should know this," he said with a significant look in 

her direction. "Some of the most beautiful women in the realm have tried, and they received only 
heartache for their attempts."   

Tatiana  blushed  a  bit  at  his  comment,  for  she  knew  that  she  was  one  of  the  few  that  had 

fallen for the Master's charms. But then she met Oberon. And then…   

"Humans are nothing but trouble, Craven," she insisted, shaking off her past feelings with a 

bit of effort. "Remember that Shakespeare character? Do you remember what harm he did with 
that silly tale of his? Imagine Puck playing a prank on us. Imagine."   

That was one of the main reasons Tatiana had a hatred, well, deep dislike, for Humans. She 

helped  one  man  out,  one  man  mind  you,  who  had  been  crying  his  eyes  out,  babbling  about 
writers block, and for centuries she is branded a victim and a spiteful woman.   

"I  like  this  Human,  Tatiana,"  Craven  continued.  "She  has  something  that  I  have  never 

experienced before."   

"Virginity?" she asked, curious. "Because if it's a hymen you wish, I know potions that can 

turn any woman you choose…"   

"No,  woman."  Craven  sighed,  then  at  her  angered  glance,  remembered  his  manners.  "No, 

My Queen. It is not that. There is something about her. She is…different."   

After  a  moment  of  being  scrutinized  by  the  Queen  of  all  Fairies,  Craven  shrugged  his 

shoulders, at a loss for words.   

"There is just something different about her."   
"Well, you had better discover that difference and get over it soon, Craven. I don't want her 

here. We don't need the exposure."   

"Yes, My Queen," Craven agreed, but not out of some deep need to please royalty. He had 

to figure out what it was about Nola that made him so susceptible to her. He had not even made 
well and proper love to her and already he was scared of how that made him feel.   

Scared.   
He froze for a moment as what he was thinking registered in his brain.   
He felt something.   
Something other than boredom and a need to sow his seeds.   

Concern.   
It was a novel experience.   
Grinning to  himself, he  bowed shortly to the  Queen  and made his  way back to the leather 

room where he had left Nola.   

"What about this orgy?" Tatiana stopped him with her words.   
"You preside."   
"What?"   
"Tell  them  to  put  tab  A  into  slot  B  and  to  get  the  hell  out  of  your  way.  I  am  going  to 

handle…other matters. If you get stuck, call Oberon. I taught him some things that year when we 
were together and I am sure that they stuck."   

"You and…and Oberon? My Oberon?" Tatiana stuttered, disbelief spread across her face.   
"Well hell, woman. Someone had to teach him a thing or two to get  you into his bed. That 

vibrating tongue trick is something, isn't it? He was always such an ardent student."   

"Craven," Tatiana yelled, stamping her foot as she glared at him.   
"Carry on with the orgy, My Queen."   
He  snapped  his  fingers  and  a  spot  in  the  center  of  the  floor  began  to  tremble  and  then 

opened.   

The tangled bodies occupying that spot rolled over and to their delight, a shelving unit rose 

from the ground.   

A shelving unit stocked with the most obscene sex toys and dildos ever imagined.   
There were foot-long butt plugs, leather masks, vibrating eggs, floggers and whips, paddles, 

lotions and lubricants of all types.   

"Spread  the  sexual  joy,  My  Queen,"  he  chuckled  over  the  loud  receptive  roar  as  the  toys 

were seized and used with rigorous abandon. "Learn a thing or two to take back to Oberon."   

With that parting shot, he made his way back to the leather room…and to Nola.   
He would experience a bit more of the range of emotions that he could feel.   
After all, per their contract, they had a long time to experiment.   

Chapter Six   

   
Love now sat in Nola's lap, nearly purring as she stroked the fur on his belly. He had never 

had this much fun with a Human before. He almost felt bad that she was connected to…Craven.   

That  fairy  had  ruined  so  many  of  his  schemes.  He  didn't  deserve  Nola  with  the  lovely  tan 

skin and the soft liquid eyes.   

"If you are finished getting your rocks off…"   
Hate was still miffed that Nola paid him scant attention.   
Now he was leaning on the wall across from them, his eyes narrowed as he watched his twin 

receive what was rightly due to him.   

"And why is it due to you, Hate?" Nola asked.   
Hate  flushed  as  he  realized  that  he  spoke  out  loud,  but  his  eyes  never  left  the  bent-over 

figure of Nola.   

She was still sitting, her legs crossed in  a way that hid her breasts and her cunny from his 

sight, but she freed one arm to stroke Love's furry little belly.   

"Because I am beautiful." He looked at her as if she was blind. Could she not see that he was 

worthy of praises too?   

All Love did was tell her a few stories about Craven and the next thing he knew, Nola was 

rubbing his belly and murmuring in sympathy with him.   

"You have an ego problem," Nola stated as she rubbed Love's belly again. "You need to be 

more of a gentleman, like your brother. He has manners."   

"What do I need with manners when I have the total package?" Hate spat, glaring at the two 

of them.   

"The  total  package?"  Nola  looked  ready  to  laugh  and  Love  quirked  one  smug  look  in  his 

brother's direction.   

"The total package," Hate reiterated, as if they hadn't heard him the first time.   
"The ass." He turned and presented his bare rump, pointing out the dimples in the muscled 

flesh.   

"Very nice," Nola said, deadpan.   
"The cock. Have you ever seen such a magnificent dick?"   
He  swung  the  member  in  question  in  her  direction,  making  sure  to  point  to  the  neatly 

circumcised head that had absolutely no scar from the removal of the foreskin. It was red, thick, 
and arrow shaped, the way most women preferred, he assured her. Not to mention the thickness 
and the length.   

Nola held back a yawn. If she hadn't seen Craven in all of his glory, and not even fully erect, 

she may have been impressed. Now she was faintly amused by Hate's loss of…control.   

"The  chest  is  broad  and  muscled,  the  legs  are  thick,  unlike  most  human  males  who 

concentrated on the upper body and have pipe-cleaner legs. My hands are large and sensual and 
the  face  is  one  to  break  hearts.  Not  to  mention  my  red  hair.  Red,  Nola.  Red  hair.  The  total 
package."   

"Er, um, very nice, Hate."   
During  his  tirade,  Nola  ceased  stroking  Love's  belly,  and  now  the  little  creature  whined 

pitifully.   

He was beginning to grow on her, she thought. Almost like a Cabbage Patch Kid, who she 

always thought were so ugly they were cute.   

"Nice. Nice? I show you the total package, what women and men have died to possess, and 

you say nice. Nice?"   

"Um, Cute?"   
"Argh."   
Hate exploded as he closed his eyes and yelled to the mortal world above.   
"He's  having  a  fit,"  Love  added  unnecessarily  as  he  and  Nola  watched  the  screaming 

redhead.   

"No shit, Sherlock," Nola said through her teeth. "Tell me something that I didn't know."   
"You…you Human." Hate glared at her as he finished his vocal exercises.   
"Yes," Nola said as a hint of fear penetrated her shock.   
She could always use Love as a human shield, she thought as she looked down at his small 

furry body. Not that he would provide much of a barrier between her and his brother, but Hate 
wouldn't strike out at family, would he?   

"Human. Prepare to have you nightmares become reality," Hate began, but was interrupted 

when the room began to pulse, to almost breathe.   

"That is my woman, Hate," a low menacing voice grumbled as Nola began to smile.   
"Craven," Hate hissed, his eyes glowing an eerie red.   
"You want to give her nightmares? That is my job."   
Nola's smile turned into a frown.   
"You left her alone, Craven," Hate defended, his eyes losing their glow.   

"So the minute I turn my back you come here and try to take away what I have done to her? 

Do you know how greasy that is, Hate? Kind of bastardly of you."   

As he spoke, the walls at the far side of the room began to glimmer and stretch.   
As they watched, slowly the form of a head and hands pushed, forced their way out.   
Then the walls were parting smoothly, and the naked from of Craven stepped slowly into the 

room, the wall closing around as his body slipped through and he stepped free.   

"Bully of you to show up," Hate snorted. "And I could have made that grand entrance, but I 

save my powers for useful things."   

"Like  trying  to  sell  the  total  package,"  Love  snorted,  then  chortled  with  delight  as  a  flush 

suffused his brother's face.   

"Nola, did  they scare  you?" Craven asked, as he seemed to  flow deeper into the room, the 

others forgotten.   

"Love can be pretty frightening and dangerous," she said, her eyes trained on his body as he 

stepped close enough to cup her cheek in his hand. "But Hate is…"   

She paused, thinking pointless comments, but decided that it would not bode well to insult a 

creature that could make your nightmares a reality.   

She looked over at him and noticed how he leaned in to hear what she would say.   
"Hate just is."   
"Is what?" Hate demanded, curious in spite of himself. "Not that I care what a Human thinks 

of me."   

"Despite  the  fact  that  you  tried  to  sell  her  the  total  package  and  failed  woefully,"  Love 

added, a just trying to be helpful look on his face.   

"Silence,  brother,"  Hate  snarled.  "Or  I  will  remove  one  of  your  ears.  Then  your  eyes  will 

look lopsided and you really will be blind."   

"What  does  his  ears  have  to  do  with  his  eyes?"  Nola  asked,  then  groaned  as  she  brought 

Hate's attention back to her person.   

"Well?"  Hate  demanded,  tapping  his  foot  and  setting  his  enormous  cock  swinging.  "I  am 

waiting."   

"For underwear, no doubt," Nola muttered under her breath only loud enough for Craven to 

hear.   

He snickered and she shot him an evil look.   
"What was that?" Hare was getting inpatient.   
"I said that you are not the opposite of your brother. Love is not the opposite of hate. There 

is  great  passion  in  you,  and  that  is  not  the  opposite  of  Love.  I  believe  the  opposite  of  Love  in 
indifference, and you are anything but indifferent, Hate."   

"And that makes me?"   
"Nice."   

Chapter Seven   

   
Craven was still laughing as he lay beside Nola on the hard stone table.   
"Oh,  shut  up."  she  hissed,  still  annoyed  with  the  fairy  for  laughing  the  way  he  did.  "How 

was  I supposed to know that calling Hate nice was a high insult? Now he's angry with me and 
who knows what he will do?"   

After  she  pronounced  Hate  to  be  nice,  the  red-haired  fairy  let  out  a  stream  of  expletives 

worthy  of  a  Dublin  dockhand  and  stormed  from  the  room,  dragging  his  giggling  brother  with 
him.   

"He-can't-touch-you," Craven managed between guffaws of laugher. "You are mine."   
Tears rolled down his cheeks as he lay beside his Human, hilarity still plastered across his 

face.   

"It is not that funny," Nola hissed. "You try having an emotion upset with you."   
His  laughter  tapering  off,  Craven  lifted  his  eyes  to  Nola,  slowly  letting  them  roam  up  her 

body to her face, hot with indignation.   

"He is a fairy. No more, no less. He cannot harm you, Nola. He can only influence what you 

believe. And a minor influence at that."   

"And what is it that you have done to me, Craven? Is it influence, or is it something much 

worse?"   

"Oh, definitely much worse."   
"And what is that?"   
As  she  spoke,  her  eyes  traveled  along  his  body.  Her  breathing  increased  as  her  nipples 

started to go hard.   

"I have merely awakened a desire in you, Nola."   
"And that is worse than influence?"   
"Yes,  Nola,"  he  breathed  as  he  pulled  his  body  over  to  her,  laying  her  back  as  his  fingers 

began  to  caress  that  body  that  held  him  in  rapt  attention.  "Because  you  can  deny  any  outside 
influence, make excuses for those who attempt to coerce you, ignore that they do. You cannot lie 
to yourself, Nola. Your body, your mind, your soul will know the truth. And you will desire all 
your body craves all the more."   

The truth of his words hit her as he spoke directly over her lips, his lips grazing hers at each 

word. More than anything, she wanted to open her lips, press her mouth against his, breathe in 
the air he breathed out.   

It was scary, but it was the truth. Her body would not allow her to hide her arousal from him 

or from herself.   

"Damn you, Craven," she breathed as her hands tangled in his hair, spreading it around her 

like a cloak, feeling the vitality of it caress her body.   

"Damn yourself, Nola. This is what you wished for, what you wanted. It was always inside 

you. I just showed you to the door to set it free."   

Then there was no more talking as his head dipped low to lick the flesh between her breasts.   
She  arched  up  into  him  as  he  lapped  small  circles  around  her  nipple,  not  touching,  but 

getting so very close.   

Nola  moaned  and  tugged  on  his  hair,  trying  to  force  his  lips  where  she  needed  them  the 

most, but he resisted.   

Trailing from one aching breast to the other, Craven left a pattern of small licks and bites on 

her flesh, the bites stimulating and awakening her nerves, the licks soothing the fire he inflicted 
with his mouth.   

He  ignored  her  moaning  and  the  little  gasps  that  escaped  her  throat  and  continued 

downward, nibbling at her ribs and licking straight down to her navel.   

She giggled as he lapped at the small sexy divot, bringing his hands down to  hold her hips 

still. His intentions were not to amuse but to arouse, and he knew that laughter could kill desire if 
overdone.   

Holding her hips firmly, he slid to the end of the table, sliding to his knees as he pulled her 

to the edge, parting her legs and placing them on his shoulders.   

Her laughter stopped as he slowly spread her legs and lifted them. It was such a submissive 

act, allowing him this control, but she realized it was something she desired.   

Craven  looked  down  at  her  slick  flesh,  the  pouting  lips  of  her  opening  glistening  with  her 

arousal, and almost lost control.   

Nola was a quivering feast for his eyes, a perfect rosebud waiting to be plucked.   
He  lowered  his  head,  his  eyes  catching  hers,  and  he  stuck  out  his  tongue  and  got  his  first 

pure taste of Nola.   

Nola's head thrust back at the first rough touch of his tongue against her sensitive flesh, but 

she  tried  to  keep  eye  contact.  His  damn  eyes  staring  into  hers  was  the  most  personally  erotic 
thing she had ever experienced. She felt as if her soul was open to his gaze.   

Craven  first  lapped  at  the  flesh  to  the  right  of  her  clit,  then  the  left,  feeling  the  smoothly 

shaved  skin  against  his  tongue.  It  felt  new  and  fresh.  But  his  main  purpose  was  to  determine 
which side was more sensitive.   

She pulled back a bit when he ticked the fleshy lip to the right, but pushed against him when 

he stroked the left. The right was more sensitive and needed a finer touch.   

Using his thumbs to part her, he stared at the rosy skin of her exposed sexuality.   
"Beautiful," he breathed as he slowly teased the tip of her clit with his tongue.   
"Oh!" Nola gasped as the sensations of him slightly manipulating her clit sent waves of heat 

through her body. They spread out through her stomach, down her thighs and up her chest until 
her whole body was vibrating.   

He breathed over her parted flesh, feeling her tremble as his warm breath washed over her, 

then unable to resist, leaned in and took a long drink.   

Nola moaned and tightened her thighs around his head, pulling him closer as she writhed on 

the tabletop.   

His eyes still held hers, but now they were filled with a passionate fire, intent on making her 

his conquest again.   

Craven felt himself harden as the flavor of Nola filled his mouth. He buried himself deeper, 

making his tongue into a fleshy spear he used to plunge into her depths.   

Her near-screams of pleasure, her passionate whimpers, made his seed roil within his balls, 

and  his  shaft  straightened  to  its  fullest.  One  of  his  hands  left  her  to  grasp  and  stroke  his  own 
meat, his thumb circling the sensitive head.   

He  pumped  his  cock  as  he  lapped  at  the  silky  smooth  flesh,  becoming  more  excited  as  he 

tasted more and more of her sweet dew.   

But he had to slow down.   
He felt his erection swell and his balls pull up against the base of his cock. He was much too 

close and he didn't want to explode. Not just yet anyway.   

Giving  his  shaft  one  last  rub,  he  brought  his  fingers  again  into  play  on  the  sensual  torture 

Nola was gladly receiving.   

"Want  more?"  he  whispered  against  her,  smiling  as  her  head  nodded  vigorously  and  she 

pulled his head deeper into her heat. "Good."   

Two fingers thrust deeply into her, curving slightly to stroke her 'G' spot, sending electricity 

stuttering through her body.   

Nola screamed as her body tensed up as if struck by lightning.   
"Craven," she wailed. "Please! More!"   
Murmuring soothingly into her flesh, Craven eased back the hood of her clit, exposing the 

milky-white pearl to his ministrations.   

"As  you  wish,"  he  whispered,  before  he  latched  on  and  began  to  run  his  tongue  over  and 

over her exposed bud.   

Tears filled Nola's eyes as tension built in her body. Her fingers fisted, then left his hair all 

together to pound on the table.   

She was dying; she was flying. She was being reborn.   
One  of  her  hands  went  to  her  throbbing  nipple,  tugging  and  stroking,  while  the  other 

returned to Craven's head, desperate for him to make the tension rise, to make it explode, to grant 
her relief.   

"Cum  for  me,"  Craven  purred  as  he  felt  her  body  tighten  like  a  bowstring  ready  to  fire. 

"Drench me, Nola."   

And  then  he  added  another  finger,  the  thickness  stretching  her,  giving  her  the  nudge  she 

desperately needed to find her release.   

"Oh, fuck!" Nola screamed as her body lifted off of the table. "I'm… Oh!"   
Then rapture!   
Her body trembled and tightened. For a moment, she felt nothing, then everything. Her eyes 

locked  onto  Craven's.  That  one  contact  kept  her  soul  intact  as  her  body  exploded  across  the 
universe and into a higher plane.   

Then  her  body  was  clenching  around  his  fingers,  each  contact  sending  a  deeper  sensation 

through her body.   

Her nose tingled, her toes curled, her thighs burned. This  explosive release filled  her, then 

her eyes slammed shut, forcing her to experience the final waves of release on her own.   

Finally gasping for breath, her body eased and she felt the table beneath her back once more.   
Craven,  not  leaving  her  alone,  continued  to  gently  caress  and  pet  her,  not  stimulating  her 

overly sensitive parts, but a calm gentle stroke until she began to return to her body.   

Finally easing his fingers out of her still dripping cunt, he raised his fingers to his nose and 

inhaled deeply.   

"Precious Nola," he breathed. "Smells sweet as a rose."   
Her eyes eased open at his words and when he saw he had her attention, he continued.   
"And sweet as honey."   
Before her gaze, he hungrily lapped each finger, sucking in each knuckle, licking the flesh 

between them, until all traces of Nola were gone.   

"And  there's  still  more,"  he  purred  as  her  eyes  smoldered  in  returning  sensuality.  "Make 

your body lie about that, Nola. And if you find you can, you are more depraved then I will ever 
be."   

   

Chapter Eight   

   
Her toes were numb.   
Nola tried to move and realized that her toes wouldn't move. But that was okay because her 

face was numb as well. And her knees ached. And certain parts of her burned.   

"You liked that, didn't  you?" Craven purred as he winked at her and wiped his mouth with 

one hand. The other drummed on the still-tingling flesh of her upper thigh.   

"Water," Nola gasped, swallowing hard to return some moisture to her parched throat.   
"No. But if you are really that thirsty, I'll give you something to drink."   
That  said,  he  slowly  climbed  up  her  body,  dragging  his  hot  flesh  and  his  hard  erection  up 

and  over  her  swollen  clit,  trailing  through  the  moisture  that  still  flowed  there,  and  up  her 
quivering stomach.   

He  paused  and  grinned  as  he  rested  in  the  valley  between  her  breasts,  but  then  moved  on 

until he was straddling her chest, his throbbing cock inches from her lips.   

"You can't be serious?" she gasped, even as she licked her lips in anticipation. What would 

Craven taste like?   

"It's protein," he urged, easily reading her desire in her eyes. Nola was on a sexual escapade, 

and  she  wanted  more.  "And  don't  tell  me  you  never  did  this  before.  Your  body  wasn't  exactly 
virginal when I got to it."   

"Oh it's not a blow job to me," she purred. "It's more like a hobby. But I don't swallow," she 

added as the fire in his eyes increased several degrees.   

She ran one hand teasingly over the corded muscles of his thigh and over his ass, pausing to 

pinch his firm flesh.   

"Fair enough," he breathed, his chest rising and falling rapidly. "I have other plans for this 

load."   

Nola grinned at her witty back and forth repartee, but soon her eyes were drawn to the hefty 

piece of flesh that hovered above her, his large balls rising to the base of it.   

"If we are going to do this," she decided, turning serious all of a sudden, "then you are going 

to get off my chest and onto your back. Then you will beg me like the begging male you are."   

Craven's eyebrow rose at her pronouncement. Begging male? He was usually the dominate 

in his dealings. But it would be fun to play, for a little while.   

Before  he  could  formulate  a  response,  Nola  opened  her  mouth  and  sucked  his  pre-cum 

drenched head inside.   

"Damn!" he all but roared as he felt the heat of her mouth. She was on fire.   
Her  tongue  forced  him  against  the  ridges  of  the  roof  of  her  mouth.  He  dropped  his  hands 

above her head, bending over her for support.   

Then she brought her hands into play, one reaching up to cup his nuts gently but firmly, the 

other to grab at his ass, massaging the hard muscles there.   

She  tried  to  force  him  deeper,  into  the  back  of  her  throat,  but  her  gagging  stopped  her 

progress.   

"Easy," he murmured, trying to sooth. "Take a deep breath and try again."   
He  urged  her  onward,  the  silky  smooth  feel  of  her  mouth  driving  him  to  new  heights  of 

eroticism. He looked down and saw her—rolling her eyes at him actually—but was caught by the 
sight of her stuffing herself full of him.   

Nola knew what she was doing, it was just the full girth of him took her by surprise.   
Ignoring his words, she eased her head back a bit then swallowed twice.   
Craven blinked as he began to slide down into her throat.   
Before he could blink, she has taken him all, balls-deep.   
Once she had him seated comfortably, she winked at him, then began controlling her throat 

muscles, massaging him from within.   

"Nola!" Craven roared, surprise evident on his face.   
But Nola was not done.   
Her  hands  began  to  massage  his  nuts,  tugging  gently  as  her  hand  on  his  ass  urged  him  to 

move.   

Slowly, sweat  pouring from  his  body,  and with  trembling  arms, Craven began to  carefully 

move. He slid into her gripping sweetness then slid away slowly.   

Nola  began  taking  small  breaths  through  her  nose  when  he  pulled  back  so  that  his  head 

rested in her mouth, her tongue rapidly flicking over the sensitive crown, then opening her throat 

for him to plunge deeper.   

Craven  began  to  grunt  as  he  thrust  into  her,  and  groan  when  he  pulled  back.  She  was 

beginning to play his hot buttons like she knew what she as doing.   

Apparently she did know because next her hands began to caress his cheeks, running down 

the trench between them and gently rubbing across his rosebud.   

Craven  clenched  first  with  automatic  reaction,  then  relaxed  as  her  fingers  stimulated  the 

nerve endings there.   

He began to purr in pleasure as she began to move a bit faster.   
"Damn,  you  are  good,"  he  sighed,  then  jumped  as  a  flash  of  fire  began  to  travel  along  his 

spine. "Very good.   

Saying  nothing,  Nola  added  a  new  sensation.  She  began  to  growl  deep  within  her  throat, 

vibrating the whole of his cock as he was squeezed within her.   

Craven's eyes popped wide open as she did this, his cock swelling even more within her.   
But Nola kept a steady rhythm, easing off when she felt his balls drawing up to the base of 

his cock, making the feelings last longer.   

Soon  Craven  was  a  shaking,  soggy  mass  of  manhood  above  her,  tortured  by  a  finger  that 

teased one of his hot spots, a throat that was trying to strangle his dick, and her caressing hands 
that held his balls down, preventing him from exploding.   

She was trying to make him beg!   
And damn if she wasn't close.   
Feeling  his  body  began  to  give  over  to  her,  Nola  redoubled  her  efforts  to  make  Craven 

scream.  She  moved  faster  on  his  cock,  her  hands  stroked  and  teased  his  balls,  and  her  finger 
teased his opening, dropping below it to press his perineal area before dancing over his rose.   

Craven felt his knees go weak and had to struggle to remain upright.   
But that damn finger was pushing him over the edge.   
He  closed  his  eyes,  breathing  slowly,  while  unconsciously  thrusting  back  against  her, 

desperate for more stimulation.   

This lasted for a good minute, though it felt like an eternity to him.   
Nola's talented mouth drove him to distraction, made his hair stand on end, while her teasing 

was driving him to the point of no return.   

Before his mind could keep up, his body took over.   
Rearing up onto his knees, he opened his mouth and shouted words his brain cringed to hear.   
"Please!"   
Nola  grunted  in  triumph,  her  eyes  sparking,  as  she  thrust  her  finger  deep.  Striking  his 

prostate dead on.   

"Nola!" he roared as she plopped him out of her mouth and her hand left off its teasing of his 

balls to grip and stroke his cock.   

"Yes!" he hissed, eyes closed tight, lips drawn back into a grimace of pained pleasure as she 

stroked his prostate once more.   

Nola felt his cock grow thicker, fuller than before and began to rapidly jerk him.   
The head turned an angry purple, his slit dilated and she felt his inner muscles clamp around 

her finger.   

Craven was cuming and in a big way.   
She felt his cock vibrate, his breath catch, then his seed, thick and white, exploded from its 

tip, splashing against his chest, covering her still pumping hand, as his breath sobbed in her ears.   

Craven  rolled  backwards,  his  strength  giving  way  in  the  face  of  his  climax  as  his  body 

spasmed and wave after wave of orgasmic release shook his body.   

He felt weak, his breathing labored as a sudden peace spread along his being.   
His cock sputtered one last time, then began to grow too sensitive to touch.   
Nola  sensed  that,  and  left  off  stroking  his  cock  to  begin  rubbing  his  thighs  and  stomach, 

gentling him until he could breath once more.   

She removed her finger from his body as she leaned over him, a smile on her lips, her eyes 

glowing with pleasure and renewed arousal as she watched him relearn how to breathe.   

When his eyes opened, she smiled at their dazed look.   
Making Craven explode into orgasm was almost as good as sex with him. She felt fulfilled 

and arrogant, watching him come back to himself. She understood his earlier actions. Controlling 
his body, forcing this pleasure on him, was power-inducing. She felt like she could do anything.   

When his eyes began to clear, she leaned down and took his lips in a fierce kiss, forcing her 

tongue between his teeth and nibbling on his full lips.   

When she finally let him up for air, she again lapped at his lips, looking smug.   
"Was it good for you?"   
Craven groaned, then felt amazement as his face exploded in a rare blush.   
   

Chapter Nine   

   
Was he falling in love?   
Craven lay panting on his back, his eyes slowly uncrossing to focus in on the woman who 

leaned above him. Nola was magnificent.   

And even lying there, covered in his own cum, he was ready for more of her.   
So maybe it wasn't love. It really didn't matter at this point. He just wanted more.   
"Damn,  I'm good," Nola, purred as she watched the heap of flesh that she had reduced the 

Great Master of Painful Pleasures into. It felt good, damn good.   

Grunting,  Craven  absently  ran  his  fingers  through  the  mess  on  his  chest,  as  if  he  couldn't 

believe that he had exploded without her inner walls pumping him, and then smiled at her.   

"Human, passion is contagious. If your partner is willing and open enough, you can get them 

to do just about anything."   

That  should  neatly  put  her  in  her  place,  he  thought.  After  all,  she  did  have  her  passionate 

nature awakened because of him.   

"Then  I  must  really  be  damn  good,"  Nola  crowed,  then  wrinkled  her  nose  as  she  looked 

around the room. "But the environment needs something."   

"I  suppose  you  want  roses  and  harps?"  Craven  snorted  as  he  found  the  strength  to  rise  up 

and tower over her. He may be messy, but he was still the boss of this operation and everybody 
had damn well better—what was the term—recognize it.   

"No, but I am just about all fantasized out," she giggled.   
"You can't be," Craven insisted as he grinned at her.   
"I have little imagination," Nola returned shrugging.   
"But I haven't made love to you yet."   
"I don't want to make love, Craven. I want a fuck. Yes, that is my next fantasy. I want a big 

old nasty, sweaty fuck."   

"A fuck."   
"Fuck," Nola insisted. "I'll have enough of this romance crap when I go back home. Gregor 

is good at that sort of thing, but passion…" She shuddered. "I hope you were right earlier. Maybe 

I can inspire some passion in that…man."   

Craven was again thrown into turmoil.   
She was thinking about another man? She was still considering going back to that Gregor? 

After having been had by the best, by him, she wanted to go to that Human?   

He felt so…used.   
Then he felt angry.   
"A fuck, huh?"   
"Yup, and then I think it's time for me to get back home. They must be worried about me."   
Nola paused as she looked at the man in front of her. He could make her heart weak with a 

word or make her senses soar with untold pleasure.   

But being here with him had to be temporary. She has to remind herself of that.   
If she let her feelings for this fairy, this strong sensual man, get too strong, she would never 

want to leave his kingdom. And then were would that leave her?   

With a family that hated her guts, parents that were disappointed, and a fiancée who would 

be emotionally damaged almost beyond repair.   

She had to distance herself.   
But before she went, she would feel him deep inside of her, pulsing with life. She wanted to 

store up memories for the vast December her life would become after she exchanged her vows.   

But the expressions that flittered across Craven's face were lost to her as she contemplated 

her own dismal future.   

Craven had always said he wanted to experience emotions he thought were gone, but now he 

wondered why?   

A soul-deep anger filled him, as he stared at the pretty woman who wanted to fuck him then 

leave.   

Then a pain so deep filled his heart, he was sure that it was splintering into icy shards.   
"A fuck takes planning," Craven said, his voice pleasantly neutral as he fought to keep his 

face void of expression. "And you need rest."   

"I feel fine," Nola sighed, dragging herself out of her own dark thoughts. "But a change of 

environment…"   

She  stopped  suddenly  as  her  vision  began  to  waver  and  the  room  began  to  spin  like  a 

kaleidoscope.   

The  dark  colors  of  the  leather  room  spun  and  swirled  until  her  eyes  and  stomach  rebelled 

and her knees grew weak.   

Thought became a loud roar of air rushing by her and a pressure built up in her head.   
Just before she lost control and began to scream, the room solidified, and she came back to 

herself with a thump.   

Still a bit queasy and dizzy, Nola forced her eyes open and looked around the room she was 

now in, then gasped with pleasure.   

It looked to be the center of a large field.   
Flowers of every imaginable color and shape bloomed and fragrances zapped around her.   
Buttercups  and  daisies,  morning  glories  and  roses,  vines  and  stems  of  the  most  exotic 

orchids and blossoms surrounded her.   

"Craven…"   
"Rest,  Nola,"  Craven  urged,  and  she  spun  around  to  see  him  standing  beside  a  large 

canopied bed.   

Nola  covered  her  mouth  with  both  of  her  hands,  overcome  as  she  saw  the  gossamer 

coverings and the billowing white canopy that covered her dream bed.   

Mountains  of  pillows  covered  the  thick  mattress  while  delicate  butterflies  were  carved  in 

and around the bedposts.   

"Rest,  Nola. Rest,  for when  I return,  you will not  have the energy to  move for quite some 

time."   

With that, he disappeared in a flash of bright white light and musk-scented smoke.   
But Nola paid no heed to his words; she was mesmerized by the bed that lay before her and 

her sadness that filled her heart.   

She would love Craven, she would rest in this bed, and then she would go home to the black 

and gray existence.   

She almost felt like crying.   
   

* * * * *   

Love  and  Hate  giggled  as  they  watched  an  angry  Craven  storm  away  to  his  private 

chambers.   

"Payback is a bitch," Love chortled as his brother scowled at him.   
"You  don't  have  to  take  that  much  enjoyment  of  it.  It  is  unbecoming."  He  sniffed  at  his 

brother, but his eyes told a different story.   

He did not enjoy this, not one bit.   
"Craven  brought  it  on  his  own  self,"  Love  insisted,  grinning  a  grin  that  showed  all  of  his 

razor  sharp  teeth—the  same  teeth  he  used  to  get  a  grip  on  some  people's  hearts,  a  grip  that 
sometimes can never be torn free. "Besides, you don't want to lose our little wager, right?"   

"I guess," Hate sighed, and then turned again to watch the door that Craven disappeared into. 

"But I say we double our bet. I am sure he is going to do it."   

"Fine," Love giggled. "But be prepared to pay up when you lose."   
"We are agreed?"   
"Agreed."   
The  twin  brothers  turned  and  walked  away,  each  anticipating  the  outcome  of  Craven's 

situation.   

Time  was  running  out,  they  both  knew.  But  only  the  gods  knew  what  Craven  and  Nola 

would do.   

Chapter Ten   

   
Craven stared at the mirror in front of him. He did not like what he saw.   
His image was tarnished, weak, fading.   
It was an expression of his inner torment, of the ideas and thoughts that were warring in his 

head.   

What did he feel for Nola? He barely knew her, yet his mind was screaming to hold on to 

her and his body throbbing to screw her.   

His silent, internal conflict was weighing heavily on his soul.   
On the one hand, she had no real  way of leaving. She never stipulated a  time limit  on her 

wish.  So  he  could  fuck  her  and  leave  her  to  the  tender  mercies  of  Oberon  and  Tatiana.  Not  to 
mention  the  several  creatures  who  lived  under  the  mound  and  would  love  to  toy  with  Human 
flesh. That is what the old emotionless Craven would do.   

But this new Craven, this Craven who felt intense desire, who felt surprised by the passion 

that existed within the tiny women. The Craven who rushed to protect her from Love and Hate, 

the one who actually took her to the Flower Bower, this Craven wanted to make tender love to 
her, to make her climax until she begged for mercy. This Craven wanted to learn as much as he 
could about her, and hold the information close to his heart.   

Thus he was conflicted.   
As he stared at the mirrors that lined the ceiling, floor, and walls, that conflict was reflected 

back at him a thousand times over.   

While he waited for his sharp mind to come to some resolution, there was a loud knock at 

the door.   

"What?" he bellowed, though his breathing remained calm.   
"Craven. I desire a word with thee."   
Oberon.   
Great, he thought, just what I need now.   
"What do you want, Oberon?"   
"A word," the deep voice insisted.   
"Then enter."   
"You know that no one can face the mirrors, Craven, if they are not ready to discover what 

secrets they are ready to expose. I am not ready for that."   

Sighing, Craven walked over to the door and exited quietly. The resolutions could be put off 

for a time. He would deal with Oberon and then give Nola what she wanted.   

Afterwards, he would reevaluate his situation and then decide.   
He exited the room, and there in the doorway, dressed in gauzy robes, was Oberon, King of 

the Fairy.   

His  long  blue  hair  was  loosely  tied  behind  his  head  in  a  tail,  and  his  white  eyes  glared  in 

annoyance.   

Oberon was at least six-feet-seven inches tall and sported the muscles that one would expect 

in a warrior king.   

"What did you tell Tatiana?"   
He raised one light blue eyebrow and waited for an explanation.   
"For goodness sakes, Obie. Did you never tell her about us? I mean, you should not try and 

keep secrets from your mate."   

Craven  rolled  his  eyes  as  he  stared  at  the  magnificent  warrior,  the  wonderful  king,  and  a 

mediocre lover. That is, mediocre until he received proper training at his hands.   

"My past is none of her concern, as is her relationship with you."   
"But I am not screwing her now, Obie. Been there, done that, don't want a repeat."   
Oberon sighed and tried to hold in a laugh as he stared at the man who, for one brief, shining 

moment, was his lover. Craven was aptly named.   

"Our  past  relationship  is  not  what  I  was  referring  too,  Craven.  But  thanks  for  making  her 

want to top your acrobatics in bed."   

"Okay, so why the kingly brow and the scowl?"   
Craven was already mentally distancing himself, deciding what to wear, what to dress Nola 

in, which room to do the deed, as it were.   

"The Human."   
That pulled him out of his musings.   
"Nola? What about her?"   
"You  know  that  Tatiana  is  not  fond  of  Humans,  and  this  one  seems  to  be  causing  quite  a 

stir."   

"Love and Hate?"   
"They  have  some  sort  of  bet  going  on  about  her.  I  hear  that  the  cost  to  the  loser  will  be 

harsh."   

"Hate was trying to get into her literally. She was not impressed."   
"The cowboy look?"   
"Yup."   
"Sometimes I wish we never wired the mound for satellite. Damn Western Channel."   
Craven  chuckled  at  the  exasperated  look  on  Oberon's  face  before  he  turned  to  look  at  the 

shorter man again.   

"But that is part of the problem. She has to go, Craven. You kill her, or morph her, or wipe 

her mind, but she has to go."   

"When I am ready."   
"Craven, you have to get rid of her, or I will be forced to take action."   
"Against her?"   
"Against you."   
"Hmm."   
"I am serious, Craven, my friend." Oberon insisted as a sad look crossed his face. "I do not 

wish to take action against you, but the longer she stays, the more attached you will get. And I 
cannot  allow  her  to  stay  with  you  here.  And  you  will  not  fit  in  the  world  above.  I  have  been 
there, my friend. It is no place for any decent fairy."   

He clasped his friend on the shoulder and Craven winced at the feel of the power that flowed 

through Oberon's kingly veins.   

"I will do what I must, Oberon. And I will not be rushed. I will complete this wish and then I 

will do what has to be done."   

"Complete your task soon, Craven. The quicker you get rid of the Human, the quicker things 

will settle down here."   

With a nod in his direction, Oberon turned and walked away, his long legs taking powerful 

strides that exuded power.   

Sighing, Craven turned to complete his plans. He would worry about how to get Nola home 

later. After all, he could not  just let her go, and  her wish was  worded for an indefinite visit.  If 
Tatiana had a problem with that, they would cross that bridge when they got to it.   

But for now, he had to go through his leather selection and get his toys ready.   
It was time to fuck Nola, to give her what she wanted.   
He only hoped he wouldn't lose his soul in the undertaking.   

Chapter Eleven   

   
Nola sighed as she felt warmth surround her. It felt comforting, safe, enveloping.   
She  snuggled  in  deeper,  relishing  the  feelings  that  were  surrounding  her  body,  feeling 

cherished and loved, like never before.   

"Nola,"   
The soft voice calling her name was almost a nuisance as she tried to tune out everything but 

the warm glow that covered her from head to toe.   

"Wake up!"   
The  shouted  command  brought  her  instantly  awake,  just  in  time  to  see  the  flowers,  the 

beautiful blossoms that lulled her into a restful sleep, began to swirl and spin.   

She  became  dizzy,  disoriented  as  she  discovered  that  it  was  not  the  flowers  that  were 

spinning, it was her!   

She closed her eyes and groaned once but as soon as she opened her mouth to complain, the 

room settled and she found herself…in a dungeon.   

"What…?" she muttered, confused as she took in her new surroundings.   
The  room  was  painted  black—ceiling,  floors,  everything.  In  the  four  corners  of  the  room, 

giant candelabras sat smoldering with large black candles, casting an eerie light in the darkness. 
On a shelf against the wall opposite her sat a strange group of implements that frightened even as 
they aroused.   

She  looked  up,  and  before  her  eyes  a  light  began  to  glow.  It  spread  across  the  ceiling, 

growing in intensity, taking on a rectangular shape, until a mirror took form. She was left staring 
in shock, for she saw a woman covered from head to toe in leather.   

She looked down, and sure enough, it was her!   
Her legs were encased in what had to be custom-fitted chaps. They fit her like a second skin 

from ankle to hip while leaving her crotch and ass free.   

Strapped across her chest was the strangest bustier she had ever seen. It lifted and held her 

breasts high and tight, the cups only high enough to expose her hardening nipples. The clothing 
exposed and offered her breasts like pastries in black leather wrapping.   

Around her neck was a thick padded leather band—a collar with a metal D ring glistening in 

the front. She reached up and felt its confining ungiving leather, and trembled at the symbolism.   

Her  hands  were  covered  too,  but  with  leather  gloves  that  traveled  from  her  wrists  to  her 

biceps, leaving her fingers free.   

The  outfit  was  simple,  but  the  feelings  it  evoked  within  her  body  were  a  lot  more 

complicated.   

She stared at  the mirror  and then down at her body, still not  quite believing  what  she was 

seeing.   

She looked powerful,  strong, dominant.  She  was  everything she  ever hoped to  be  and was 

afraid of becoming.   

She shivered as an untold sense of power filled her.   
A wicked smile worthy of Craven himself spread across her face.   
She  was  a  leather  goddess,  powerful  enough  to  take  on  any  man.  She  was  strength  and 

sensuality combined in one tight package.   

She was Nola. And the world had damn well better remember it!   
"Beautiful,"   
Nola gasped and turned at the sound of the voice.   
Speak of the devil… It was Craven himself.   
"All that's missing are the boots and the whip. But we will not be using that, my dear."   
Nola blinked as Craven seemed to just grow into view.   
And what a view!   
He was also dressed in full black leather, but a harness of hard shiny leather was across his 

chest, pulling tight around his pecs, and emphasizing the muscular perfection while highlighting 
his nipple piercings.   

It wrapped around his ribcage, as if testing the strength of his flesh and bringing attention to 

his well-developed abs.   

Two  leather  armbands  rode  tight  and  proud  on  his  biceps,  showing  the  strength  of  the 

muscles while giving him a menacing appearance.   

At his wrists was a pair of matched gauntlets, shiny with small silver loops that jingled as he 

moved closer to her.   

A  pair  of  tight  black  leather  pants  covered  his  legs  like  a  second  skin,  showing  off  his 

corded thighs and thick calves to perfection.   

On his feet here a pair of square-toed leather boots that gave him the look and the feel of a 

master.   

"Did you borrow those from Hate?" she asked as she took him all in.   
She had to resist the urge to growl 'woof' as a slow grin spread across his face.   
"Actually, he gets his fashion tips from me."   
"I can believe it. But why the leather trip, Craven? This is a bit unusual."   
"This is the gear that I intend to fuck you with, Nola. Per your request."   
"But I never expected this."   
"You get what you wish for. You wanted a fucking, a fucking you shall receive.   
Before  she  could  move,  her  pretty  princess  bed  seemed  to  melt  from  underneath  her,  the 

coverings twining and lifting until she was suspended in mid air.   

Almost  like  creeping  vines,  the  covers  wrapped  around  her  legs,  slid  across  her  back, 

wrapped around her arms, until she was settled rather comfortably in a black silk swing. There 
was even a headrest so that her neck would not be strained.   

Nola  had  never  been  in  this  position  before.  She  was  a  bit  nervous,  but  not  frightened. 

Craven  would  never  hurt  her.  But  this  leather  sex,  this  was  something  that  she  had  only 
contemplated in her deepest, darkest fantasies.   

"I…I don't know what to do," she breathed as some of her unease began to transform into a 

tingling need.   

"Just lay there, Nola. Lay there and enjoy my control of your body."   
He  started  at  her  neck,  licking  and  biting  at  the  firm  flesh,  making  her  moan  and  toss  her 

head back, exposing more of herself to his roving mouth,   

His hands went to her exposed nipples, plucking and pulling at her sensitive flesh, making 

them stand out in hard peaks.   

"I am going to fuck the hell out of you," he murmured into her ear before driving his tongue 

in, making her writhe in pleasure. She never knew how sensitive her ears were until be began to 
suck at her lobes.   

"Craven, I…"   
"Shh. Before I gag that pretty mouth of yours," he purred, pulling away from her tempting, 

tiny ears and driving his tongue deep within her mouth.   

Their tongues dueled for supremacy, filling them with the flavor of the other, leaving them 

wanting more.   

"You need a toy," Craven mumbled as he broke away from the kiss.   
Reaching a hand out, a slender cylinder flew off the shelf and into his hand.   
Smiling wickedly, he held the small silver shaft up for Nola to see.   
"It's so tiny," she murmured as she wondered what he was going to do with it.   
"Perfect for what I have in mind."   
He twisted the base and it began a low humming. It was a vibrator.   
With a wave of his hand, her bottom was lifted higher and all her secrets exposed.   
"What are you going to…?"   
A warning glance from him made her question fizzle.   
Nodding, he reached his hand out again and a small black bottle floated within his reach.   
"This will ease things a bit, while heating them up. A lot."   

He stood between her spread upright legs and tilted the bottle.   
The  heated  oil  drizzled  across  her  shaven  crotch,  coating  her  folds  of  flesh  in  the  shiny 

substance.  It  slowly  tricked  down,  past  her  opening  to  slide  across  her  perineal  area  to  her 
rosebud.   

She  shivered  and  jumped  in  her  silken  sling  as  heat  washed  across  her  body.  Even  her 

nipples contracted, as if there was a direct line from her crotch to them.   

She closed her eyes and moaned.   
"So  pretty,"  Craven  cooed.  "The  oil  on  your  flesh.  Did  you  know  you  are  dripping  wet, 

Nola? Even without the oil, your body shows me how much it needs this."   

Stepping  closer,  he  let  his  fingers  follow  the  trail  of  the  lubricant  across  her  feminine  lips 

around her opening, to that bit of skin that separated her cunt from her anus.   

There  he  pressed  lightly,  hearing  her  moan  as  her  nerves  were  stimulated,  sending  deeper 

desire flashing through her body.   

He brought the buzzing, pulsing metal close to her, letting it rest for a moment against her 

clit before slowly circling her opening.   

Nola  whined,  high-pitched  and  feminine,  music  to  his  ears  as  her  body  lunged  in  the 

direction of the dildo.   

"No,  no,"  he  admonished  as  he  ran  the  metal  cock  over  the  left  side  of  her  clit,  the  most 

sensitive side. "That space is reserved for me. I have another place in mind for this."   

He lowered the dildo again, rolling it over her rosebud, sending fire through her spine.   
Nola  gasped  at  the  sensations  that  buzzing  thing  was  creating  in  her.  No  one  had  ever 

touched her so intimately, but it felt dangerous, exciting and taboo. Her blood began to rush in 
her veins  and as  she silently demanded penetration. Her body told her it  would be pleasurable, 
and her body would never lie to her.   

"Not yet," Craven teased as he applied light pressure to her, not opening her, just teasing her 

opening.   

He bent low and took one hard nipple into his mouth.   
Nola bucked up toward him, offering  herself more fully as the heat of his mouth encircled 

the throbbing tip   

Craven sucked at her deeply, rolling his tongue over the hard nubbin of flesh.   
Nola's body reacted so beautifully he could not help but be affected by it.   
He felt his cock harden and lengthen down his thigh within its leather confines, straining for 

release. Pre-cum  bubbled to  the tip, soaking his  pants  and making the head more sensitive. He 
was  hard  as  nails,  wet  as  morning  dew,  and  ready  for  action.  One  hand  slowly  stroked  his 
cock-head through the leather as he smiled. He was almost ready.   

Nola  bucked  up  against  Craven's  mouth,  against  that  dildo,  anything  to  make  the  pleasure 

last.   

Craven  brought  his  fingers  into  play,  rubbing  along  her  wet  lips,  teasing  her  clit,  stroking 

and petting her.   

He  loved  to  watch  her  head  whip  from  side  to  side,  her  eyes  glazed  and  her  luscious  lips 

parted, gasping for breath. She was beautiful.   

Shaking those thoughts out of his head, Craven decided that it was time to get back to work. 

Looking down at her writhing ripe body, he knew she was ready.   

Stepping  back,  he  unlaced  the  front  ties  of  his  pants,  letting  them  part  to  expose  his 

hardness.   

"Nola, are you ready to be fucked?" he asked, his voice almost singsong.   

"Craven,"  she  whimpered  as  she  tried  to  reach  for  him.  But  the  silk  wrapped  around  her 

wrists, preventing her from moving as it slithered along her exposed body parts, adding another 
layer of sensuality to the proceedings.   

"I think…yes."   
She nodded her head, body straining towards his like a moth to the flame.   
Craven peeled his pants low enough to expose his flesh, dampened by sweat and desire.   
The smell of hot leather and hotter man filled the room, making Nola inhale deeply of the 

arousing scent, causing her mouth to water.   

Stepping up to her, Craven again ran the little vibrator over her rosebud, teasing the entrance 

a bit, before sinking just the head inside her ring of muscle.   

Nola gasped at this penetration. Fire shot from her opening to her clit that began to demand 

attention of its own.   

But restrained as she was, she could only whimper her approval and plead for more.   
And Craven was willing to give more.   
Teasingly, he slid the metal cock inside a bit, before withdrawing, widening her, stretching 

her for its full penetration, the oil easing his way.   

Again  and  again  he  twirled  the  vibrator,  sinking  in  a  bit  deeper  each  time,  leaving  her 

panting and shaking, a sexual thing wanting to be had.   

"Deep breath," he whispered as he began to apply a steady pressure.   
Nola first felt like she was being ripped in two. She closed her eyes and gritted her teeth. But 

riding along on the wings of the slight pain was an overwhelmingly intense pleasure that left her 
shaky and unsure of herself. She felt like she was being reborn, like there was no longer a virgin 
part to her body.   

Trembling,  she  gave  over  to  this  new  sensation,  forcing  her  body  to  relax  and  accept  the 

invader, and in doing so welcomed the fierce biting pleasure that caused her to moan and bite her 
lip in lust.   

Dildo securely placed, Craven moved in for the kill.   
Taking  his  cock  in  hand,  he  ran  the  large,  plum-colored  tip  over  her  clit,  adding  to  the 

wetness there with his pre-cum, circling the sensitive button until a sob escaped Nola's throat.   

Slowly, he eased himself down, teasing her entrance, sliding inches in, far enough to stretch 

her muscles into accepting the large head, then pulling out again.   

Over  and  over  he  penetrated  her  with  just  the  head,  making  the  nerves  at  her  opening 

reverberate with spine-tingling need.   

This want flowed through her body from where he teased, to where the vibrator sat, shaking 

her insides and causing her to scream in passion.   

"Please, Craven!" she wailed, her hand fisting in the material, holding onto it as it centered 

her body, preventing it from flying to pieces. Uncaring of who may be listening, Nola threw back 
her head and screamed. "Now! Please Craven. Fuck me! Please!"   

"What  I  wanted  to  hear,"  Craven  growled  as  he  reared  back  and  slammed  home,  hard  and 

deep.   

"Yes!" Nola screamed, her inner muscles immediately spasming around him, milking him as 

white lights flashed behind her eyes and her body convulsed in climax.   

Her  sphincter  clamped  on  to  the  buzzing  toy,  increasing  the  intensity  of  her  explosion, 

making it last far longer than she thought possible. Nothing could be better that that!   

And then he began to move.   
Craven felt Nola obtain her release, but he wanted her to have more.   

He knew that she would be sensitive after such an orgasm, but he also  knew that her body 

was just warming up.   

He slowly began to thrust, plunging deep and grinding his hips against her, rotating his hard 

cock in her clenching pussy.   

"No," Nola whimpered as a pleasurable pain filled her. Her clit burned and her body began 

to overload. It was too much too soon.   

But  Craven  continued,  slowly  and  steadily,  a  grin  on  his  face  as  his  hair  began  to  stick  in 

wet tendrils to his body.   

Slowly he began to pick up the pace and her resistance melted into growing desire.   
She began to arch her hips up, thrusting back, forcing him in deeper.   
Her denials turned to pleas for more as she closed her eyes and let these feelings swamp her.   
Faster  and  faster  Craven  moved,  until  she  matched  him  thrust  for  thrust,  then  he  reached 

down and grasped the handle of the dildo.   

"Craven!"   
Nola  screamed  and  jerked  as  Craven  began  to  thrust  the  dildo  counter  to  his  movements 

within Nola's wet sheath.   

She began to wail wordless screams of passion, begging for more as he manipulated both of 

her openings, dragging her to heights she had never before reached.   

Nola was trapped inside a primal fury that grew stronger within her.   
Unable  to  move  to  release  her  feelings,  the  tension  built  higher  and  higher,  forcing  her  to 

dizzying heights of ecstasy.   

Her head whipped from side to side, her throat numb from the screaming, sweat beading on 

her flesh, and still she wanted more!   

Craven's breath rasped from his lungs as he pumped like a piston. He used his free hand to 

grab the sling making it swing harder, faster into him, adding to the strength of his lunges.   

He  was  lost;  all  thoughts  of  control  vanished  as  he  closed  his  eyes  and  gave  into  his 

instincts.   

He pummeled her, he slammed her, he damn near killed himself as he tried to thrust deeper 

into her body all the way to her soul.   

But his kind of animalistic passion could not last.   
Even as he opened his mouth to scream out a denial, he felt his nuts slam to the base of his 

cock and the first scalding shots of his life force rocket through his cock.   

"No… damn… fuck, Nola!"   
One lone roar of passion-pained release filled the air as Craven gritted his teeth, arched his 

back and let his climax fly.   

Feeling him, seeing him reach this level pushed Nola over the top again.   
She  shrieked  her  pleasure  as  again  her  muscles  convulsed  around  him,  squeezing  him 

deeply, trying to suck in his spirit, as her soul broke free of its earthly bonds and shot through the 
universe.   

Craven lunged uncontrollably, without rhythm, as spurt after spurt of his seed exploded from 

his cock, his body torn between desire and pain. He relished both sensations.   

Finally, his  orgasm began to  ease, his  body unclenching from its spasm  as  he  fell forward 

onto  Nola,  the  sling  stretching  to  accommodate  them  both.  He  pulled  the  dildo  from  her  body 
and let it fall to the floor with a clang.   

Nola  panted,  trying  to  relearn  how  to  breathe  and  think  as  she  felt  his  large  warm  weight 

settle on her. Instead of his weight being uncomfortable, he felt…comforting and enveloping.   

Much nicer than the leather, she thought.   
"Are you okay," he panted, breathing deeply between each word.   
Nola moaned her consent, nodding her head, for every other part of her was numb.   
"Damn, I l…" He stopped before he finished that statement.   
Tiredly pulling himself up, he grinned down at the sweaty, shaking slip of a Human who had 

turned his world inside out.   

She didn't seem to notice his slip, and that was all right with him.   
Slowly he began to pull the leather from her body, sliding each piece away and exposing her 

tender flesh.   

"Craven?"   
"Shh," he admonished. "We need a washing."   
He pulled the tight leather gear from both of their bodies, and with a snap of his fingers, the 

room began to sway.   

A  large  scented  tub  rose  from  the  ground  and  Craven  eased  the  now  naked  Nola  into  his 

arms before lowering her into the tub.   

She hissed as the hot water hit her sore flesh, but soon moaned in delight as the heat began 

to sink into her abused muscles, easing their strain.   

But the greatest pleasure was Craven sliding in behind her, until she was cupped along his 

body, feeling his swelled but not hard cock rest against her ass.   

"Shh, Nola," he soothed as he began to rub her arms, spreading the scented water over her. 

"After this bath, we rest. Then we have much to discuss."   

   

Chapter Twelve   

   
Nola  drifted,  lost  in  a  sensual  haze.  Her  body  was  limp  with  exhaustion,  suspended  in  a 

dream-like haze.   

Her  mind  was  at  total  ease,  awash  in  the  lingering  ecstasy  that  seemed  to  move  her  in  a 

between-place where she was content to drift, languid and lost.   

"Damn, you are beautiful," Craven purred, and Nola realized that she was not floating. She 

was being carried.   

She was suspended within the cradle of Craven's arms.   
And even more surprising, she felt safe.   
Safe  and  cherished  were  emotions  that  she  was  not  familiar  with  in  her  life.  Three  wee 

emotions that she always associated with love.   

But love was a person—kind of—here in this place.   
And that more than anything served to remind her that her stay here was temporary.   
She  had  to  protect  herself,  and  allowing  herself  to  feel—to  feel  anything—was  out  of  the 

question,   

She would not even attempt to categorize the emotions that she felt for the man that carried 

her so easily in his arms.   

That would be dangerous, and Nola always played it safe.   
There was security in safety, which was why she was getting married soon.   
There was nothing safe with Craven, in loving Craven, for feeling anything for him at all.   
She had to be casual. Her safety depended upon it.   
"My word, Craven. What did you do to the female?"   
The voice was low and royal, and that was strange enough to make her attempt to open her 

eyes.   

But it as the man himself that impressed her.   
Pale blue hair hung nearly to the floor in a long tail. His eyes appeared just as pale.   
He had the carriage of a warrior, the stance of the soldier, and the presence of a king.   
"Oberon," Craven sighed. "Don't you have anything better to do?"   
Oberon? Oberon. It was the King of the Fairies himself.   
"No. Pleasing my queen is the best thing I can do. So in doing my best, I must insist that you 

send the Human home. Now."   

Craven halted with his sweet bundle in his arms and felt something new.   
He felt fear.   
"By your silence, I am to assume that you agree."   
"Well, I didn't say that."   
"What do you mean?"   
"Yes  Craven,  whatever  do  you  mean?  And  the  Human  would  appreciate  it  if  you  stopped 

speaking of her as if she didn't have a brain in her head."   

Both men looked down at her, disbelief etched on their faces.   
"Human? Do you not know who I am?"   
"Can you tell me in two titles or less?" she said without thinking.   
Her mind was all set to go home and away from Craven and the desires he was bringing out 

in her. It was too dangerous to stay here, and if she had to apply to the King himself, she would.   

"And this is the creature you defy me for? Are you sure it is able to think?"   
"That was sarcasm," Nola felt the need to explain.   
"Well,  it  is  at  least  well-endowed,"  Oberon  allowed,  his  eyes  stuck  on  her  oh-so-abundant 

bosom.   

Nola  blanched,  then  blushed  as  she  realized  that  she  had  gotten  so  used  to  being  naked  in 

this place, that she forgot that she was in the raw.   

Her arms instantly went to cover her bosom and exposed crotch.   
"Now  see  what  you  made  her  do?"  Craven  uttered,  completely  at  a  loss  with  his 

ex-companion and King. "Now I have to train her to be nude all over again."   

"You are correcting me?" Oberon's eyebrow rose up as he glared at the wayward fairy. "And 

don't change the subject. Send the creature home now."   

"Train me?" Nola's eyes widened at his words. Train her, as if she were a pet?   
"Oh, hush," Craven snarled, earning a glare from the two other people in the hall.   
"By all means," Nola growled as she struggled out of his arms. "Send me home now."   
It is for the best, her mind insisted. She felt as if she had been shown the doorway to some 

fantastic world, some paradise, and now was being forced to leave with only a sampling of the 
delights it held for her.   

Pain  was  building  in  her  chest,  but  she  was  used  to  that.  She  had  to  get  out  of  this  place 

before her want of Craven turned into a need.   

"I can't," Craven finally admitted, his face screwed up in an attitude of displeasure.   
"Can't or won't?" Nola asked, her eyes narrowing as panic began to blossom in her chest.   
What had she gotten herself into? She had to leave now.   
"Can't," Craven growled, crossing his arms defiantly.   
"Why?"   
Oberon  and  Nola  shouted  the  question  at  the  same  time.  The  looked  at  each  other  in 

disbelief, then turned shocked looks to Craven.   

They wanted, no, needed answers.   
"Because there was no escape clause in your wish."   
"What?" Nola cried, incredulous.   
"You must be joking," Oberon added. "No escape clause? What were you thinking?"   
Craven slowly let his eyes roam over Nola's naked body, making her cross her arms again 

and shake her hair forward to cover her breasts.   

Both men appraised her nakedness and exchanged similar wicked looks.   
"Okay, I can see why you would be distracted," Oberon allowed. "But she cannot stay here. 

You have to find a way…or I will find a way for you."   

That last sounded ominous to Nola's ears as she stood between the two proud men.   
Oberon seemed insistent, but Craven seemed…   
Nothing. His face was blank.   
Then it began to dawn on her that maybe this is what Craven did to all of his women.   
The crystalline feelings of joy she had developed in his arms exploded, each shard slashing 

her heart open.   

"Is this a game to  you?" Nola hissed as she stared at Craven. "Do you bring Humans here, 

get your jollies off, and then have the big guy get rid of the evidence when you are through?"   

"Nola," Craven began tiredly.   
"No.  Is  this  what  you  do,  Craven?  How  many  before  me  have  fallen  for  your  cheap  tricks 

and lies? How many have you seduced and then left to rot in some bog?"   

"I have never…"   
"I want to go home," Nola shouted. "Home, Craven. Take me home. I don't care how you do 

it. You did this to me. You got me here with your promises and your teases, and now you leave 
me to die? To die at the hands of a man that should not exist, who does not exist in my world?"   

"I  am  not  a  man,  Human,"  Oberon  felt  the  need  to  point  out.  "I  am  of  the  earth  and  of 

magic."   

"Whatever," she screamed as tears and real fear began to blossom on her face. "I don't want 

to die. I want to go home and marry safe plain Gregor and never have another day of excitement 
in my life, so long as I am alive."   

Craven stared at her, conflicting emotions running through him.   
He wanted so much to comfort her, to tell her that everything would be okay, and to beg her 

not to leave, but he couldn't. He was of dark desire and black sensuality. He could not be soft or 
romantic, or caring, or…falling in love.   

"Answer me. Send me home." Nola screamed, tears running freely down her face.   
Continued silence.   
"Then damn you to hell, Craven. Damn you and what you make me feel."   
Turning, she took off down the hall, straight for the first door she could find, the door to the 

Mirror Room. She tugged twice, hard, and then the lock gave.   

Chapter Thirteen   

   
The  pounding  of  her  heart  drowned  out  all  thought  as  Nola  slung  open  the  first  unlocked 

door she came to and raced inside.   

Then she froze as the room began to shimmer and spin around her.   
At the center of this vortex of light was a large S-shaped mirror.   
As fast as the world began to tilt, it righted itself and Nola found herself staring at images of 

herself.   

From floor to ceiling, there were reflections of herself, and some of them were quite scary.   
There she was,  a lustful look  in  her eyes,  and across  the room, her image looking sad  and 

lost. In front of her was her image, eyes at half-mast and face filled with lust. And beside that, 
another image of her face raised up and filled with love.   

"What  is  this?"  she  asked,  her  eyes  filling  with  horror  as  all  the  images,  all  the  aspects  of 

herself, turned to face her. And then she knew.   

She was looking at, inside the core soul of herself.   
Slowly, she walked to a reflection closest to her, reached out her hand and gently caressed 

the image.   

Her mirror self was crying and she knew why.   
They were tears for what could have been.   
"This is all me, what's inside of me?"   
All  the  faces  nodded,  and  it  was  a  bit  dizzying  to  see…her,  in  all  phases  of  emotions, 

nodding at once.   

Nola  carefully  touched  the  mirror  closest  to  her  again.  The  face  stared  back,  large  brown 

eyes liquid with some unnamed emotion.   

It was beautiful in its sadness.   
"What could put such a look on my face?" she mused.   
Then the large mirror in the center of the room began to spin.   
Drawn almost against her will, Nola approached, each measured step filling her with dread.   
Faster and faster the mirror spun, casting flashes of light against the mirrored walls.   
Then just as suddenly, it stopped.   
Trembling, Nola raised her eyes and saw an image of Craven, in all his naked splendor, hair 

being blown by some unseen wind.   

"He would make me cry," she whispered as she realized that all of these emotions she was 

feeling were a direct result of being around Craven.   

"But I need to get back home," she said, voicing her thoughts. "If I  remain here, I will die. 

Or Craven will drive me crazy. My future is with Gregor."   

The mirror pulsed, rippled, and the image of Craven returned.   
"No. Craven is not my future," she insisted. "He just doesn't mean that much to me."   
Then the picture of Craven disappeared and a picture of herself took its place.   
But  this  picture  was  hideous.  Her  visage  was  twisted  in  a  hideous  mask,  eyes  lowered  in 

hate and despair.   

"What is this?" Nola asked, horrified as the picture of herself began to deteriorate, twisting 

into some creature from the pit of her worse nightmare.   

Slowly she backed  away, but  the faces, the ugly  hurtful  faces, followed, their condemning 

eyes on her retreating figure.   

Giving into her fright, she turned and tried to race from the room, forgetting that the walls 

were covered in mirrors.   

As she did, even more horrific images of herself glared at her, condemned her.   
Her breath caught in her throat and the taste of bile filled her mouth as her fear turned into 

horrified fascination.   

Then she was racing to where she thought the door would be, pounding on it, screaming for 

someone to let her out.   

Glancing over her shoulder, she found no pity in the many eyes that stared back at her, only 

condemnation.   

"Please. Let me out," she wailed as she slid to the floor, a image of herself staring up at her 

matching the one on the mirror she pounded on desperately.   

The opening of the door was a shock, but a welcome one.   
She  leapt  to  her  feet  and  tore  from  the  room  and  straight  into  a  pair  of  strong,  comforting 

arms.   

"It's okay," the deep voice crooned as he rocked her.   
The door was slammed shut and she was lifted into a pair of muscular arms, her face buried 

in long, luxuriant hair.   

"Craven…" she began, then paused she caught a whiff of the man who held her.   
It was not her Craven, but as she looked up through the long red hair, she knew she was in 

the arms of Hate.   

Chapter Fourteen   

   

"Where  is  Craven?"  she  asked,  her  voice  still  shaky,  but  recovering.  "And  what  was  that 

place?"   

"Craven  is  with  Oberon,"  Hate  said  as  he  swiftly  carried  her  from  the  hallway  and  into 

a—gasp and swoon—regular room.   

There was a bed and everything.   
No  moving  wall  hangings,  no  haunted  bathtubs,  no  mirrors  scaring  the  hell  out  of  her.  A 

regular room painted a plain boring white with a simple four-posted bed.   

"You will be comfortable in  here," Hate continued as  he set  her on the bed and seemed to 

pluck a robe out of thin air.   

Handing it to her, he continued, "And the room you were in is Craven's favorite haunt, the 

Mirror Room."   

"If  he  enjoys  that,"  Nola  whispered,  trembling  as  the  memory  of  her  disintegrating  face 

crossed her mind's eye, "then maybe he brought me here to use and get rid of."   

Shaking his head at his own folly, Hate sighed and took Nola's hand, and surprisingly, she 

let him.   

"Nola, Craven can enter that room without any fear because he knows what's in his heart. He 

may be an unscrupulous bastard, but he has  always been honest to a fault. That room holds no 
horror for him because he understands himself."   

"So  I  guess  I  am  a  liar  then,"  Nola  sniffed  as  she  pulled  on  the  robe,  admiring  the  royal 

purple color and the silky warmth it provided.   

"What did you see?" he asked softly.   
"I saw me. At first it was wondrous, Hate. I saw so many aspects of my personality, things 

that I never knew before I met…him. Then when I said… I asked a question I wasn't ready to 
hear the answer to, and the room went haywire. It made me look positively evil, Hate."   

"So, you were lying to yourself."   
"What?" She arched her eyebrow as she stared at Hate, knowing there was some truth to his 

statements, but refusing to believe it.   

"If your image turned ugly from simple emotions, you were lying to yourself. If you lie, you 

poison  your  inner  being,  and  the  room  was  showing  you  that  poison.  Well,  the  effects  of  it  on 
your soul, at any rate."   

"But… The room had to be wrong. No one can predict the future."   
"True, but it can project what you feel in your heart, and what you desire most."   
Nola turned her head away, shaken to the core by what Hate was telling her.   

"I won't ask what your question was, Nola, but I have the idea that it has to do with Craven."   
"Where is he now?" she had to ask as she turned to face him, accepting what he was telling 

her as truth.   

She could never lie to herself for long. Craven was that important to her, and growing more 

important by the moment.   

More important than her life? Doubtful, as she only knew him for a short time. But he was 

still important.   

"Probably getting executed by the King and Queen for treason while he argues with them to 

let him change your wish."   

"What?"   
"Remember," Hate sighed as he watched panic fill her eyes. " 'Be careful what you wish for 

and how you wish for it.' Word your wish carefully, because you just may get exactly what you 
wish for."   

Chapter Fifteen   

   
"So what do you have to say for yourself, Craven?"   
He rolled his eyes at Tatiana and turned to face Oberon.   
"I can't send her home. That was not part of her wish."   
"Well  you  have  to  do  something,  my  friend,"  Oberon  said  as  he  seriously  looked  at  his 

ex-lover and close friend. "It has been a long-standing rule that Humans are not allowed to stay. 
You knew this, and yet you let this woman coach you into…"   

"If anything, I coached her," Craven said, still looking bored.   
The  inner  chambers  were  cleared  of  all,  save  Craven  and  the  King  and  Queen.  It  was  a 

special privilege that Oberon granted Craven—privacy for these proceedings.   

"You are not making a good case for yourself, my friend," Oberon sighed as he glanced over 

at his mate.   

"Yes,  Craven,  you  act  as  if  you  really  care  for  this  Human.  Like  someone  of  your  nature 

could care for anyone other than himself."   

"Now that stung," Craven growled, anger easily coming to him. "And that was uncalled for, 

Tatiana. Or are you still upset because we parted and I took up with that Brownie from County 
Cork?"   

Tatiana sniffed and turned her eyes away from Craven. Okay, so maybe she was a little put 

out by his treatment of her, but that was besides the case. There were no humans allowed in Tier 
Na NÓg. Everyone knew that.   

"This  is  not  about  me,  Craven,"  Tatiana  insisted,  blushing  a  bit  as  her  King  raised  one 

eyebrow at her. "This is about your human pet."   

"Nola  is  no  pet,  Tatiana,"  Craven  all  but  growled  as  he  stared  at  his  Queen.  "She  is 

intelligent, passionate, loving, and very generous."   

"Yes, we heard how generous she was from the inner chambers, Craven," she drawled. "You 

sure can pick screamers."   

Both men turned to stare at her.   
"What?"  Tatiana  said  defensively.  "Everyone  could  here  her  wailing  'Oh  Craven.  Yes 

Craven. More Craven.' It was loud."   

"What my Queen means to say," Oberon interjected, "Is that the Human must go, one way or 

the other."   

Oberon was dead serious. There was no joking or teasing involved. They were at the heart of 

the issue.   

"If I send her home, I break my word, my given oath."   
"And for that you will be punished," Oberon reminded him. "Better if I send her to the next 

realm."   

"No."   
Oberon raised his eyebrow at his subject screaming at him.   
Instantly  aware of his  faux pas,  Craven took  a calming breath  and tried to reason  with the 

King.   

"Forgive  my  impudence,  but  I  cannot  see  the  woman  punished  or  killed,  Oberon.  She  has 

done nothing to warrant this. She just wished for passion."   

"Then you will send her home."   
"And then you will be punished," Tatiana stated blandly. She might be irritated with Craven, 

but he was still a likeable friend, an excellent sexual tutor, and…well, he was just Craven. She 
worried about his decision.   

"I cannot let her be punished for my oversights," he stated again, flicking his hair behind his 

shoulders and tapping his front tooth nervously with his fingernail.   

"Then you will break your word, your binding oath, and willingly accept you punishment."   
Craven inhaled deeply, and closed his eyes as the words of his King penetrated his mind.   
He would be an oath-breaker until he paid for his sin. Repayment could take months if not 

years, and he would lose something he valued, some essential part of him.   

And he knew not what.   
In all of his years of existence, he had only heard rumors of oath-breakers, stories that put a 

shiver of fear in children's hearts and kept rebellious fairies in line. Now he faced that fate, and 
for what?   

For a Human who shouted at him and treated him worse than a servant? For a Human who 

only wanted him for a good fuck, who used him to get her sexual satisfaction and then would go 
running back above the hill to marry some demon-spawned, passionless human? For the woman 
who never considered his feelings in all of their dealings, as long as the orgasms kept coming?   

"I accept my fate," he said calmly, his heart pounding in true fear.   
It  was  within  his  nature  to  be  honest  with  himself.  And  he  did  feel  something  for  Nola.  It 

may not be love, but it was powerful. More powerful than the lust that originally guided him and 
the  unhappiness  that  made  him  give  in  to  her  foolish  wish  to  be  fucked.  It  was  the  thing  that 
made his eyes water with longing and his lungs burn to breathe in her air every time he saw her.   

It  might  not  be  love,  not  this  early  in  the  game,  but  it  was  something.  Something  worth 

fighting for.   

Oberon sighed as he looked at his friend and companion, and regret filled his eyes.   
"Oh, Craven."   

Chapter Sixteen   

   

"What do you mean, executed?"   
"Well, do you expect him to do nothing while the woman he cares for is threatened?"   
"Cares for me?"   
"Honestly, Human," he sounded rather exasperated. "Do you think he would defy the King 

and Queen, threaten his brethren, and give you exactly what you asked for without making you 
wish  for  more  things,  entangling  you  deeper  into  a  web  of  deceit?"  He  looked  at  her  as  if  he 
thought her more intelligent than that. "Think, female."   

"But he said he couldn't send me home," Nola argued.   
"Because you didn't ask to go home when you made your wish."   
"So they are going to kill him?"   
"Or punish him as an oath-breaker, something that hasn't been seen since the Druids walked 

the land and the people were known as Picts."   

"But…"   
"Craven will see to it that you get home, female. And it will cost him dearly."   
"Damn him to hell," Nola exploded. "Damn him and damn me for making that stupid wish."   
"Wishes are not stupid," Hate insisted. "You just have to be careful…"   
"What I wish for, yes I know," she finished. "But if I had just married Gregor, none of this 

would matter."   

"And you would have been miserable."   
"Well  I'm  fuckin'  delirious  with  joy  now,"  she  shouted.  "If  I  had  never  met  him,  I  would 

never  have  known  what  I  was  missing.  And  I  would  be  home  and  no  one  would  be  trying  to 
execute the man I…"   

"You what?"   
"Man I was starting to love," she replied quietly.   
Now that she said it, it seemed easier to accept.   
"So what are you going to do?"   
"I'm going to fight for him."   
"Good. And when are you going to do it?"   
'Right now."   
She leapt to her feet, filled with new purpose.   
"Which way?"   
Flinging the door open, he pointed down the hall to the inner chamber. "That way."   
"Great."   
She stormed from the room, eyes blazing with fury.   
As  soon  as  she  was  out  of  sight,  the  somber  serious  look  on  Hate's  face  disappeared.  A 

full-blown smirk took its place.   

"Humans. They are so easy."   

Chapter Seventeen   

   
"Craven, are you ready to face Our judgment?"   
Inwardly, Craven trembled in fear, but outwardly, he showed no emotion. He was the ever 

calm, ever cool, Craven.   

"I am ready to accept my punishment."   
Oberon looked at his friend, a look of sadness entering his eyes, then he began to speak.   
"It is Our judgment…"   
"Wait."   
Oberon raised one eyebrow, surprise showing plainly on his face, as Tatiana's eyes speared 

the interloper.   

"What is this creature doing here?"   
Her  eyes  assessed  the  Human  who  entered  into  her  domain,  and  found  her  decidedly 

lacking.   

This was the thing that Craven was going to accept punishment for?   
"This creature," Nola snarled, "Is here defending a man who does not deserve to die. Sure 

he is manipulative, and thinks of his own self all the time, but he is an honest man."   

"Human," Oberon sighed, trying to stop the scene before it began.   
"No.  If  there  is  some  way  I  can  undo  my  wish,  I  will.  I'm  the  one  who  jumped  before 

thinking. I didn't read the fine print or even believe in magic. So can't we go back and change my 
wish? There has to be some precedent."   

"Actually, there is not. But I am…"   
"So  you  are  going  to  slaughter  the  man  for  giving  me  my  wish?  Is  that  fair?  I  mean,  I 

thought that was what you guys were supposed to do, you know, go around granting wishes."   

Robe flapping, she turned to face Craven, almost astounded to see him dressed in a pair of 

leather pants and shiny leather boots.   

"Nola," Craven began, but was interrupted by the Queen.   
"How  dare  this  Human  try  to  dictate  matters  in  our  realm?  You  are  nothing  to  us,  mortal. 

You  are  an  insect,  a  baby  in  our  eyes.  You  mean  no  more  to  us  than  a  grain  of  sand  trapped 
beneath our boots."   

"Actually," Craven interrupted. "I kind of like her. A whole lot."   
"You dare," Tatiana was growing angry. This human had no place here; Craven was defying 

their rule. This had to stop.   

"I don't want her harmed," Craven stated. "It was my fault for not giving her a way out. She 

should not be punished for wanting what any of us desire, to have our wishes come true."   

"Can't we forget I ever made that stupid wish?" Nola wailed out loud.   
"That is exactly what we are going to do."   
Three voices yelled at Oberon.   
"What?"   
"We  are  going  to  do  exactly  what  you  desired.  We  are  going  to  forget  the  wish  ever 

happened."   

"You are?" Nola's eyes lit up with joy.   
"But not quite the way you want it to happen. You will forget about ever being here, Nola. 

You  will  forget  what  you  learned  at  Craven's  hands.  You  will  forget  all  knowledge  of  our 
existence. It will be as if you were never here."   

"But…"   
Forget  all  that  she  knew  about  passion,  what  she  had  learned  about  herself?  Was  Craven 

worth  the  discoveries  that  she  had  made,  the  feelings  she  had  felt,  the  new  emotions  and 
self-confidence running through her body?   

Turning her eyes in his direction, she once again beheld his masculine beauty that made her 

want to follow him into the unknown and trust him enough to experience all that he had to offer.   

"Is he worth it, Human?" Tatiana asked, curious about her reply.   
"Yes."   
"Good. When you leave here, you will retain no memory of your time spent here. I wish you 

well, Nola, and I hope you learn to remember magic. For it is all around you. It always has been 
and always will be. You just have to learn to recognize it."   

"But what about Craven? He said that he had to be punished."   
"He will. Having all memory of him stripped from your mind is punishment enough. He was 

beginning  to  love  you  deeply,  Human.  And  now  he  will  begin  to  lose  that  emotion  after  you 
leave. Also, he will have no power over you to seduce you or trick you into coming back here."   

Craven sucked in a deep breath as if he had been delivered a mighty blow to the chest. He 

would save her life, but in the doing, he would lose his Nola. Forever.   

"Oberon…"   
"No, Craven. My decision is final. The moment she leaves this chamber, her memory will be 

no  more.  Learn  to  accept  your  punishment,  Craven.  And  next  time,  use  a  bit  of  wisdom  when 
granting your wishes. That is all. It is my judgment."   

Oberon motioned for his mate to rise, and taking her arm, exited the chambers.   
"Now  what  is  this  toy  you  saved  for  me?"  he  asked  as  they  disappeared  from  sight.  "You 

said you got it at an orgy. Of all places."   

Chapter Eighteen   

   
"I  guess…I  guess  I  will  be  leaving  after  all,"  Nola  whispered  as  she  looked  at  her  dream 

man. "I am glad that you are not going to die."   

Craven exploded into laughter at her words. Without the woman who granted him leave to 

experience such emotions, he was already dead. He was sure that no one would ever make him 
feel like Nola. No one.   

"Nola, Nola. I haven't the words."   
He  took  her  into  his  arms,  felt  her  soft  body  press  against  his,  and  closed  his  eyes,  lost  in 

regrets about what could have been and what would never be.   

"Well,  at  least  you  didn't  say  you  loved  me.  It's  not  like  I  would  remember  anyway,"  she 

smiled, trying to lift the heavy weight that settled on her heart.   

"That would be lying to myself, and that is something that I will never do. But I will say that 

I was learning to love you, Nola. That what I felt for you I have never felt for another woman. 
And I have had so many women, Nola."   

"And  I  am  just  special?"  she  giggled,  remembering  once  he  told  her  she  was  just  like  any 

other woman, a bit more passionate than most, but like any other woman.   

"I  didn't  know  you  then,  Nola.  Now  I  find  myself  learning  all  about  you,  and  wanting  to 

know more. But it will not be."   

"Craven…" she began, but he placed his finger against her lips, silencing her.   
"Be happy, Nola. Marry…Gregor, and be happy."   
Before she could say anything else, he pulled back from her and led her to the door.   
Nola turned to look up at him. She had to run her fingers through his hair just one last time.   
He lowered his lips slowly, and the brush of his  skin against hers caused the same electric 

shock, making her body come alive.   

And then he was gone, pulled away as if it were too much for him to take.   
"Good bye, Nola," he breathed as he pushed her through the door.   
Lights exploded around Nola, sucking the air from her lungs and making her head whirl.   
She was falling, but she was falling up.   
She opened her mouth to scream, but no sound could escape. She felt pressure building up in 

her  body,  felt  it  make  her  ears  pop  and  her  eyes  feel  as  if  they  were  going  to  shoot  from  their 
sockets.   

Just when it got unbearable, she found herself looking up at the sky.   
Only it was green.   
"Nola," she heard someone scream as she realized that it wasn't the sky she was looking at. 

It was grass.   

Groaning,  she  tried  to  get  to  her  feet,  but  before  she  got  very  far,  strong  hands  wrapped 

around her waist.   

"Gregor?" she asked as she was pulled, too quickly, in an upright position.   

The world spun on its axis.   
"I  was  worried,"  he  whispered  as  he  ran  his  fingers  over  her  body.  "Then  I  saw  you  fall. 

What were you doing out here?"   

"Clearing  my  head,"  she  said  as  she  began  to  pick  the  blades  of  grass  from  her  clothes. 

"Remember when we used to play here? I was the fairy queen and you were my prince."   

"And soon you will become my queen."   
He smiled a self-satisfied smirk that made her want to ball up her fist and smear his nose all 

over his patrician face.   

The thought surprised her, made her blink and reevaluate her thinking. When was she ever 

this violent?   

"Um, yeah," she answered distractedly as she contemplated her chances of making a break 

for it.   

I mean, my family can't stay mad at me forever, right?   
But he was speaking again, giving her nerves a queer tingle that signaled her body to flee, to 

run away, to get to safety. His banality was going to drive her insane.   

Forcing  a  smile  that  looked  more  like  a  grimace  to  her  lips,  she  interrupted  his 

monologue—of floor coverings of all things.   

"That's very…interesting, Gregor. But, um, I have to go now."   
She  rose  to  her  feet  and  took  one  tentative  step  away  from  him.  What  was  she  doing, 

marrying  this  guy?  He  would  have  her  sitting  in  a  corner  and  babbling  like  an  idiot  within  a 
week. And the thought of him naked… Ish.   

Still smiling, she took another step and then another. How far was it to the border anyway? 

Maybe  if  she  started  walking  now,  she  could  hit  Dublin  in  about  a  week  and  make  her  way 
through England as a wandering storyteller…or something.   

"Where are  you going?" Gregor asked, his voice dispassionate as  always. "The house is in 

the other direction."   

Before her walk developed into a full-out run, her mother crested the hill and took charge of 

her.   

"There you are, sweetheart. Time to get ready for the ceremony. And Gregor, you know that 

you are not supposed to see her before the wedding," she admonished.   

Damn, Nola wailed to herself as she was led to the house for the dressing. I almost made it. I 

was almost free.   

Chapter Nineteen   

   
Craven sat on his chair at the height of the orgy and felt nothing.   
Sure  the  bodies  humping  around,  thrusting  and  gyrating  were  an  interesting  enough 

spectacle, but he found that his heart just wasn't interested.   

"So, look at how the mighty have fallen,"   
He looked up to see Hate standing there, a wicked smile on his face.   
"What do you want?" Craven had no time for foolishness. He just wanted to be left alone.   
"In  the  middle  of  an  orgy?  Yeah  right.  This  weekly  tradition  of  yours  has  gotten  quite 

popular. Word has spread and folks as far away as America are dropping in to participate."   

Craven  snorted  when  he  realized  he  had  spoken  his  thoughts  out  loud,  but  turned  his 

attention back to the shifting forms in the room.   

"It has gotten quite big, hasn't it?"   
"And that should make you quite proud, Craven."   

Hate tossed long locks of his hair behind his shoulders, exposing his naked body in all of its 

glory, before turning to face the man again.   

"But you are not happy."   
"Is there some point to this visit, Hate?"   
"Well,  there  is  some  point.  I  heard  what  happened,  and  let  me  tell  you,  I  was  pleased  as 

punch."   

"For my pain?"   
"Because  you  were  beginning  to  love  the  Human.  Love  bet  me  that  you  would  never  feel 

anything for someone other than yourself. I told him that you would love the Human, for she was 
pure of spirit. That would appeal to your jaded soul. He lost; I won. And now he owes me a few 
favors."   

"So  that  was  the  bet."  Craven  could  not  even  work  up  enough  emotion  to  care  that  his 

contemporaries were betting on his life, like it was a game of bones.   

"Care to make it double or nothing?"   
"What are you talking about, Hate?"   
Craven finally pulled his attention away from the crowd and focused in on the redhead.   
"Simple, prove that Nola still has feelings for you. Prove that once your body is awakened to 

passion, it can never go dormant again."   

"But Nola has no memory of me. How can she remember what was stripped away?"   
"Oberon never said that you couldn't meet her again, just that you couldn't work your magic 

on  her.  If  she  was  truly  as  passionate  as  everyone  was  led  to  believe—and  we  all  heard  her 
screams—then like will recognize like. She will be attracted to you by virtue of your, um, spirit."   

"Spirit?"   
"Oh, come on, Craven. You exude lust like most people wear perfume. Of course she will be 

able to feel it with no magic from you. You nearly choke us with your aura, and that is when you 
are depressed and sulking as you are now."   

That earned him a glare that was returned in equal measure.   
"Now,  what  are  you  going to  do? You wanted the woman;  you took  punishment  after  you 

broke your promise to her. We all know that you sent her home. Oberon only took her memory. 
So what are you going to do?"   

Craven sat for a moment, looked at all the sensual things that surrounded him, and still felt 

nothing. Only one thing could make him feel again. And that was Nola.   

"I'm going to go and crash a wedding."   
"Good show," Hate crowed as Craven stood and disappeared in a cloud of smoke.   
"Fairies  in  love  are  almost  as  easy  as  Humans,"  he  giggled,  then  went  to  find  his  brother. 

There were a few things he wanted done on earth, purely for entertainment.   

He wanted Adrian Paul to pose nude for erotic book covers. He wanted a few annoying boy 

bands  to  hate  each  other  enough  to  break  up,  especially  the  Back  Ally  ones  and  the  ones  that 
were  supposed  to  be  human  temperature  but  left  him  cold.  He  wanted  Metallica  to  get  back 
together—that band rocked. He wanted a melding of heavy metal, rap, and classical to become 
very  popular:  he  wanted  to  piss  off  the  conservatives:  and  he  wanted  Jerry  Springer  to  start 
showing the fights again. The fights were some of his best work.   

Besides, after all that Love did to change things, the old boy deserved to suffer.   
With a smile on his lips, he dove into the orgy headfirst and was soon sucking and fucking 

with the best of them.   

Chapter Twenty   

   
Nola stood before the Holy Man, eyes crossed in boredom, as he seemed to drone on and on.   
What  was  taking  so  long,  anyway?  Just  say  a  few  words  and  get  this  disaster  started,  she 

thought as she stiffened a yawn.   

She looked over at her groom and…   
Could a man get more middle-of-the-road?   
Even dressed in his wedding finery, he still looked about as exciting as watching grass grow. 

No, at least there was growth there. He looked exciting as watching paint dry.   

Ooey,  sticky  paint.  Drying  in  a  thick  coating,  pushing  out  all  of  the  air,  suffocating  in  its 

intensity.  That  is,  until  someone  splashed  a  little  paint  remover  on  it  and  made  the  paint 
disappear.   

She looked over at her groom again and sighed.   
Nope, he was still there.   
Maybe some big monster, like the kind that liked to plague Tokyo, would come and smash 

the house, carrying away Gregor as he sat there calmly waiting to be eaten.   

Never happen, she sighed to herself.   
Maybe the earth would…   
Hold the phone, who was that?   
Sitting—rather,  lounging—in  the  first  row  was  a  man  like  none  she  had  ever  seen  before. 

She wondered who brought him. And where was his leash?   

He was dressed all in black, uncompromising silk, from the Nehru collar to the cuff in his 

baggy  pants.  His  hair  was  raven's  wing  black  and  blended  with  his  clothes.  His  eyes  were  the 
strangest shade of turquoise, and were glued to her face.   

He winked at her.   
Wow, she thought. This is getting interesting.   
The man moved, laid one arm across the back of the empty chair next to him, which caused 

his tunic to part and expose the silver of one shining nipple bar. Woof.   

"Our vows?" a voice intruded in on her thoughts.   
"Huh?" She turned dazed eyes to Gregor.   
"Our vows, sweetheart. I know our marriage is making you…blah, blah, blah."   
His words transformed into gibberish. She turned and watched as the strange man tossed his 

hair over his shoulder and smiled at her. When he noticed her attention was fully on him again, 
he tapped his front tooth with a long black fingernail. Eroticism was his cologne, and he wore it 
well.   

"Nola. Nola?"   
She blinked and turned to Gregor.   
"What?" she asked her voice weak from longing as she turned from the man in black.   
"I asked you if you would be my bride."   
"Um, can I think about that for a minute?" she asked, then slapped her hands over her mouth 

as she realized what she said.   

The whole wedding assembly gasped and murmurs began to fill the room.   
"What?" The usually complacent Gregor actually managed a small flush of embarrassment.   
"Um, what I meant was… Oh I don't…"   
Then the man in black stood, as if ready to leave.   
But before he turned to walk back down the aisle she just crossed, he looked at her, as if to 

say 'make a decision now'.   

She looked at him, then back at Gregor.   
Decision made.   
Tossing  back  her  veil,  she  called  out,  "Hey.  You.  Boyo."  She  was  already  leaving  the 

platform as her words reached his ears.   

"Me?" he asked quietly, a smirk attractively lifting his full lips.   
"Yeah, you. You leaving?"   
"Yes. I hope you have an exciting…" he looked back at Gregor. "Peaceful…um, adequate 

life."   

"I didn't ask you all of that. But I what to know if you have a car."   
"Motor bike. Why?"   
"I need a lift."   
He smiled again and nodded once.   
"Sorry, Mum," she called out as she raced down the aisle, leaving Gregor slacked-mouthed 

with shock, probably the first real emotion he'd shown in years. "I'll call you when I get there."   

"Nola,"  her  mother  screamed  before  fainting  in  her  father's  arms.  Her  father  sighed  and 

caught her falling body, and shook his head at his daughter, as if to say today's  youth make no 
sense.   

Turning, she grabbed the stranger's hand as she raced down the hall and out the back door.   
I don't even know your name," she giggled. "But there is something about you."   
"I am Craven," he laughed as he led her outside and to a huge black Harley.   
"I  hope  so,"  she  giggled.  She  fought  with  the  heavy  folds  of  her  marriage  robe  as  she 

mounted on the back of the bike.   

"I am also the Master of Carnality, Lord of Painful Pleasures, Prince of…"   
"I  always  liked  royalty,"  she  purred  as  he  climbed  on  the  bike  and  she  wrapped  herself 

around him.   

"Where to?" he asked.   
"Your  place,"  she  decided.  "After  you  make  my  fantasies  come  true,  I  want  to  learn  a  lot 

more about you."   

"Works for me."   
And they were off.

   

Epilogue   

   
Craven  lay  back  in  his  bed,  sighing  with  pleasure  as  a  rumpled,  damp,  and  definitely 

orgasmic Nola gyrated above him.   

Her wedding finery was lost somewhere in a tangle of black silk, her expensive silk robes a 

colorful accent to the stark color.   

She had shed her clothing along with her inhibitions as soon as she had walked through the 

door of the remote thatched-roof cabin.   

He gasped, tossing his head back as she bent low, tugging his nipple bar between her teeth, 

and making his chest throb with a pleasurable pain.   

His hands fisted in her hair, holding her closer to the sensation, silently demanding more of 

the same treatment.   

Nola was only too happy to comply.   
With him buried almost painfully deep within her, she rotated her hips and clutched handfuls 

of his flowing hair as she again tugged at the silver bar that pierced his nipple. Then she clamped 
her  inner  walls  around  his  thrusting  cock,  making  him  moan  in  delight  at  her  cleverness  while 

making the sensation within her sheath multiply almost unbearably.   

His hands released their hold on her head and shifted to her hips. Holding her writhing form 

fast, he abruptly thrust upwards, impaling her, and making her eyes roll back in her head as she 
felt her orgasm approach.   

"Craven!" she gasped. "So good! Don't stop. Never fucking stop!"   
In response, Craven tightened his hold on her and rolled them off to the side, until he was on 

top. He was large enough to complete this maneuver without having to pull out.   

Once  in  position  between  her  wide-spread  thighs,  he  gripped  her  ankles  and  pulled  them 

over his shoulders.   

"Is…this…what…you…want?"  He  punctuated  each  word  with  a  pounding  thrust  that  left 

her gasping for breath and pleading for mercy—for him to stop, for him to do it all again.   

"Ohh," she gasped from  between  gritted teeth  as she felt her body stiffen  in  preparation to 

launch her into heights unknown.   

Her neck arched, throwing her head back and her mouth opened to emit one solid shrike as 

her muscles began to wring the seed from his body.   

"Shit!" Craven gritted out as her unexpected release triggered his own.   
Uncontrollably, his body slammed into hers, his hips worked like pistons as he lost control 

of his larger motor skills.   

Unintelligible grunts and moans escaped his lips as he thrust into her one final time, going as 

deep as, well, humanly possible as his cock erupted, sending spurt after spurt of his essence deep 
within her womb.   

Finally  with  a  sigh,  his  body  relaxed  against  her  trembling  one,  muscles  exhausted  and 

fatigued after this strenuous session of love play.   

"This is not like me," Nola muttered as Craven rolled off to the side, pulling her to snuggle 

in close as his softening cock slipped from her sheath with an audible pop.   

"Maybe I am what you always wished for," he offered as he began to lazily run his fingers 

through her damp hair.   

She tilted her head up for a moment, and then nodded as if some question was settled in her 

head.   

"Well besides running from weddings at the last minute, I am going to be a doctor."   
"Well," he replied in the same amused vein, "I make wishes come true."   
"And you live in a thatch cottage?"   
"It's a night job."   
"And during the day?"   
"During the day, I am here to fulfill your ever desire."   
He leaned down and kissed her on her cute stubborn little nose.   
"Really," she snorted.   
"Well, I am royalty," he responded, lifting one eyebrow.   
"And you crashed my wedding too…?"   
"Protect you from the evil prince. He would have stolen your soul."   
"Uh huh."   
She rolled her eyes at the stranger—who was not a stranger—in her bed.   
"Nola, do you believe in fairy tales?"   
"Like the hero rescues the maiden and happily ever after? Are you a writer?"   
"No…I am a fairy."   
Nola  froze  for  a  moment,  looked  down  at  his  cock,  still  slippery  from  their  most  recent 

activities, and snorted in laughter.   

"Could have fooled me. I mean, I am missing some of the same equipment you have."   
While she was  still chuckling over her own little joke, Craven snapped his  fingers and the 

room began to spin.   

"Tell me Nola," he whispered as the flower bower began to bloom around her. "What is your 

wildest, most wicked wish? I guarantee I can make your wishes come true."   

   

     

A Wish Away   

©Marly Chance, 2002   

Chapter One   

   

"So, I'm basically invisible, neutered, lacking all sexual vibes. Polly, it's infuriating." Tiffany 

leaned back in her chair and shook her head. "I've been in  the friend zone for so long that he's 
never gonna see me any differently."

   

Polly looked  at  her  friend and nodded sympathetically.  "See, that's  the problem. He thinks 

the two of you are best buddies."   

Tiffany  sighed.  "We  are  best  buddies,  dammit.  I've  known  him  for  six  years.  You  know, 

that's a long time to suppress lust."   

Polly  laughed.  "Well,  you  weren't  exactly  suppressing  all  lust.  You've  dated.  You've  been 

through relationships  with  Thomas  the Total  Twit and Jake the Jerk. And he's  had his  share of 
blonde  bimbos,  too."  Polly  made  a  face  and  stuffed  a  crispytate  in  her  mouth,  chewing 
thoughtfully.   

Tiffany grabbed another crispytate, but paused before it reached her mouth. "Yeah, but we're 

both single now." she said indignantly. "Do you think he just doesn't find me attractive? I mean, 
I'm ordinary, I know that. I'm no blonde bimbo, but I'm not a troll. I have my good points."   

Polly  studied  her  friend  seriously  for  a  moment.  "Well,  I  find  you  attractive.  I'd  have  sex 

with you if I was into the whole girl/girl thing." Tiffany's short dark hair and her gamin face with 
those sparkling blue eyes had snared men more often than the oblivious Tiffany realized. In spite 
of the joking tone of the conversation, Polly wondered why Tiffany never seemed to understand 
that her quiet loveliness had an appeal all its own to men. She winked and nodded. "Yep, I'd do 
you  if  I  was  a  guy  for  sure.  I  think  he's  blind—must  be  all  that  overexposure  to  a  single  hair 
color.  He's  gone  blonde  blind  and  doesn't  recognize  attractiveness  in  brunettes,  anymore.  You 
think? We could be onto a real scientific find here."   

Tiffany laughed. "Blonde blind? Well, it's a thought. Beats me just being invisible. Hell, I'm 

getting desperate. Maybe I should just strip. You know, leave the room when he's over for supper 
tonight and walk back in stark naked. He is male. Stark naked trumps hair color any day of the 
week."   

Polly  took  a  sip  from  her  drink.  "Hmmm…true.  He's  gorgeous.  No  lack  of  testosterone 

there. It might do the trick. Just jump him." She thought about it for a minute. "Yeah. You know, 
this plan has merit. He's bound to see you differently if you flash him."   

Tiffany shook her head and tried to stop laughing. "Polly, I was joking. I can't flash him. I 

can't walk out naked. Rejection would be bad enough. Naked rejection would be too horrible to 
contemplate. I'd have to move. Preferably off-planet. And change my name. Then I'd spend years 

in mind-maintenance fixing my damaged psyche."   

Polly  laughed.  "Hey,  I  never  said  it  was  without  a  certain  risk  factor.  But  I'm  betting  it 

would work. "   

Tiffany  sobered  a  little.  Sipping  her  drink,  she  tried  to  figure  it  all  out.  It  was  ridiculous 

really. She had a good life. She did a good job as an accountant. She paid her taxes and her bills 
on time. She had great friends. She was happy. But she wanted more. She wanted passion. She 
wanted some excitement. She wanted…Zak.   

It was impossible to pinpoint the exact moment her attraction to him had deepened. The first 

day she met him she'd been attracted. He was gorgeous. He was six foot three inches and had an 
incredible  body.  He  had  been  moving  into  her  apartment  complex  in  the  building  across  from 
hers. She had been walking through the parking lot just as he had been carrying boxes toward his 
place.  The  large  transpo  vehicle  was  parked  out  front  and  he  had  emerged  from  the  back  of  it 
with his arms loaded.   

She had given him one brief glance of appreciation before turning to go into her place. Then 

she heard a loud  crash.  Turning  around, she saw that he had dropped the top  box. She heard a 
muttered curse that sounded foreign. She walked over and asked, "Hi, I'm Tiffany Simmons. Can 
I help?"   

He had put the remaining boxes down and was bent toward the smaller box on the ground. 

At the sound of her voice, he jerked upward in surprise and spun around as if expecting a fight. 
His hands had been clenched.   

She remembered clearly how her heart had pounded and her mouth had gone dry. Up close, 

he had taken her breath  away. His  dark brown hair was pulled back in  a stubby ponytail  at  his 
neck.  He  had  silver  gray  eyes  that  seemed  to  look  all  the  way  into  her  soul  for  a  minute.  His 
broad  shoulders  and  big  chest  looked  mouth-watering  in  that  dark  blue  shirt  he  had  been 
wearing.  His  pants  were  faded  and  hugged  the  muscular  contours  of  his  body.  She  had  been 
mesmerized.   

He had stared at her intently for a moment, and then grinned. He said, "Thanks for the offer, 

Tiffany.  I'm  your  clumsy  new  neighbor,  Zak  Lextin.  I  think  I  can  manage  these  boxes  but  I 
would love something cold to drink. My transfer unit isn't programmed yet."   

Her heart had gone into overdrive instantly. So, she brought him a cold drink and it had been 

the beginning of a friendship that had lasted six years. In the beginning, she had hoped for more. 
Looking back on it, she could be honest with herself and admit that particular point. But at the 
time, she had pretended that friendship was all she wanted.   

With  an  inward  grimace  she  admitted  with  brutal  honesty  that  she  had  settled  into  the 

comfortable  routine  of  friendship.  This  happened  primarily  because  he  had  never  given  any 
indication  that  he  wanted  more.  Her  subtle  attempts  to  catch  his  attention  had  been  met  with 
oblivious, friendly good humor. Oh, they would joke about sex with each other occasionally, but 
there was always an underlying understanding that it was a joke.   

Over the years, they had been good friends to each other. He was a very private man, but he 

was  decent  to  the  core.  When  he  spoke  of  his  past—which  was  rare—he  seemed  almost 
homesick.  She  knew  he  was  from  one  of  the  distant  planets  but  could  never  bring  herself  to 
question him too closely about it. It seemed like such a painful topic to him and he appeared so 
uncomfortable  whenever  she  headed  in  that  direction  with  a  conversation  that  she  always 
dropped  the  subject.  So,  she  had  respected  his  boundaries  and  found  a  friend  who  brought 
laughter and a lot of joy to her life.   

She sighed. Just not sex. And there was the problem. About a month ago the erotic dreams 

had  started.  Well,  erotic  dreams  didn't  quite  cover  it.  She'd  been  having  full-blown  sexual 
episodes  at  night.  She  would  dream  vivid  and  realistic  images  of  him  touching  her  with  his 
mouth and with his hands. They were her own little personal porn trips starring the two of them 
each night. The mere thought of those dreams made her feel excited and guilty.   

Her  mind  might  be  saying  "we're  buddies  and  I  don't  need  to  mess  that  up,"  but  her  body 

was saying, "I'll take multiple orgasms, Ms. Thinks-Too-Much, and you can find another buddy." 
The  conflict  was  making  her  crazy.  The  image  from  her  dream  last  night  of  him  filling  her, 
sliding in and out in a slow sensual glide, flashed into her mind. She swallowed. Night after night 
she  would  wake  up  wet  and  aching,  with  her  heart  pounding  and  her  entire  body  yearning  for 
release.   

It was bizarre, really. She thought she'd put him in the neat category of best buddy after six 

years  with  her  libido  in  firm  control,  and  now  sex  had  to  rear  its  ugly  head.  Why  now?  It  had 
gotten to the point where she could barely look him in the eye. She knew he sensed something 
was happening with her, but she also knew he hadn't completely figured it out yet.   

Even  if  she  managed  to  get  his  attention,  what  then?  She  wasn't  sure  how  to  make  the 

transition from friend to lover smoothly. What if they went to bed and then broke up later? She 
couldn't stand the thought of losing him. However, she didn't think these feelings were going to 
disappear either. If anything, they were growing stronger.   

He seemed oblivious to her as a woman, but she certainly wasn't doing a good job of hiding 

her growing feelings. Things were going to change—she knew it in her bones. The big question 
was if they were going to change for the better. She winced. Somehow it wasn't looking good for 
the home team.   

"Earth  to  Tiffany.  Hello.  Remember  me?"  Polly's  voice  penetrated  Tiffany's  thoughts  and 

she gave a guilty start.   

Polly gave her another sympathetic look when she saw Tiffany was paying attention again. 

"All kidding aside, you're going to have to figure something out, Tiff. It's making you miserable. 
Zak  may  be  blind  when  it  comes  to  your  attraction,  but  he's  not  blind  when  it  comes  to  your 
well-being. He'll notice you're unhappy and he'll demand to know why. Zak's very protective of 
you. Geez, remember how he got when Jake let you down? I thought he was going to put Jake in 
a med-unit for sure. You were the only one who could calm him. "   

Tiffany smiled, although it was a little wan. "Yeah, he was ready to hunt him down and beat 

him senseless.  I started crying and Zak just stood there looking at the door and then looking at 
me." She brightened a little. "And then he just yanked me right into his arms."   

Polly  grinned.  "You  should  have  seen  his  face,  Tiff.  The  man  looked  three  kinds  of 

miserable. He was patting your back and glancing toward the door and then sighing. It's actually 
funny now that you're not a sobbing wreck."   

"Gee thanks. Not exactly my finest moment." Tiffany made a face and was glad she could 

laugh about it now. "Hey, I have a lousy record with birthdays, but that one was the worst. I was 
expecting a surprise party and was worried that arriving home early would mess up the surprise. 
Instead,  I  walk  in  on  Jake  and  Danita  doing  the  wild  thing.  I  was  surprised  all  right.  Way 
surprised." She grinned. "Of course, they looked outright astonished."   

Polly smiled and shook her head. "You're well rid of that jerk. He didn't deserve you. And 

this  birthday  bad  luck  is  pure  nonsense."  She  checked  her  arm-pc  and  then  widened  her  eyes 
dramatically. Her voice was gently mocking. "Why, Tiffany, I do believe you've made it halfway 
through  your  birthday  this  year  with  no  great  disasters.  Another  twelve  hours  or  so  and  you 
should be in the clear."   

Tiffany grimaced. "Oh, I really wish you hadn't said that."   
Polly interjected, "A wish! Wait, we forgot to have you make a wish."   
Tiffany leaned forward. "Polly,  I love  ya, but  you're killing me here.  Let's not do the wish 

thing. It's tempting fate. I swear I really do have weird birthday karma or something. Making a 
wish would boomerang on me for sure."   

Polly  merely  chided,  "Nonsense.  You  have  to  make  a  birthday  wish.  I  have  forgone  the 

traditional  cake.  I  have  given  in  to  your  request  for  no  party  and  have  instead  paid  for  an 
ordinary lunch at our regular place on our regular lunch hour. And I had to argue with you to let 
me do the paying. The least you can do is make a wish."   

Tiffany smiled ruefully. "One wish?"   
Polly nodded, looking somewhat put out. "One tiny wish. It should at least seem a little like 

your birthday."   

Reluctantly, Tiffany gave in. "Alright one little wish. Let's see…I wish…"   
She  heard  her  arm-pc  alarm  going  off  and  realized  it  was  time  to  head  back  to  work.  She 

looked at the diners all around her in the restaurant. Everyone was eating, paying no attention to 
the two of them. It was a perfectly ordinary, uneventful day.   

It was ridiculous to be so superstitious. Besides, birthdays ought to be celebrated just a little. 

She had let several  years' worth of coincidental bad birthdays throw her off. It was a new year. 
She was thirty-three. To hell with superstition and bad birthday karma. She closed her eyes and 
wished  silently  with  all  her  might,  "I  wish  Zak would  notice  me,  really  notice  me  and  I  wish  I 
had a little more excitement in my life. Wait. Is that two wishes?"   

As the last beep of her alarm died away she glanced toward the door. She felt her heart leap 

into her throat  as  Zak burst  into the doorway of the diner, looking grim. His  eyes  searched the 
occupants of the diner with one decisive sweep and then landed on her. She was shocked. What 
was he doing here at this time of day? And why did he look so deadly serious?   

He strode toward the table quickly and then stopped to  look  down at  her. His  tone was  as 

grim as his expression and he sounded impatient. "Tiffany, I'll explain later, but we need to leave 
right now. My real name is Zak Ren'Marna and I'm from Kerla in the Zertica Galaxy. There's a 
killer after you. It's my fault and I'm sorry. I'll protect you. Come with me."   

Polly choked on her drink, but Tiffany just asked, "What?"   
Zak leaned down until he was inches from her face. He said simply, "Leave with me now. 

Trust me. I'm your promised and you're in danger. I'll explain later. Right now, we need to go."   

He placed a brief, hard  kiss on her mouth, leaving Tiffany stunned. "Zak, are  you okay?  I 

don't  understand.  You're  not  making  any  sense."  She  stood  up  from  her  chair  and  felt  his 
forehead. "Are you feverish? You don't feel feverish."   

Zak jerked at her touch and then grabbed her hand. He began tugging her toward the door. 

Tiffany  was  moving  reluctantly.  She  turned  back  toward  Polly  and  said,  "Polly,  I'll  call  you.  I 
don't know what's wrong with him, but…"   

Polly  wondered  what  had  gotten  into  Zak.  She  nodded  at  Tiffany  and  sent  Zak  a  puzzled 

look, wondering if he was actually playing a practical joke or setting up a birthday surprise.. No 
matter  how  crazy  Zak  sounded  at  the  moment,  he  would  never  hurt  Tiffany  or  let  anyone  hurt 
her.  Regardless,  she'd  get  to  the  bottom  of  this  mystery  soon  enough.  She  waved  to  them  and 
called out, "Don't forget the flash plan. And have some fun, for goodness sake. Happy birthday!"   

As  Tiffany  disappeared  through  the  door,  Polly  muttered,  "Zertica  Galaxy.  A  killer.  And 

Zak's her promised? That must have been one hell of a wish."   

She touched a series of buttons on her arm-pc and then grimaced as her subordinate's voice 

spoke  unintelligibly  in  her  ear.  She  sighed  and  waited  until  the  noise  stopped.  Then  she  spoke 
patiently, "Jack, you need to turn the volume down before I go deaf."   

Jack's voice was lower now and he sounded sheepish. "Sorry, sir. Again."   
She  smiled.  "No  prob.  Now  listen  up…please  get  me  all  the  information  you  can  about  a 

Zak Ren'Marna from Kerla in the Zertica Galaxy. And Jack…better make it fast…"   

Chapter Two   

   

Tiffany stopped in her tracks outside the diner as she spotted an airtranspo parked right out 

front. Zak was pulling her toward it with determined strides, but she planted her feet. "Zak, that's 
not your vehicle."   

Zak pulled a little harder. "It is now. Get in and strap tightly. I don't want to kill you in an air 

crash before the killer does."   

Tiffany frowned. "Very funny. Zak, I hate airtranspo. I like walking. Walking is better. Can't 

we  just  walk  to  where  we  need  to  go?  Hey,  I'll  even  run.  Running  could  be  good…or 
underground transpo…"   

Zak  shook  his  head  impatiently  and  half  shoved  her  toward  the  side  door  he  had  opened. 

"Tiffany, get in or I swear I'll put you in myself. I'm not playing here. This is dangerous."   

Tiffany stepped into the airtranspo reluctantly and watched as he slammed the door behind 

her. She sighed. Maybe he wouldn't have the ignition card to start this thing. Maybe it was some 
kind of weird practical joke or birthday surprise.   

He  ran  to  the  other  side  and  quickly  popped  the  driver's  door.  Climbing  through,  he 

muttered, "Strap in." He yanked his straps down from the overhead and gave her a hard look as 
he waited for her to do the same.   

Rolling  her  eyes,  Tiffany  pulled  the  protective  shield  and  straps  from  the  ceiling 

compartment downward. She jerked the shield into place across her chest and then tightened the 
crisscrossing straps until they were snug. With another glare in Zak's direction, she snapped the 
locking device into place on each side of her.   

She saw Zak remove the ignition card from his pocket and was shocked. He was serious. He 

really  was  going  to  start  this  thing.  She  hated  air  travel.  Zak  had  better  have  a  damn  good 
explanation for inflicting airtranspo on her.  It would serve him right if she hurled her lunch all 
over him during this little trip.   

Zak started the onboard computer by inserting the ignition card and looked at the map that 

had popped up on the monitor. He quickly programmed a series of co-ordinates. Tiffany watched 
him  grimly.  Finally,  she  said,  "For  the  record,  I  am  finding  this  experience  less  than  amusing, 
Zak. Please tell me you didn't really steal this thing."   

Zak  looked  over  at  her  as  he  started  the  ignition  sequence.  His  face  registered  his 

amusement for a moment. "I stole it. And I plan to steal another in a day or two. We'll steal as 
many as it takes. In the meantime, just think of it as desperate borrowing if it makes you feel any 
better."   

Tiffany said sarcastically, "Gee, won't the judicial system be impressed with that reasoning. 

'Your Honor, we weren't really stealing, we were…eeeehhh…'" her voice ended in  a shriek as 
the vehicle took off. The force knocked her backward in her seat.   

For the next few minutes she didn't talk as she focused on staying conscious and breathing 

deeply. Zak had them traveling at a speed that made conversation impossible. She gave  him an 
evil glare as he watched the monitor in front of him. She switched her gaze to the screen and saw 
the  red  dot  representing  their  vehicle  moving  through  air  space  at  an  alarming  speed,  zigging 

around other dots/vehicles. In desperation, she closed her eyes.   

There  were  no  windows  for  a  reason,  she  reminded  herself.  All  airtranspos  had  highly 

advanced  onboard  navigation  and  tracking  systems—with  avoidance  and  alert  mechanisms. 
There  was  no  need  to  worry  that  they  would  hit  anything.  She  knew  it  intellectually  but 
somehow  it  never  made  her  feel  any  better.  She  liked  seeing  where  she  was  going.  She  liked 
being  able  to  avoid  obstacles  in  her  path.  Depending  on  a  computer  to  do  it  for  her  just  went 
against her inner sense of control. She avoided airtranspo like the plague because of it.   

She spent the next half hour silently fuming and planning all of the things she was going to 

say  to  him  when  they  landed  wherever  the  hell  they  were  supposed  to  land.  When  the  vehicle 
finally  stopped,  she  opened  her  eyes.  The  monitor  flashed  a  picture  of  the  outside  of  a  rather 
notorious, seedy motel on the outer edges of the city. They had traveled in what had to be circles 
for thirty minutes only to end up here?   

Tiffany gave him a look that should have scorched him in his seat. "Well, Zak, you certainly 

know how to show a girl a good time on her birthday. You shouldn't have. And it's such a  nice 
motel,  too—with  a  reputation  for  sneaky  sexcapades  with  hourly  companions.  Our  own  little 
torrid  love  nest.  If  you  think  you're  getting  laid  in  this  rathole  after  this  fiasco,  you  can  think 
again."   

She raised an eyebrow at the speed with which Zak unstrapped and then turned to her. She 

watched him in furious silence as he moved until he was leaning over her. His face was inches 
from hers. She tensed.   

He said huskily, "Oh, I'm getting laid alright. Rathole or not. You've had this fuck coming 

for six years, darling. There's not a chance in hell that I'm giving up now."   

Tiffany knew her mouth had dropped open when he gently brought his hand up and closed it 

for her. He placed a quick kiss on her mouth and then she vaguely heard the click of her straps 
being unlocked. He leaned backward and began to climb out of the vehicle. Tiffany sputtered, "I 
cannot believe you just said that…"   

Zak  leaned  down  until  she  could  see  him  in  the  frame  of  the  doorway.  He  grinned.  "Tiff, 

there are lots of things you're going to find hard to believe, but that's only the beginning. If you 
want  to  find out  more,  you're  going to  wait right here  while  I  get  a room.  I'll be watching  you 
from the office, so don't even think about making a break for it."   

Tiffany  thought  about  it…for  a  minute.  Her  remark  about  getting  laid  had  been  a  typical 

joke, although there was real annoyance behind it. She'd never expected him to say what he had. 
What was going on with Zak? She wanted an explanation. Besides, in spite of the shock she was 
feeling  from  his  attitude,  she  was  feeling  an  undeniable  sense  of  excitement,  too.  Apparently, 
Zak had noticed her in  a major way. She wanted to  hear his  explanation for this  whole bizarre 
episode. She gave a brisk nod. "Fine. Hurry back. But this better be good."   

She saw with a sense of renewed shock the way his eyes drifted over her body with blatant 

appreciation. He winked and said, "Oh, it will. I'm counting on it."   

Then with another cocky smile, he slammed the door. She sucked in a deep breath and tried 

to calm her rioting pulse. That man was going to give her a heart attack. What had happened to 
her oblivious buddy? He had never looked at her with such obvious…lust…in all the years that 
she had known him. It shocked and excited her more than she would have thought possible.   

In spite of her aggravation with him, she smiled a little. It looked like her life was becoming 

more  exciting  by  the  moment.  Her  smile  turned  into  a  frown.  What  if  Zak  was  right?  What  if 
someone really was trying to kill her? That would be bad. She looked at the monitor again and 
grimaced.  Dying  would  be  bad,  but  dying  at  the  Little  Layaway  Motel  would  be  too  tacky  for 

words.   

Chapter Three   

   
Zak  opened  her  door  a  few  minutes  later  and  Tiffany  looked  up  at  him  in  surprise.  His 

expression was serious once again. He was scanning the surrounding parking lot and then turned 
to  give  her  an  impatient  look.  She  climbed  out  of  the  airtranspo  and  muttered,  "Gee,  that  was 
fast!"   

Zak nodded. "Yeah. Let's get into the hotel even faster and then we'll talk."   
"Good.  You'll  talk  and  I'll  listen.  Then  you'll  get  to  listen.  I  have  quite  a  bit  to  say  at  this 

point."  She  kept  pace  with  his  long  strides  as  he  walked  to  a  room  three  doors  down  from  the 
office. The doors to the motel were painted in different colors. The door they stopped in front of 
was painted black with a large red #3 on it. She wondered briefly what they would find behind 
door number three. She'd never been to the motel before but it had such a notorious reputation 
that  even  she'd  heard  the  rumors.  As  Zak  punched  in  his  code,  the  door  swung  open  and  she 
stepped back in shock at the dark and forbidding interior. She said, "Um…you know, Zak, this 
might not be the best room for this conversation."   

Zak flashed her another impatient look and said through clenched teeth, "Tiff, get in there. 

Now."   

Tiffany  gave  an  indignant  sniff  and  moved  through  the  door.  She  said  over  her  shoulder, 

"Look,  if  I  really  have  a  killer  on  my  trail  like  some  bad  book  plot,  then  I'll  be  much  more 
cooperative.  But  keep  in  mind,  you've  been  dragging  me  around  and  blabbing  about  people 
trying  to  kill  me—and  you  know  how  stupid  that  idea  sounds.  I'm  an  accountant,  Zak.  I'm 
ordinary. I'm not the type who has to run from killers. I've never even gotten a judicial violation 
notice. I'm the eternal boring nice girl. You sound completely nuts."   

She  heard  the  soft  click  of  the  locking  door  behind  her  as  her  eyes  began  to  adjust  to  the 

gloom of the room. The walls were black and there was a very large bed to the left against the 
wall with a satin bedspread of deep red. She heard Zak say softly, "Lights, optimum."   

The lights came on and the room was fully revealed. Tiffany felt her heart jump as she took 

in her surroundings in more detail. There was a holographic statue in one corner of the room. It 
was  a  miniature  nude  couple  in  a  rather  interesting  embrace.  The  woman  was  handcuffed  to  a 
wall and the man was on his knees, his mouth moving between her thighs. Her head was thrown 
back and she appeared to be moaning in helpless ecstasy as she writhed and pulled on the chains. 
Tiffany swallowed past her dry throat and quickly averted her gaze. She looked to the right and 
saw the lifesize and very real set of cuffs hanging from the wall. She took a step back and nearly 
bumped into Zak.   

Zak chuckled and said, "Relax, Tiff. You're safe for the moment. I'd love to do what  you're 

obviously thinking, but explanations first. I need you to take what's happening seriously."   

Tiff took a hasty step toward the chair on the left side of the bed, moving around Zak's big 

body carefully. She was feeling off-balance and nervous. Deciding the sturdy red chair was safer 
than that wickedly carnal  bed, she walked over to  it. She sat down and placed her arms on the 
armrests  realizing  immediately that  it wasn't  safer  at  all. She saw  Zak's  sudden  grin just  as  the 
chair attacked.   

It  shifted underneath  her and large straps  sprang  from  the sides. Tiffany exclaimed, "What 

the hell?!" as two straps emerged from the sides of the chair and locked her arms in place against 
the  armrests  with  an  audible  click.  She  pulled  her  arm  upwards,  but  the  straps  were  snug.  She 
pulled harder, but the straps did not give. The material was soft, but very strong. She was stuck.   

Zak  laughed.  "You  should  see  the  expression  on  your  face!  Tiff,  that  was  classic!  Well, 

you're not going anywhere for the moment and it seems I now have your undivided attention."   

Tiffany snarled, "Yeah, well get me out of these things."   
Zak smiled. "I think you're fine for the moment."   
Great.  She  was  now  strapped  to  a  chair  until  Mr.-I've-Lost-My-Mind  decided  otherwise. 

She'd landed in some kind of bizarre birthday farce where even furniture could not be trusted and 
Zak decided now was the time to be cute. Men. Tiffany gave him a look that promised retribution 
and  said  flatly,  "Start  talking  or  start  planning  on  how  to  get  away  from  me  when  you're  done 
here. One of those things may save your life."   

Zak's face grew serious. "I'm not sure where to begin."   
Tiffany  gave  him  a  scathing  look.  "Gee,  the  beginning  would  probably  be  appropriate.  I 

already know the ending."   

Zak settled his body on the edge of the bed across from her. As he leaned forward, Tiffany 

was  extremely  aware  of  his  body  on  that  bed  and  his  proximity.  She  felt  heat  rising  inside  her 
and reminded herself that however delicious he looked, he was in major trouble at the moment.   

Zak said earnestly, "I'm from Kerla in the Zertica Galaxy. I know I never talk about my past, 

but it's because I've been in hiding. "   

Tiffany  interrupted,  "Zertica  is  so  far  way,  Zak.  I  don't  know  anything  about  it  except  for 

textbook stuff. And you're a systems technogeek. Why would you need to hide so far from your 
home planet?"   

Zak winced. "The preferred term is compbiotech specialist, Tiff, as you well know. It wasn't 

my profession that led to the trouble. I was in the wrong place at the wrong time. A simple case 
of…"   

Tiffany nodded and muttered, "Weird karma. I know how that goes, believe me."   
Zak's mouth curved but then he grew serious again. "Believe it or not, I witnessed a murder. 

Actually, I was a witness along with another guy who happened to be at the same corner late that 
night. It was one of those weird times when no one should have been out. The weather was bad. I 
had worked very late and was in a hurry to get home. It's usually deserted at that time of night. 
But not that night. That night there were four of us on that road."   

His eyes were staring through her as if he could see it even now. Tiffany felt as if she'd been 

punched. Zak was serious. He had really seen someone killed.   

Zak  hesitated  and  then  said,  "When  I  rounded  the  corner,  I  saw  a  guy  who  looked  a  little 

drunk, as if he'd come from a party. He was stumbling around. There was a man at the door of 
one  of  the  suernes—houses—I  mean.  He  had  his  palm  on  the  print-lock  to  open  it.  The  drunk 
stumbled toward him,  mumbling. The  guy  at  the door half-turned, saw the drunk, and then the 
door began to open. He turned and took a step forward toward the door. Then the drunk pulled 
out a lasgun and fired it right into the back of the other guy's head."   

He said carefully, "Suddenly, another man rounded the corner. He stopped as he spotted the 

lasgun  and  the  dead  guy.  There  was  this  weird  moment  when  I  knew  the  killer  was  probably 
deciding which of us to shoot first. I actually ran toward him and the other guy did, too. He spun 
and shot at me first because I was closest I guess. I dodged and then I heard this sound."   

He looked at her wryly, as if he had a hard time believing it had really happened. "He'd hit a 

pipe  filled  with  Perinon.  It's  used  in  the  heating  process  on  my  planet.  There  are  pipelines 
connected outside most buildings. There was this hissing sound and then an explosion. That's the 
last  thing  I  remember.  It  knocked  me  out.  When  I  woke  up,  there  were  people  and  enforcers 
everywhere."   

He  shook  his  head  and  said  with  chilling  calmness,  "I  was  told  later  that  the  assassin  that 

night  was  Jero  Merlez.  He's  a  professional  killer.  The  Kerlan  government  has  been  trying  for 
years  to  catch  him,  Tiff.  He's  considered  one  of  the  best  contract  killers  on  the  market.  They 
occasionally get the proof they need to mind-wipe him but then in the rare case when there's a 
witness,  the  witness  mysteriously  dies  before  Merlez  can  be  located  and  brought  before  a 
council. The other witness from that night was killed while under government protection. Merlez 
never leaves any live witnesses—he's very good at his job."   

Tiffany felt her spirits sink at his words. Zak was completely serious. He was staring at her 

earnestly.  His  expression  was  grave  and  he  looked  tired  and  bleak.  She  asked  with  dawning 
sympathy, "You had to come all the way here to be safe?"   

Zak  shifted  restlessly  on  the  bed.  "If  it  had  been  just  me,  I  would  have  tried  to  find  him 

before he found me, but I have a younger brother and sister… Merlez might have hurt them to 
get to me. The government made the arrangements.  I was supposedly killed in an accident. No 
one  but  my  brother  and  the  government  knew  otherwise.  They  gave  me  a  new  identity.  My 
identity and location are known to only two people. One is my Kerlan contact and the other was 
my human contact here."   

Tiffany said, "Now that's one hell of a witness protection program you guys have."   
Zak  smiled,  although  it  looked  strained.  "Generally,  it's  highly  effective.  I  was  given  the 

language and culture implant chip to allow me to successfully blend in here on Earth. Earth is so 
much larger than our planet, but similar in some ways. The government made arrangements for 
my  journey  and  gave  me  a  new  identity.  I  was  allowed  to  keep  only  my  first  name.  They 
arranged  my  new  job—even  my  housing.  Everything  was  very  well  planned.  They  were 
supposed to catch Merlez quickly and then I would be free to return to my normal life."   

Zak looked down at the floor a moment and then raised his eyes to her face. "That was six 

years ago. Six years."   

Tiffany looked into the sad face of the man in front of her and felt the ache all the way to her 

soul. What must it have been like for Zak? He had been jerked out of his life and sent to some 
distant planet with no friends and no family. He couldn't tell a soul so much as his real name. He 
had  done  nothing  wrong  and  yet  he  had  suffered  for  years.  It  must  have  been  so  difficult.  She 
murmured, "Zak, I'm so sorry. That must have been so hard for you. And so lonely."   

Zak's face tightened briefly. He said grimly, "That's the problem, Tiff. It was lonely. Except 

for  you.  It  all  comes  back  to  you.  I've  put  you  in  danger  and  it's  all  my  fault.  My  own  damn 
selfishness. I'm so sorry."   

Tiff  started  to  move  forward  to  hug  him.  He  looked  so  sad  and  regretful.  When  the  straps 

held her in place, she said instead, "Zak, you've never been selfish. You have a lot of faults, but 
that's not one of them."   

Zak shook his head. "Tiff, you've been the one real bright spot in this mess. You made my 

life so much better in so many ways. I tried to keep my distance, but it was hopeless. You're not 
the kind of person anyone keeps a distance from. You're so warm and so giving."   

His  face  was  a  picture  of  self-blame.  "I  didn't  want  to  put  you  in  danger,  but  as  the  years 

went  on  and  we  grew  closer,  I  convinced  myself  that  Merlez  might  never  be  caught.  I  was 
existing in limbo and I really thought that it might last forever. I needed you, Tiff, like my next 
breath."   

Tiffany sighed. The time for plain speaking was here. "Zak, I need you, too. You're my best 

friend in the world. In any world, actually."   

Zak  winced.  "Well,  some  friend  I've  been.  I've  repaid  your  friendship  by  putting  you  in 

danger."   

Tiffany  asked,  "But  why?  What's  changed?  Why  the  sudden  freaking  out  and  hauling  me 

away with dire threats of a killer?"   

Zak  folded  his  hands  in  front  of  him.  He  cleared  his  throat  and  looked  extremely 

uncomfortable.  "Hmmm…well,  that's  a  little  hard  to  explain.  How  honest  do  you  want  me  to 
be?"   

Tiffany felt a jolt of excitement at the sudden intensity in his expression. He was looking at 

her in a way that made her shift a little uncomfortably, too. "Totally honest."   

Zak  nodded.  "You  and  I  have  been  careful  to  keep  within  certain  boundaries  in  our 

friendship. The attraction between us is very strong. It has been from the beginning.  Initially, I 
tried to keep my distance as I said. Then, I tried to focus on others who were interested in only 
short term…er…relationships to fulfill certain…mutual needs."   

He  said  with  obvious  frustration,  "It  was  both  helpful  and  infuriating  when  you  became 

involved with others, too. I tried to keep my feelings hidden or make them go away. But it's been 
so long, Tiff, and I want you so much."   

Tiff heard his words with a sense of total shock. He had wanted her for  six years? He had 

been  hiding  his  feelings  for  six  freaking  years?  She  gave  him  a  look  of  total  exasperation. 
"You're an idiot, you know that?"   

He grimaced. "Thanks for the understanding. I was trying to keep from hurting you, Tiffany, 

when  I  left  to  go  back  to  Kerla.  I  was  also  making  sure  that  if  Merlez  did  find  me  that  you 
wouldn't  get  hurt.  I've  been  careful  to  keep  most  of  our  interaction  at  your  apartment  or  mine. 
Haven't you ever noticed and wondered?"   

Tiffany  laughed.  "I  thought  you  were  the  hermit  type,  Zak.  The  original 

Mr.-Let's-Eat-At-Home-I-Hate-Crowds. Besides, we've been out with my friends sometimes."   

Zak smiled. "True—as a group."   
Tiffany shook her head. "But Zak…"   
Zak interrupted, "I can't stop wanting you. I've tried. And I'm Kerlan, Tiff."   
Okay, so he was Kerlan. She searched her memory but couldn't come up with any specific 

information about Kerlans. Uh oh. Were Kerlans even biologically compatible with humans? She 
ran  her  eyes  over  Zak's  body  in  sudden  panic.  She'd  never  seen  him  unclothed.  "Are 
Kerlans…um…that is…Zak…are you…can you…can we…"   

She  felt  her  face  flushing  scarlet  and  closed  her  eyes.  Great.  Could  she  screw  this  whole 

thing up any worse? Her best friend starts explaining that a killer is after them and she's asking 
questions about whether the two of them can get it on? Tiffany to libido – back the hell off and 
give brain  the helm for  a minute. She opened her eyes  to  see him regarding her with  a hungry 
look.   

"Oh yes we can. Kerlans are very similar biologically to humans. That's one of the reasons 

Earth was picked as my destination. But, Tiff, Kerlan males are different in some ways."   

Tiffany moistened her lips and watched as he tracked her movements with his eyes.  It was 

getting hot. Very hot. Very fast. She was suddenly extremely aware of her body. Her nipples felt 
sensitive.  Zak's  eyes,  usually  silver-gray,  were  nearly  black.  He  was  aroused.  So  was  she.  She 
shifted  and  was  nervously  conscious  of  the  wet  heat  between  her  thighs.  She  needed  to  focus 
here. "What kind of differences?"   

Zak's  voice  was  husky.  "We  get  aggressive.  We  have  strong  sexual  appetites.  The  biggest 

difference, though, is when we find our promised."   

Tiffany could feel her heart pounding. Aggressive? Strong sexual appetites? Oh. My. God. 

"You called me that before. Your promised."   

Zak's face gentled. "When a Kerlan male forms a bond with a special female, she is called 

his promised. It is similar to the bond between spouses here  on Earth. However, once a Kerlan 
male bonds, he begins to…" He hesitated.   

Tiff burst out, "Good grief! Begins to what? You're killing me here!"   
Zak was obviously choosing his words carefully. "You know how humans and animals give 

off  scent?  It's  a  method  of  attracting  the  opposite  sex.  Well,  Kerlan  men  begin  to  do  the  same 
thing  once  their  emotions  are  fully  engaged  and  they  are  life  bonded,  only  it  goes  one  step 
further. We begin to project images…"   

Tiffany had a sudden thought. She kept her face neutral, but it wasn't easy. The dreams. The 

incredibly vivid erotic dreams  she had been having night  after night.  "Zak, can human females 
pick up these images?"   

Zak  watched  her  face  carefully.  "I  asked  my  Earth  contact  that  same  question,  among 

several others. There have been some human and Kerlan promise pairs, but I have never met any. 
There were things I needed to know. He contacted his Kerlan counterpart. The answer is yes."   

Zak  had  been…She  kept  her  voice  steady  and  tried  to  stay  calm  in  spite  of  the  graphic 

sexual pictures that were running in a loop in her memory. "You needed to know?"   

Zak nodded. "You're my promised, Tiffany.  I was beginning to lose control and I knew it. 

Until  I  was  able  to  claim  you  sexually,  the  images  weren't  going  to  stop.  I  could  control  them 
while I was conscious. But at night, when I was sleeping…I'd lose control and project…I knew it 
was happening from the intensity of the dreams…It's been torture trying to keep control every 
waking moment."   

His eyes darkened further and his voice was husky. "I needed to know if you would receive 

my thoughts. I was told you would probably experience them as very erotic dreams."   

Tiffany swallowed. Oh yeah. You could say that. "What else did your contact tell you? On 

second thought, Zak, I'd really like to get up from this chair now. I need to think and I don't want 
to  be  strapped  down  to  do  it."  She  silently  cursed.  Even  she  could  hear  the  nervousness  in  her 
voice.   

Zak  stared  at  her  for  one  long  moment.  He  stood  up  and  knelt  by  her  chair.  She  held  her 

breath. He reached out and she froze, but he just pressed a button on the side of the chair. The 
straps retracted and Tiffany hurried to  get up. She nearly stumbled because she was moving so 
fast.   

She  was  several  steps  away  from  him  when  she  heard  his  voice  behind  her.  It  was 

half-promise, half-threat. "I'll have you strapped down again, Tiff. Never doubt it. And next time 
you won't be thinking either."   

Tiffany spun around in surprise. He stood beside the chair and faced her. She gave a nervous 

little gulp and tried to think. Things were all upside down. Her whole reality had changed. Zak 
wasn't acting like Zak. The old Zak was sexy, but comfortable and easy. This new Zak was much 
more intense.   

She shifted restlessly under his gaze and tried to bring her breathing under control. She was 

acting  much  too  nervous.  His  words  were  exciting  her.  Arousal  was  not  helping  her  to  think. 
"Zak,  we  need  to  slow  down.  Fine,  you  started  asking  questions  because  the  two  of  us  were 
feeling…because we were getting more involved…"   

She winced. No way was she bringing up love. If he loved her, he was going to say it first. 

This promise business was confusing. It sounded like he loved her, but she needed to hear him 
say it. And she was too off-balance and unsure with this sudden change in him to assess her own 

feelings clearly. And no way was she discussing those dreams.   

Zak  looked  amused  at  her  words.  "More  involved?  Yes,  we  were  getting  more  involved  – 

from  your  face,  I'd  say  night  after  night  we  were  probably  involved.  How  long  have  you  been 
receiving my images, Tiff?"   

Tiffany  decided  to  avoid  that  line  of  questioning  for  the  moment.  Even  an  idiot  could  see 

where  that  conversational  path  would  end.  She  needed  more  answers.  "Answer  me,  Zak.  Why 
the sudden danger?"   

Zak's entire face changed in an instant. His tone was full of regret. "Gorden was killed. My 

contact here on Earth. He was murdered this morning. All I can figure is somehow the increased 
interaction with his Kerlan contact must have tipped Merlez off in some way. I don't know. All I 
know is Merlez contacted me with Gorden's arm-pc. He told me that my old and dearly departed 
friend had proven most helpful and that he was coming for me, Tiff."   

Fear swept Tiffany and she shuddered. "Zak, you have to get away from here right now. Far 

away where you can't be tracked."   

Zak  nodded  grimly.  "Yes,  that  was  my  first  reaction,  too.  I  thought  about  taking  the  first 

transport, any transport, out. Then, I thought about why he'd used the arm-pc."   

Tiffany exclaimed, "To track your location! He didn't know where you were! He must have 

been hoping to keep you on long enough to trace your coordinates."   

Zak said, "He was nearly successful, too. When I realized he had locked onto my location, I 

ran like hell. He probably  showed up  within minutes.  I  got  all the way  to the transport when  I 
had a sudden thought. You. I couldn't leave you."   

He raked a hand through his hair. "But I couldn't put you in danger. I realized Merlez would 

no  doubt  be  expecting  me  to  try  to  get  offplanet  in  a  hurry.  Then  I  thought  about  my 
conversations with Gorden. Tiffany, Gorden was a careful man, but he would save data much too 
often  for  my  comfort.  I  argued  with  him  about  it  more  than  once,  but  he  claimed  that  it  was 
safe."   

Zak blew out a breath and his face grew grimmer. "Merlez has Gorden's arm-pc implant. It'll 

run at least twenty-four hours on backup power outside of Gorden's body. Merlez could access 
information until then—once he breaks the code."   

Zak paced back and forth now. "He would have found you. I told Gorden your name, where 

you lived, where you worked, everything, when I was talking with him. Gorden was my friend 
and  I  was  worried  about  what  was  happening  with  us,  Tiff.  I  don't  know  how  much  Gorden 
stored, but  there's  a  good chance Merlez will find out.  I couldn't  take the chance that  he might 
hurt you. I was frantic to find you. Then, I remembered your birthday lunch with Polly."   

Tiffany remembered his grim face as he walked through the diner door. No wonder. She felt 

another  shaft  of  fear  and  tried  to  keep  her  voice  steady.  "So  now  there's  a  good  chance  this 
maniac is after both of us."   

Zak stopped and said simply, "There has always been a plan in place in case of exposure. I 

placed  a  call  from  public  access  at  the  transport  to  my  Kerlan  contact,  Rojda.  I  didn't  actually 
speak to him because he wasn't  available. I followed the plan and left a code word. We'll meet 
him  in  forty-eight  hours  at  the  prearranged  place.  It'll  take  him  that  long  to  get  here.  In  the 
meantime, all we have to do is stay alive. Kerlan authorities will be all over the place trying to 
catch Merlez at that point. We'll figure out what comes next after that."   

Tiffany nodded slowly and said, "Okay, we stay alive. Good plan. I'm for it."   
Zak smiled. "Yes, I'm for it, too."   
Tiffany said, "We could go to law enforcement here. Explain and ask for protection."   

Zak shook his head. "No. I don't trust anyone but you. Merlez killed the other witness from 

that night, Tiff. He was under protection by law enforcement.  It's suspected that Merlez bribed 
one of the enforcers guarding him. I'm not placing our lives in a stranger's hands. I'm paranoid, 
but I'm alive because of it. I'm not stopping now."   

"Are we safe for the moment?" Tiffany worked to keep calm.   
Zak took a step toward her. His tone was reassuring. "We're safe. He has no way of finding 

us right now. His haste this morning was a miscalculation. It's not like him. A lot of this doesn't 
make  sense  to  me.  How  did  he  find  out  I  was  alive?  How'd  he  find  Gorden?  If  he  had  simply 
broken  Gorden's  access  code  and  studied  the  arm-pc  data,  he  could  have  surprised  me. 
Something is pushing him, but I don't know what. He killed Gorden and contacted me rather than 
choosing stealth. It's not making sense."   

Zach rubbed a hand over his face in a familiar gesture of weariness. "I placed an anonymous 

call  to  Earth  authorities  via  public  access  telling  them  that  Gorden  was  dead  and  who  was 
responsible.  Now  Merlez's  options  are  more  limited.  It  will  be  hard  to  look  for  us  while  Earth 
authorities look for him. We need only stay here for two days and be careful."   

Zak looked her in the eyes. "I promise you, I wouldn't say it if I didn't believe it, Tiff. The 

real danger comes when we leave this place. Merlez will be hunting us and he's very good. He 
may  eventually  find  the  emergency  plan  in  Gorden's  arm-pc.  If  so,  he'll  know  where  we're 
meeting Rojda and when. We'll be taking a huge chance to go to that meeting, but it's the only 
way to get to Rojda and find out what's happening. Until then, we stay here."   

Tiffany's thoughts were racing in circles. What was going to happen to them? Even if they 

weren't  found,  what  happened  next?  Would  Merlez  be  at  the  meeting? Was  it  better  to  go  into 
hiding? Her mind was in total turmoil. Her emotions were all over the place.   

Zak probably loved her. It looked like he had noticed her for six damn years. A crazy alien 

hitman  was  trying  to  kill  both  of  them.  She  might  have  to  run  away  with  Zak  to  some  distant 
planet  for  the  two  of  them  to  be  safe.  And  wouldn't  that  be  the  mother  of  all  airtranspo  rides? 
Excitement was entering her life on a bitch and a half scale. Freaking birthday wishes.   

Tiffany  looked  around  the  motel  room  and  it  suddenly  seemed  like  a  very  small  place. 

"What the hell are we going to do for the next forty-eight hours?"   

Zak's  face  changed  and  then  he  slowly  smiled.  In  six  years  he  had  perfected  the  art  of 

imitating her and he had her down pat. He drawled, "Well, gee, Tiff, we're in the Little Layaway 
Motel  in  the  Cuffs-Enough  Room  with  possibly  less  than  48  hours  to  live.  We're  promised. 
We've  wanted  each other for six  years. What  do  you think?" His  voice deepened.  "Somehow  I 
don't  plan  on  playing  cards.  I  think  a  very…unique…and…private…birthday  celebration  is  in 
order."   

He walked toward her and asked in a low, husky voice, "Have I mentioned how good  you 

looked in those straps, baby?"   

Chapter Four   

   

Oh boy. Tiffany watched as Zak walked toward her. She felt the heat rising inside her with 

every  step.  She  squeaked,  "Zak,  uhhh,  I'm…you're…I  never  said  I  wanted  you.  You  only  said 
you wanted me. Let's just slow down a minute here and think…"   

Zak smiled that sexy smile and continued to  move forward. He had the look  of a predator 

stalking wary prey. It was only then that Tiffany realized she was walking backward. She backed 
into the wall and knew instantly that it was a mistake.   

Zak stepped forward quickly and placed a hand on each side of her head, caging her. She felt 

her heart racing and wondered how someone so familiar and so  trusted could  make her feel  so 
panicked and so thrilled. She knew Zak would never hurt her. She trusted him completely.   

And  yet,  this  was  new  territory  for  them.  Zak  had  never  looked  at  her  the  way  he  was 

looking at her now. He looked sexy and dangerous. She swallowed. There was no doubt that he 
was exciting her. He hadn't even touched her and she was already wet. She watched as he leaned 
forward until his face was close to hers.   

"Tiff,  you're  acting  so  nervous.  Now  why  is  that?"  He  sounded  even  more  aroused.  He 

brought a hand down and she felt the warmth of it caress her face. She tried to think, but it was 
getting harder to do while he was actually touching her. She had wanted to feel his hands on her 
this way for so long.   

Zak  asked  huskily,  "Could  it  be  because  you're  remembering  those  dreams?"  His  hand 

drifted from her cheek to her neck. "Are you remembering all of the things I want to do to you?"   

Tiffany swallowed. He was seducing her with that husky voice and the tender touch of his 

hand. She struggled to slow her breathing but her breaths were coming more rapidly. She knew 
her  nipples  were  pressing  against  the  cloth  of  her  unidress.  He  was  staring  into  her  eyes, 
watching her face intently. She felt mesmerized, caught in the spell of his words and touch. His 
hand  drifted  to  her  breast  and  he  began  kneading  it  gently.  She  swallowed  a  moan  and 
murmured, "Ohhh…"   

Zack leaned forward and she felt the light touch of his mouth on hers. His lips were warm 

and  moved  with  easy  skill.  Tiffany  began  to  move  her  mouth  in  response.  The  kiss  was 
non-threatening at first, almost friendly. Then she felt the first brush of his tongue along the seam 
of  her  mouth.  The  feel  of  his  hand  on  her  breast  excited  her  unbearably.  He  was  rubbing  her 
nipple with his palm and using a little more pressure. It felt so good.   

She parted her lips and Zak immediately took advantage. His tongue entered her mouth and 

began teasing hers. She was shaking with excitement. She could feel the wet velvet of his tongue 
against her own and responded tentatively. She felt more than heard his moan of approval. She 
responded more aggressively and the kiss caught fire.   

For several moments, the world narrowed down to just the two of them and the feel of him 

exploring  her  mouth.  Tiffany  was  shocked  when  he  pulled  back  abruptly.  Zak  was  breathing 
heavily and his face was hard.   

He asked roughly, "Tiff, do you trust me?"   
Tiffany looked into the familiar face of the man who was her best male friend in the world. 

He might look like a stranger at the moment and she had never seen that look on his face, but she 
knew Zak. "Yes."   

His  face  gentled.  "Good."  He  reached  down  and  took  one  of  her  hands  in  his  own.  He 

brought  it  to  his  mouth  and  kissed  it.  She  felt  her  heart  turn  over.  With  his  other  hand,  he 
captured her free hand and brought that one to his mouth as well.   

His face changed and he said in a firm voice, "Then trust me now." She felt him bring her 

arms over her head. He let go of her wrists and said, "Leave them there."   

Tiffany  knew  her  surprise  was  showing.  Leave  them?  As  her  sluggish  brain  began  to  kick 

back in gear she saw him reaching above her head. It was only as she felt the first soft click that 
she  realized  he  was  cuffing  her.  She  burst  out,  "Zak,  about  that  whole  aggressive 
thing…hmmm…well…when  you  say  aggressive,  you  don't  mean  frothing-at-the-mouth  feral, 
right?" Her voice was a little too high.   

Zach paused and placed a gentle hand under her chin.  "Tiffany, I would never hurt  you or 

abuse you in any way. You know that, don't you?"   

Tiffany looked into his face and couldn't help smiling at the concern she saw there. She was 

acting like an idiot. This was Zak. She said, "Of course I know it. Brief moment of panic. That's 
all."   

He continued to stare into her eyes sincerely. "If you don't like what's happening then  you 

say the word stop. That's it. I'll stop, Tiffany. On my life, I swear to you I'll stop no matter what. 
But you say anything else and I'll keep going anyway. Understand?"   

Tiffany felt more than reassurance at his words. She felt the warmth and comfort of six years 

of  solid  friendship  and  caring.  He  wasn't  going  to  stop  unless  she  used  that  word.  The  arousal 
that had gone through her at that notion was shockingly strong. She nodded. "Okay."   

The  second  cuff  locked  into  place.  The  cuffs  were  very  soft  around  her  wrists,  but  very 

strong–-the  same  material  that  had  been  used  as  straps  for  the  chair.  She  flexed  her  arms  and 
could move them, but not much. She was well and truly caught. She swallowed hard. She'd never 
been tied up or cuffed. She'd certainly fantasized about it more than once, but this was reality.   

When he leaned back and smiled, she relaxed a little. It was scary in a way, but exciting, too. 

Her heart was  hammering in  her chest  and she wondered what  he planned to  do with  her now. 
Without thinking about it, her eyes sought the holostatue in the corner. The woman in the statue 
writhed and squirmed. She jerked her eyes away from it guiltily and looked up at Zak.   

His smiled widened into a grin. "Tiff, that was quite a hint."   
Tiffany burst out, "No really. I wasn't hinting. I…"   
Zak chuckled and leaned forward until  his  mouth was  next  to  her ear.  He said  softly, "I'm 

going to taste you like that. And I'm going to have you squirming like that, too. Will you scream 
for me when you come, Tiff? I want to hear you scream while my mouth is between your lovely 
thighs. "   

Tiffany swallowed and felt the rush of excitement all the way to her toes. Just the thought of 

him  doing  it  was  unbearably  arousing.  She  remembered  a  particularly  vivid  dream  from  a  few 
nights ago when he had driven her wild with his mouth.   

Suddenly,  a  soft  computer  voice  could  be  heard  from  her  arm-pc.  "Arousal  level  requires 

system check. Please wait. Running diagnostic. No disease present. Contraceptive functioning at 
maximum  level.  Remember  to  reset  manually  as  auto-diagnostic  is  now  shut  down.  Proceed  if 
desired."   

Zak smiled.  "I  love that  kind  of  efficiency. So tell me again,  Tiffany,  about  how  you may 

not want me."   

Tiffany  closed  her  eyes  as  embarrassment  creeped  in.  Granted,  it  was  highly  effective  and 

everyone had one, but it never failed to mortify her when her computer announced her syscheck. 
Oh what the hell. It was pretty damn obvious anyway that she was excited and aroused.   

The best defense against embarrassment was to turn the tables. She opened her eyes and was 

moved by the tenderness she saw on his face. Why was she acting so reluctant? She must have 
lost  her  mind  sometime  earlier  today  amidst  the  weirdness.  Screw  impending  danger  and  mad 
killers. Her wish, her most important wish in the universe, was coming true at this very moment. 
She'd wanted Zak for so long. She said, "I do want you, Zak. I want to feel you touching me. I 
want to feel your mouth on me. I want to feel you inside me."   

Zak looked surprised and then his expression changed to pure hunger. He leaned down and 

kissed her roughly, obviously inflamed by her words. Tiffany felt the hard pressure of his mouth 
against hers and the aggressive thrust  of his  tongue inside her mouth. She moaned and tried to 
bring her body into contact with his, but the cuffs held her in place.   

Zak  broke  the  kiss  and  then  his  mouth  traveled  down  to  her  neck.  He  kissed  along  the 

sensitive  line  of  her  throat.  When  he  reached  the  curve  of  her  neck  and  shoulder,  he  sucked 
gently. Tiffany leaned her head to the side and gave another moan. She had never realized that 
spot  was  so  sensitive.  She  moaned  again  and  distantly  registered  his  arm-pc  performing  his 
syscheck.   

Zak  reached  the  edge  of  her  dress  just  as  the  computer  voice  announced,  "Proceed  if 

desired…"   

Zak muttered, "If desired…yeah…right…"   
He licked along the neckline of the dress and Tiffany shivered at the sensation. She wanted 

his  mouth  on  her  breast.  Her  nipples  were  aching.  She  needed  more.  She  muttered,  "Zak, 
please…"   

Zak's head came up and he looked at her. He said huskily, "Oh, I like the sound of that word. 

I will please you, Tiff. What is it you want right now….hmmm?"   

He brought one hand up and slowly pushed the material of her dress down just a little. The 

upper curves of her breasts were exposed, but that was all. The hard outline of her nipples was 
clearly visible beneath the fabric. "You know what I like about this strapless unidress, Tiff? I can 
peel you out of it a bit at a time."   

He leaned down and placed kisses along the slopes of her breast, saying in between kisses, 

"It's like…mmm…unwrapping…a present…very slowly… I can…savor you. "   

He pulled the dress a little further down and Tiffany's breath caught. The material was as far 

as  it  could  go  without  her  nipples  being  exposed.  His  mouth  moved  over  the  skin  newly 
available.  Her  breath  was  coming  in  pants  now  and  her  heart  was  hammering  so  loud  she 
wondered if he could hear it. She'd never been so turned on in her life. His tongue swept under 
the fabric a bit and narrowly missed her nipple. She whimpered.   

He muttered, "That's it, Tiff. I want to hear you. Don't hold back."   
Tiffany realized something in that moment. There was no chance of holding back. This man 

was exciting her physically and emotionally at a level that she'd never experienced and she was 
shaking with it. She arched forward almost without thought, silently asking for what she wanted. 
Zak pulled the material  down and she felt the moist heat of his tongue as he licked around her 
nipple. She muttered, "Oh that's good…Oh…"   

Zak  made  a  little  hum  of  approval  and  continued  to  tease  her  nipple,  licking  it  in  slow 

circles.  Finally,  he  pulled  the  length  of  it into  his  mouth  and  sucked.  Tiffany  felt  her  knees  go 
weak  and  leaned  back  against  the  wall  for  support.  He  followed  her  with  his  mouth,  never 
pausing.  He  continued  sucking,  occasionally  pulling  back  to  lick  and  then  drawing  her  nipple 
back into his mouth again. It felt unbelievably good.   

Then Zak moved to her other breast,  giving it the same treatment.  He brought his hand up 

and she felt the gentle tug as he toyed with the nipple he'd just left. She was already exquisitely 
sensitive  from  his  mouth  and  she  shivered  and  moaned  as  he  rolled  it  gently  with  his  fingers. 
Finally, Zak pulled back completely and used both hands to continue the sensual torment.   

He watched silently and then lifted his eyes to her face. "You are so beautiful. I've imagined 

you like this but the reality is so much better. You're so sensitive to my  touch. I can hear  your 
heart beating, Tiffany. Kerlan senses are more acute than that of humans. I can smell your scent 
when  you  get  aroused.  I  can  feel  the  heat  of  your  body  as  that  arousal  gets  stronger.  Can  you 
imagine what you've been doing to me for the last six years? Can you imagine how hard it's been 
to hold back when I knew you wanted this as much as I did?"   

Tiffany shook her head, feeling drugged. She was too far gone to make any coherent reply. 

She could understand what he was saying, though, and it just made her ache more. He sounded 

on the edge of control, like a man pushed to the brink.   

Zak stopped suddenly and said, "Tiff, look at me. Really look at me."   
Tiffany focused and stared at him. His face was drawn tight. He looked like he was in pain. 

He pulled the dress further down until it was below her breasts completely. He said, "I need  to 
feel  you give  yourself to me. I've dreamed of it night after night. That look on  your face when 
you come apart for me."   

Zak  planted  a  tender  kiss  on  her  mouth.  Then,  he  knelt  on  the  floor.  He  said  in  a  strained 

voice, "You're my promised. Once I claim you, there's no going back. You understand? I'll never 
let you go."   

Tiffany smiled, despite the fever in her blood and the excitement still pounding through her. 

"Yes."   

Zak  leaned  forward  and  placed  his  mouth  against  her  stomach.  Tiffany  felt  her  muscles 

tighten  there  and  shivered.  He  was  looking  up  at  her  with  dark  eyes  as  his  mouth  continued 
downward.  She  felt  the  tug  of  the  material  as  he  pulled  it  over  her  hips  and  she  saw  him  pull 
back a little as the material was pulled down to her thighs. He looked from her eyes down to the 
nest of dark curls between her legs and she heard his breath catch. He ordered, "Step out of the 
dress."   

Tiffany moved clumsily, feeling as if her legs were weak and not working. He was shaking 

her  up  with  the  intensity  of  his  words  and  the  excitement  of  his  touch.  She  stepped  out  of  the 
dress. He reached out and helped her to remove her shoes. She was left standing nude, while he 
was on his knees in front of her still fully clothed. She jerked when he leaned forward suddenly 
and put his mouth on her sex. He pulled back a little and placed a gentle kiss into her curls. He 
murmured huskily, "Relax…"   

Tiffany felt him cup her hips with his hands and then felt his lips pressing kisses over her. 

She was shaking hard. When she felt the moist heat of his tongue lick into her sex for the first 
time,  she  moaned  loudly.  Her  knees  went  weak  again.  She  clenched  her  hands  into  fists  and 
leaned  against  the  wall  for  support.  Zak  delicately  licked  and  sucked  until  Tiffany  could  no 
longer hold back her moans. He was driving her out of her mind. She murmured, "Please Zak…"   

Zak circled her clit with his tongue and then pulled back enough to ask, "Please what?"   
Tiffany said, "I need…" she couldn't even think of the words. She needed relief. She needed 

to  climax.  She  was  moving  her  hips  against  his  mouth  now,  but  he  was  controlling  her 
movements  with  his  hands  on  her  hips.  She  pulled  against  the  cuffs,  aching  to  touch  him.  She 
wanted to feel his hard length driving deeply inside of her.   

Zak muttered, "Not yet…look at the holostatue, Tiffany…"   
Tiffany looked at it dazedly and then her concentration sharpened as something registered. 

The couple in the holostatue had changed. The woman now had short dark hair. She was staring 
at something to one side of the room. She was naked and her breasts were full. Her nipples were 
hard and her skin was flushed. She looked a little wild and intensely aroused. The man was on 
his knees staring up at the woman. His hair was pulled back in a stubby ponytail and he was fully 
dressed. The shock of recognition filled her. She said, "It's the two of us!"   

Zak said softly, "Watch yourself, Tiff. Watch me send you over the edge with my mouth on 

you."   

Tiffany shook her head, but felt a jolt of excitement at the forbidden idea. In spite of guilty 

thoughts, she couldn't tear her eyes away.   

Zak murmured, "That's right." He leaned forward again and strained a little harder, pushing 

her closer to the edge with great skill. Tiffany pulled against the cuffs and said, "Let me loose…"   

Zak said roughly, "No," and continued to lick.   
Tiffany felt her knees go completely and realized he was holding her up with his hands on 

her hips. She arched against his mouth and pulled on the cuffs helplessly. "Uncuff me. Now."   

Zak merely continued pushing her. She felt the tension gathering in her body and she bit her 

lip. The image of herself being pleasured by Zak depicted by the holostatue was just one more 
level of excitement that was driving her like a fury.   

Zak ordered roughly, "Scream."   
Tiffany whimpered and  pulled harder on the cuffs. She wanted more of  his  mouth and  yet 

the torment was making her crazy. She tried to pull back from him, but he held her tighter. She 
moaned  loudly  and  the  entire  world  narrowed  to  the  place  between  her  legs.  Her  sex  clenched 
and her vision blurred. She let go completely. Incredible pleasure began to pulse through her and 
she screamed and screamed until  the last wave  died away  and there was only the sound  of her 
harsh  breathing  in  the  silence  of  the  room.  She  looked  down  as  Zak  lifted  his  mouth  from  her 
curls.   

He gave her a look of dark hunger as he said, "Beautiful."   
He  stood  up  slowly  and  she  saw  the  large  bulge  of  his  hard  cock  against  the  front  of  his 

pants. A thrill shot through her in spite of her euphoria. He let go of her hips and she realized she 
could  stand  again  on  her  own,  barely.  He  reached  up  and  unlocked  first  one  cuff  and  then  the 
second.  Tiffany  let  her  arms  fall  to  her  sides.  Without  any  warning  Zak  reached  down  and 
scooped her into his arms. Tiffany wrapped her arms around his neck and said softly, "That was 
unbelievable, Zak."   

He smiled down at her but the smile looked strained. "That was the beginning, Tiff, and yes, 

it was  unbelievable." He strode over to  the bed and put  her down on top  of it. Tiffany scooted 
back  on  the  bed  and  pulled  the  covers  back.  She  started  to  pull  them  back  over  her  when  she 
heard him say, "No. Leave them off."   

She  looked  up  at  him  in  surprise.  His  tone  was  tight  and  he  looked  barely  in  control.  She 

froze. He reached down and jerked the covers all the way off the bed. Moving back, he yanked 
his  shirt  over  his  head.  Tiffany's  breath  caught.  He  had  broad  shoulders  that  led  down  to  a 
well-defined and muscular chest. She watched those muscles ripple and felt her stomach tighten. 
He looked so sexy with his shirt off and just those pants still on. She watched as he toed off one 
shoe  and  then  the  other  quickly.  He  removed  his  socks  with  quiet  efficiency.  When  his  hands 
went to his pants, he paused.   

Tiffany could feel her excitement rising with every movement. When he paused, she looked 

up at his face. He was staring down at her and said, "I'd keep going slowly, but I can't. It's been 
too long. I need to claim you, now."   

Tiffany swallowed. The hard bulge of his cock stood out against his pants. He looked very 

large  suddenly.  She  nodded  and  watched  silently  as  he  unbuttoned  his  pants.  She  kept  looking 
from  his  hands  to  his  face.  He  was  watching  her,  his  eyes  fastened  on  her  with  absolute 
possession.   

She felt a thrill go through her at that look. Screw political correctness and careful equality. 

There were times  when  just being taken  was  an  incredible turn on. This  was  one of them.  She 
had  never  felt  so  powerfully  a  woman.  Zak  was  struggling,  trying  to  stay  in  control.  She  was 
turning him inside out and a part of her thrilled to the notion. She watched as he pushed the pants 
downward and stepped out of them. When he straightened, she felt her mouth go dry.   

His  cock  was  hard  and  the  length  of  it  jutted  out  from  his  body  aggressively.  He  looked 

huge.  He  strode  toward  her  and  she  jerked  her  gaze  back  up  to  his  face.  She  saw  his  amused 

smile as he said, "Tiff, you look scared. You've seen one of these before, right?"   

Tiffany smiled, realizing she was being silly. Of course she'd seen one before. Just not one 

quite so impressive and not one attached to Zak. She said sincerely, "Of course. Just…Zak…you 
look…beautiful to me." She immediately winced, feeling somewhat stupid. What a weird thing 
to say to a guy.   

Zak  faltered,  and  she  saw  a  flush  rise  along  his  cheekbones.  He  closed  his  eyes.  When  he 

opened them, she saw a look of tenderness so profound that it made her chest feel tight.   

He cleared his throat and said, "Thank you, Tiff."   
Tiffany watched as he climbed onto the bed beside her. He turned until he was on his side 

facing  her.  She  stayed  turned  toward  him  as  she  reached  out  and  touched  the  muscles  of  his 
chest. As they jumped under her fingers, she realized how much her touch was exciting him. He 
watched her with dark eyes.   

She  moved  her  hand  to  the  flat  circle  of  one  nipple  and  traced  it  slowly.  She  could  hear 

Zak's breathing becoming harsher. With an inward smile, she continued with her exploration of 
his chest. His skin was warm and smooth under her fingertips. She let her hand drift downward 
onto his stomach and felt his breathing stop. She found the hard length of his cock and touched it 
gently.  He  was  extremely  hard,  but  his  skin  felt  like  velvet  under  her  fingers.  She  heard  him 
moan. She wrapped her hand around it and moved up and down slowly, simulating an act they 
both craved.   

Suddenly, Zak muttered, "That's it. No more playing."   
He grabbed her hand and removed it from his cock. He pushed her with one hand until she 

was on her back. Shifting until his body was over hers, he moved one knee against her legs. He 
said, "Spread your legs, Tiff. I want in."   

Tiffany  felt  the  thrill  of  his  words  all  the  way  to  her  toes.  He  nudged  at  her  legs  and  she 

opened them. Moving them until they were spread, she caught her breath as he brought his cock 
into  contact  with  her  sex.  Most  of  his  weight  was  on  his  hands  on  each  side  of  her  head.  She 
could feel the tension in his body as clearly as she felt it in her own. He looked down at her as 
his cock brushed against her curls and she saw him close his eyes again for a moment.   

When he opened them, he said huskily, "I can't control it. You'll get images for a moment. 

It's only this one time. It's the claiming. Stay with me, okay? Do you accept me freely, body to 
body, mind to mind, soul to soul?"   

The Claiming? Tiffany felt a moment of confusion and then remembered. The dreams. She 

would get some images. She could handle it. She nodded. "Yes.  It's okay, Zak. Let go. Just let 
go."   

Zak nudged her opening with his cock. She felt the pressure as he entered her carefully. She 

swallowed hard. He was filling her slowly, pulling back a little and then pushing forward again 
as if making room. She bit her lip and tried to relax. He was big, but tensing up wouldn't help. 
He pushed further until he was nearly completely inside her. Her breath caught as she teetered on 
the  edge  between  pleasure  and  pain.  He  paused  as  if  waiting  for  her  to  adjust  and  then  surged 
forward again. She raised her hips a little and felt him slide all the way to the hilt. She was still 
staring into his eyes, lost in him completely.   

He  pulled  back  faster  and  thrust  forward  harder.  When  he  surged  into  her  this  time,  she 

couldn't hold back a moan. The sound seemed to trigger something in him. The hard length of his 
cock rasped her inner walls as it left her and then slammed back into her. She whimpered at the 
wonderful sensation. She brought her hands up and gripped the muscles of his butt. They flexed 
beneath her hands as he moved in and out of her. She knew her nails were biting into him, but 

the small pain merely seemed to spur him on.   

He gave a low throaty moan as if in response and thrust harder. Tiffany kept her eyes locked 

on his and thought, "This is Zak…my best friend… He's inside me and I can't believe how good 
he feels…how right." Tiffany raised her hips and met his thrusts.   

Suddenly  mental  images  began  to  flood  her  mind.  She  was  on  her  knees  on  the  floor,  his 

hard cock in her mouth. She was in the bathroom under the shower and he had her arms pinned 
to  the wall as  he thrust into her  from  behind.  She was on top of him, her wet sex gripping his 
cock tightly as she moved up and down its hard length. She was strapped to the chair and he was 
between  her  legs,  licking  her  sex.  The  images  continued  relentlessly,  each  more  graphic  and 
intense than the last. She felt the hard pressure of his cock filling her sex and the overwhelming 
feel of him filling her mind. It was too much, she gave a moan and felt her vision start to gray.   

Zak said, "No! Stay with me."   
He  arched  his  spine  and  thrust  harder  and  faster.  Tiffany  felt  the  last  of  the  images  fade 

away and whimpered at the loss. The excitement was unbearable. She could feel her lower body 
tighten and her sex gripped his cock savagely. Suddenly, the pressure inside her released and she 
felt the first pulses as her climax hit her. She screamed.   

As her body swam with pleasure, she heard his long low moan and felt him shake. The wet 

warmth of his seed flooded her sex. He continued to pump into her until her screams died away. 
Then he collapsed on top of her. Some subconscious part of her noted that he kept most of his 
weight off of her, but he was still heavy. She decided that if her brain ever worked again, she'd 
ask him to move. Maybe.   

Tiffany stared blindly at the black ceiling overhead until she could breathe and think again. 

She felt incredible. What had happened here was not sex. She didn't know what it was exactly, 
but it wasn't just sex. It was too intense. Too personal and intimate and special.   

Zak finally pulled out of her and then rolled to his side. He maneuvered until he had an arm 

under her neck and then carefully pulled her to him. She rested her head against his chest, feeling 
his heart beat beneath her ear. What was going to happen now? How weird or awkward was this 
going to get? She had made love with Zak. Or had sex with Zak. Or whatever. She sighed.   

Zak hand played with her hair gently and she heard the dark rumble of his voice as he asked, 

"What are you thinking, Tiffany?"   

Tiffany tensed. Feeling strange, she said, "That's my line, isn't it?"   
He continued the soothing motions of his fingers in her hair. "We don't have any lines here. 

It's you and me."   

Tiffany  sighed  again.  "I  feel  weird,  Zak.  I've  wanted  you  for  so  long,  but  this  changes 

things."   

Zak chuckled. "Yeah. It definitely changes things."   
Tiffany  lifted  her  head  and  looked  at  him.  He  was  gazing  at  her  sleepily.  She  shook  her 

head. "You know what I mean. Friends don't sleep together, Zak."   

Zak raised an eyebrow. "Husbands and wives generally do."   
Husbands and wives? Tiffany cleared her throat. This was tricky. What did he mean by that 

remark? The only way to know was to ask. "Er…was that some kind of lame indirect marriage 
proposal?"   

Zak looked shocked. "No."   
Tiffany  was  shocked  herself  at  the  depth  of  her  disappointment  at  that  one  word.  With  a 

sinking heart, she realized she could no longer pretend that she and Zak were just buddies. But 
the  truth  was,  she  was  in  love  with  him.  She'd  probably  been  in  love  with  him  for  quite  some 

time. She felt embarrassed and awkward at his obvious shock at the notion of marriage between 
the two of them.   

Okay,  she  was  rushing  things.  He  cared  about  her.  It  would  be  enough  for  the  moment. 

There was that whole promise pair deal, too. What the hell was a promise pair anyway? She tried 
to brazen it out. "Well, okay then. Right.  I didn't mean that  you should ask me to marry  you. I 
meant…" She searched frantically for something to cover the awkwardness. "What did you mean 
by that remark exactly?"   

Zak  was  still  looking  stunned.  He  opened  his  mouth  and  then  closed  it.  Finally,  he  said, 

"Tiff, that wasn't a marriage proposal."   

Tiffany  felt  indignant.  No  need  to  rub  it  in.  She'd  gotten  the  point.  "I  know.  You  said  it 

wasn't. Fine." She sat up completely and scooted back from him a little on the bed. She picked 
up the pillow and held it in front of her chest like a shield. "I get the point."   

Zak sat up slowly. Speaking very carefully, he said, "It wasn't a marriage proposal because 

we're already married, Tiff." He reached out and removed the pillow from her hands.   

Tiffany let him, barely aware of the pillow any more. She blinked. "Married? Did you just 

say we were married?"   

Zak reached out  and brushed the hair back from  her cheek tenderly. "I asked if you would 

accept me body to body, mind to mind, soul to soul. Then I claimed you as mine. What did you 
think I meant?"   

Tiffany stared at him. "I just thought it was romantic talk. Heat of the moment stuff. Really 

sweet. I thought you were warning me about the images, too."   

He smiled. "I was warning you about the images, but I asked for your promise. I made you 

mine when I declared myself in front of a witness."   

Tiffany could barely comprehend this new turn. "What witness?"   
Zak  frowned.  "Polly.  At  the  diner.  I  declared  I  was  your  promised.  Don't  you  remember? 

That was the first half of our claiming."   

"You mean you half married me in a diner on my lunch hour?" Tiffany couldn't get over it. 

"Just like that?! Just 'I'm your promised' and that was it? Kerlan marriage ceremonies suck."   

Zak frowned. His voice was defensive. "I was in a hurry. I was claiming you and trying to 

get you to leave with me, Tiff. Give me a break. Usually it's done at a ceremony with family and 
friends present, but there was no time. I don't know. I wasn't thinking really. I was just so glad to 
find you. I had been worried that Merlez would find you first."   

Tiffany  tried  to  sort  through  her  feelings  but  couldn't  seem  to  grasp  how  her  life  had 

changed so radically in a matter of hours. "But, we're not married. Not on Earth anyway. I mean, 
not according to Earth laws we're not."   

Zak's face darkened. "We're bound together according to the laws of my people. I declared 

myself to you. I asked you to accept me and when you did, I claimed you."   

Tiffany blew out a breath. "Unbelievable. You know, talking about it first might have been 

good. Explaining would have been really good. This is crazy. I can't believe I got married Kerlan 
style and didn't know it. That's bizarre."   

Zak said coolly, "Bizarre or not, it's done."   
Tiffany looked at his face and realized she had hurt him. Zak only used that tone when he 

was covering up hurt. She placed a hand over his on the bed. "Zak, I'm not sorry exactly. Please 
understand. This is something of a shock."   

Zak's features softened and he nodded. "I should have explained. I was…it's been hard. This 

day  has  been  so…terrible  and  wonderful.  Gorden's  death…Merlez…then  finally  being  honest 

with  you.  Tiffany,  I  realized  when  I  was  at  the  transport  that  I  couldn't  leave  you.  No  matter 
what. You're a part of me. At that point, claiming you was inevitable. Since Merlez was probably 
after you, there was no reason to hold back any longer. I wanted to claim you for so long that I 
didn't even think of waiting."   

Tiffany felt hope and wonder bloom. "You love me?"   
Zak  looked  at  her  in  disbelief.  He  rolled  his  eyes  and  then  smiled.  "Of  course.  Haven't  I 

mentioned it?"   

Tiffany smiled back with dawning understanding. "No, you idiot. But you really do. Enough 

to freak out and half marry me in a diner even."   

Zak laughed. Shaking his head, he tossed the pillow aside and then pushed her flat onto the 

bed. She gave a muffled shriek and laughed as she landed on her back. He came down over her 
until his face was inches from hers. He grinned and she felt her heart leap a little at the light in 
his eyes. He looked so happy.   

He said, "Tiffany, I love you. Now I believe you have something to say to me."   
Tiffany grinned. "Yes, I do. Zak…" She let the pause stretch out.   
He  looked  impatient.  She  waited  another  beat  and  then  said  teasingly,  "Thanks  for  the 

birthday celebration."   

He gave a warning look, but there was a note of insecurity in his voice. "And…"   
Tiffany's  heart  melted.  "Aww…Zak…Of  course  I  love  you.  I  only  wish  you  knew  how 

much."   

As soon as the words left her mouth, she regretted them. Oh, she didn't regret the love part, 

but  she really regretted the wish  part. Suddenly,  there was  a loud  pounding on the motel  room 
door. She and Zak both froze. She muttered, "Oh hell. I did it again."   

Chapter Five   

   

The pounding against the door was even louder. Polly's voice could be heard over the noise, 

"Zak, Tiff, let me in!"   

Tiffany scrambled one way and Zak went the other. Tiffany made a grab for the sheet on the 

floor and wrapped it around herself, watching as Zak yanked his pants on. She called out, "Just a 
minute, Polly!" Tiffany walked to the door and opened it.   

Polly stood there looking like she'd seen a ghost. She walked in quickly and said, "Tiffany, 

get out of here, okay? Right now."   

Tiffany closed the door behind Polly, confused at her words. She walked to the other side of 

the  room  toward  Zak.  He  was  looking  at  Polly  in  confusion,  too.  Before  she  could  reach  Zak, 
Polly put a hand on her arm and stopped her. Tiffany looked at her in surprise.   

Polly said grimly, "I'm serious, Tiff. You need to leave. I need to talk to Zak."   
Tiffany asked in surprise, "How'd you find us?"   
Polly shook her head. "The stolen airtranspo." She turned to Zak. "That was a mistake, Zak, 

and you can't afford mistakes."   

Zak muttered an oath. "I planned to dump it later."   
Polly  said  sarcastically,  "Well,  later  is  too  late.  I  asked  questions  and  found  you'd  left  the 

diner by airtranspo. I've been watching for reports of stolen transpos and traced you here. I have 
a  few  more  resources  at  my  disposal  than  law  enforcement,  but  they  won't  be  far  behind.  You 
need to leave and Tiffany needs to come with me."   

Tiffany shook her head. "I'm not going anywhere without Zak. Polly, what the hell is going 

on? What are you talking about?"   

Polly sighed. "Tiff, I work for Covert Coalition. It's not something I advertise. I know  you 

assumed I was a photographer and I am. But, it's a nice cover for my real work."   

Tiffany  was  shocked.  Had  the  whole  world  gone  nuts?  First  Zak,  and  now  Polly.  Was 

anyone who they said they were? It was crazy. She said, "I don't believe it."   

Polly smiled, although it lacked amusement. "Believe it. The main problem at the moment is 

that  Zak  is  wanted  by  law  enforcement  for  questioning  in  the  death  of  Gorden  Lorting."  She 
flashed an assessing look at Zak.   

Zak's face hardened. "And how do you know that?"   
Polly eased her arm from her side, showing her weapon. "Well, Zak, there's a bulletin out. I 

should have checked you out more thoroughly six years ago. I don't like making mistakes."   

Tiffany  felt  like  she'd  been  punched.  She  looked  from  Polly's  accusing  face  to  Zak's  hard 

eyes. This was a mess. A total mess. She took a step away from Polly. "You have it backwards, 
Polly. Zak didn't kill Gorden and he's not a killer. He's running from a contract killer."   

Polly raised an eyebrow. "Do I have it wrong, Zak?"   
Zak's face was stony, although his eyes looked coldly calculating. Tiffany felt chilled by the 

look  in  his  eyes.  He  shrugged.  "Does  it  matter?  You  wouldn't  be  here  alone  if  you  were  sure. 
You    suspect there's more to it or you'd have come with half a dozen armed companions."   

Polly's smile was cold. "I certainly would. And I may have those companions right outside 

this room. There's no way for you to know, is there? So, that leaves us in a bit of a predicament 
at the moment. I think Tiffany should leave and let us sort this out."   

Tiffany shook her head. "Polly, I don't care what you've been told. Zak's not the killer."   
Tiffany felt Zak's hands come up onto her shoulders. He placed a kiss into her hair and said 

quietly, "Tiff, get dressed. Then we'll talk to Polly. It's okay."   

Polly  nodded  grimly.  "Go  ahead.  Zak,  you  keep  your  hands  where  I  can  see  them.  I  don't 

believe you'll hurt Tiffany but that's about the only thing I know right now."   

    Tiffany grabbed her unidress from the floor and put it back on quickly, making a grimace 

of  distaste.  This  whole  day  was  one  hell  of  a  mess.  Polly  was  with  the  Covert  Coalition?  The 
secret agency was known for fighting terrorism, spying on other planets, and working to keep the 
peace  through  intelligence  gathering.  The  operatives  for  the  CC  were  expertly  trained  and 
deadly. Some might sit behind a desk and some might be out undercover, but they were all put 
through the same training.   

She was amazed to think that her goofy friend Polly, the carefree photographer who bounced 

from  one  freelance  job  to  another  was  actually  a  spy.  What  next?  Could  this  day  get  any 
stranger? Her hairdresser would probably confess to being Elvis next at this rate. As she pulled 
the dress into place and jerked her shoes on, anger began to replace confusion.   

Tiffany  looked  from  Zak  who  was  now  pulling  his  shirt  over  his  head  and  standing  fully 

dressed  to  one  side  of  the  room  to  Polly  who  was  still  holding  her  weapon  on  him.  She  said 
sharply, "For the record, I'm pissed at both of you. I mean it."   

Both Polly and Zak looked at her in surprise. Tiffany sent them each a lethal look.  "There 

are three people in  this  room.  One of those people has been honest.  Two of those people  have 
been lying to the honest one. Guess which ones you are?"   

She saw the flash of guilt on their faces but it didn't sway her. "I've been so caught up in all 

of this that I haven't had a chance to think it through. You've both been lying to me for years. I 
don't care if you had good reasons. Okay, I understand the reasons but I don't like it. I feel like an 
idiot. What else have you kept from me? What other secrets are lurking out there just waiting for 
discovery, huh?"   

There was knocking at the door and everyone looked at in surprise. A low masculine voice 

drawled, "Zak, it's Dran. Let me in."   

Tiffany  arched  an  eyebrow  at  Zak.  "You  know,  Zak.  This  whole  plan  of  hiding  where  no 

one can find us was really impressive. What did you do, take out an ad?"   

Zak  said  defensively,  "It's  my  brother.  He  always  knew  I  was  in  hiding.  I  placed  the  call 

from the transport to meet me here. He's early. I didn't think he'd get here until tomorrow."   

Polly said sharply, "Tiff, don't open that door. Give me a minute." She walked until she was 

behind Zak with her weapon trained directly to the back of his head.   

Tiffany rolled her eyes. "If you blow his head off, Polly, I'm going to be upset. Take it easy, 

will you? And Zak, who else did  you call while at the transport? My mother? Your third grade 
teacher?"   

She walked to the door and opened it. A large man, maybe six-two with dark brown hair and 

light blue eyes stood in the doorway. He gazed at her in confusion. He was gorgeous, but then he 
was  Zak's  brother so  that  wasn't  a huge surprise. Tiffany said  calmly,  "Hello, Dran.  Your idiot 
brother is inside here at our highly secret location. Come on in and join the party."   

He slowly smiled. "You must be the Tiffany I am to protect. Hello, promise sister."   
Tiffany  couldn't  help  smiling  in  spite  of  her  irritation  when  faced  with  his  charm  and 

friendliness. "Hi. Look, things are a little freaky at the moment. Try to stay calm when you see 
your brother, okay? My friend Polly is worried he's dangerous."   

Dran  gave  her  a  confused  look  and  then  stepped  into  the  room.  Tiffany  shut  the  door  and 

saw him stop in surprise when he spotted Polly and Zak. His hand went to his side and Polly said 
sharply, "Try it and he's dead."   

Dran eased his arm back out from his side. Without warning, he grabbed Tiffany and placed 

his  hands  around  her  neck.  She  squirmed  but  he  murmured  quietly  for  her  ears  only,  "Trust  in 
Zak if you do not trust me."   

Tiffany  stood  quietly.  The  room  was  deadly  silent.  Dran  said  in  a  hard  voice,  "Drop  the 

weapon or I break her neck."   

Polly's smile was all teeth. "I don't think so. You're here to protect her. I heard you say it."   
Dran  drawled.  "Ah,  but  you  can't  be  sure  what  lengths  I'll  go  to  protect  my  brother,  can 

you?"   

Zak said, "This is ridiculous. Dran, let Tiff go and Polly will lower the lasgun."   
Polly and Dran remained silent and unmoving.    The tension was unbearable.   
Finally, Tiffany said, "You know you guys are totally ruining my birthday. First Zak lies to 

me  for  six  years  and  is  running  from  a  killer,  then  Polly  turns  out  to  be  CC.  I  found  out  I  got 
married on my lunch hour at a damn McDiner. Now Dran the brother- in-law from hell shows up 
and threatens to break my neck. For the record, this is going down as the worst birthday party in 
history. Merlez won't have to kill any of us. We'll do him a favor and kill each other."   

There was a moment of stunned silence in the tension of the room. Finally, Polly laughed. 

She said, "Tiffany, I swear you have a way of cutting through to the core of things." She stared at 
her friend. "Tiff, are you sure Zak's the man you think he is?"   

Tiffany  rolled  her  eyes.  "He's  the  man  I  love,  Polly.  He's  no  killer.  Good  grief,  you  know 

him, too. Think about it."   

Polly sighed. "Well, hell. Okay. This whole situation seems off to me. I don't care what the 

bulletins are saying. I'll risk it." She lowered her weapon.   

Zak  turned  around  and  stared  down  at  her  a  second.  Polly  gave  him  a  sheepish  look.  "I'm 

sorry, Zak. I'm the careful type."   

Zak smiled. He leaned down and placed a kiss on her cheek. When he pulled back he said, 

"You were being careful because you're her friend. I understand. Polly, did you think I wouldn't 
notice the safety was on the whole time?"   

Polly winced. "Hey, I didn't really want to blow your head off. I just wanted to be sure my 

gut instincts were right."   

Dran released Tiffany's neck. Tiffany shot him a look of irritation. She said, "You know, for 

future reference, on Earth we don't  generally threaten to break someone's neck at first meeting. 
It's rude."   

Dran laughed. He swept her into a friendly hug, catching her by surprise. When she pulled 

back, he said teasingly, "But it's such a lovely neck. I was protecting my brother. I would never 
harm you. And yes, I have the language culture chip. I knew I was being rude.    Forgive me?"   

Oh this one could charm the pants off of any female within twenty feet. Tiffany smiled. "Oh, 

okay."   

She watched as Dran's face changed. He looked at his brother fully for the first time. Both 

brothers  stared  at  each  other  for  a  long,  intense  moment.  Finally,  Dran  cleared  his  throat.  He 
asked huskily, "You are well, Zak?"   

Tiffany rolled her eyes. "Men! Zak, hug your brother for heaven's sake."   
Zak flashed her a grin and then stepped forward. The two men hugged each other hard. They 

spoke haltingly in their language and then began to talk so fast that they were talking over each 
other.  Tiffany  smiled,  feeling  touched.  Their  joy  was  obvious.  They  were  talking  animatedly, 
grinning and gesturing. She looked at Polly. Polly was regarding the two of them with a bemused 
expression as if to say, "Who will ever understand men?"   

Tiffany  finally  said,  "Dran,  let  me  introduce  you  to  Polly.  Don't  forget  her  hug."  She 

watched  with  an  inward  smile  of  amusement  as  both  Polly  and  Dran  flashed  her  duel  looks  of 
disbelief. Tiffany kept her face quite innocent. "What? We're all friends now. No hug?"   

Polly snorted. "Tiff, don't push your luck."   
Dran drawled, "Why not?"   
He gathered Polly into his arms with lightning fast precision. Polly froze, caught completely 

off-guard.  She  felt  Dran's  mouth  come  down  on  hers  with  stunned  shock.  It  was  the  kiss  of  a 
conqueror. She kept  her  lips  firmly together  and  tried to  remember her training. She'd wait  for 
her  moment  of  opportunity  and  then  he'd  pay.  When  she  felt  his  hand  massage  her  ass,  she 
fought the rising heat. Okay, so he was a great kisser. And his hands were skillful. And she was 
aroused. Still, if she just kept her head, she'd be fine. He broke the kiss and gazed down at her 
with  hard  dark  eyes.  He  said  loudly,  "Hello,  Polly."  Leaning  down  until  he  was  close,  he 
murmured for her ears only, "In the words of your culture – fair warning. Next time we kiss, I'll 
fuck you senseless."   

Polly used every ounce of her training to appear completely unaffected. She murmured back 

in  a low voice,  "Fine. Fair  warning.  Only  you'll be the one  fucked senseless." She flashed him 
her best shark-like smile. "I'm particular, I'll have you know. In the meantime, back off before I 
decide  to  kill  you  instead."  Raising  her  voice  so  the  others  could  hear,  she  widened  her  smile 
until it looked overly innocent and said, "Nice to meet you, Drain."   

Dran  flashed  her  a  look  promising  retribution.  She  merely  kept  her  smile  in  place  and 

walked carefully over to where Tiffany and Zak were staring at the two of them in amazement. 
Tiffany  arched  an  eyebrow  at  her,  but  Polly  shrugged  and  said  calmly,  "Now  that  we've  all 
decided to be friends, let's talk about this mess."   

Chapter Six   

   

It took a while but explanations were finally finished and everyone was left staring grimly at 

each  other.  Zak  and  Dran  were  both  pacing  the  room  restlessly,  while  Polly  was  sitting  on  the 
edge  of  the  red  chair.  Tiffany  had  been  surprised  when  Polly  offered  the  chair  to  Dran, 
wondering if Polly knew what the chair would do. When the chair had trapped Dran, much to his 
chagrin, Polly had looked directly at Tiffany and winked. Tiffany was left fighting back a smile 
as  Zak  helped  his  brother.  Zak  shook  his  head  at  Polly  with  obvious  amusement  as  he  freed 
Dran. He had then pushed the button disarming the chair permanently until it was reset.   

Polly  perched  in  it  now,  although  she  looked  like  she  was  frustrated  and  ready  to  start 

pacing, too. They were fighting over a good plan to stay alive at the meeting and even how to get 
rid of the airtranspo.   

Tiffany was sitting on the bed, feeling tired and not very optimistic at the moment. She had 

listened to the others arguing until she felt her head would explode. It was time to cut through all 
this alpha crap and do something. She said quietly, "That's it."   

Zak  and  Dran  continued  speaking  and  pacing,  arguing,  as  Polly  interjected  with  pithy 

disagreements  from  the  sideline.  Polly  jumped  up  from  the  chair  and  faced  the  two  men.  The 
three voices were rising in volume and frustration.   

Tiffany  stood  up  and  put  her  fingers  to  her  mouth.  She  let  out  a  short,  loud  whistle. 

Everyone froze in surprise and looked at her. She rolled her eyes. She might be known for her 
somewhat  absurd  sense  of  humor  and  easygoing  personality,  but  she  was  an  accountant  for 
goodness  sake.  Practical  and  methodical  should  have  been  stamped  on  her  forehead  at  birth. 
They were getting nowhere. It was time to change things. She said calmly, "Now that I have your 
attention, you will listen as I make an important observation crucial to our survival. The problem 
with you alpha types is that each one of you thinks you know best and that you're the only one 
who can save the day."   

She gave each of them a glare in turn. "The only way to get through this is teamwork. I don't 

care  about  heroes  or  being  brave,  I  care  about  staying  alive.  Zak  you  want  to  get  rid  of  the 
airtranspo  before  law  enforcement  finds  it,  but  you're  worried  about  leaving  me  here,  so  you 
want the others to stay. Here's what is going to happen. Polly you don't trust Dran or Zak to get 
rid of the transpo properly, so you do it. Dran, you don't trust Polly, so you're going with her to 
make sure she does it right. Then, Polly, you'll work on getting the Gorden mess straightened out 
with  law  enforcement  for  Zak  without  revealing  exactly  where  we  are  to  anyone.  Dran, 
afterward, you get a room and get some sleep. Interplanetary jetlag has got to be a bitch."   

She looked at Zak and frowned. "Zak and I are going to eat and then we're going to bed. Big 

day tomorrow with the whole meet-with-Rojda-possibly-get-killed plan. So, we need to rest and 
relax and not kill each other prior to the meeting. If this is my last night on Earth, I'm spending it 
doing something other than listening to  you three argue. We'll iron out the rest of the details in 
the morning over breakfast when all of us are thinking more clearly."   

The three of them started to object and Tiffany said  loudly, "End…of…discussion. This is 

unproductive  and  annoying.  I'm  done.  The  birthday  girl  has  spoken.  Don't  make  me  wish  for 
quiet. What I'm saying makes sense and you know it."   

They  regarded  her  with  a  mix  of  frustration  and  amusement.  Finally,  Polly  said,  "Fine, 

Drain, let's go. Try to keep up."   

Dran shot a look at Polly that would have another woman quaking in her shoes. He nodded 

in agreement and said, "Let's go."   

The  two  of  them  left,  shutting  the  door  quietly.  Tiffany  turned  to  see  Zak  staring  at  her 

thoughtfully with his eyebrow raised.   

She asked sharply, "What?"   
He smiled and said, "Tiff, I'm wondering how the military missed  you. You may be fluffy 

and fun, but under that exterior beats the heart of a general."   

Tiffany  laughed.  She  couldn't  help  it.  "I  only  resort  to  a  group  coup  when  my  sense  of 

efficiency is invoked. I'm an accountant."   

Zak grinned. "Oh, no, you can't fool me. That was alpha. I saw it. Of course, only you would 

invoke  weird  birthday  wish  karma  as  a  threat."  He  shook  his  head  and  laughed.  His  shoulders 
shook and his eyes were warm. "I love you, Tiffany. I really do."   

Tiffany grinned. "Well, in that case…I love you, too."   
Zak took a step forward and said, "So, how hungry are you?" His eyes swept her body.   
Tiffany looked at the man in front of her. His hair was still in its ponytail, although strands 

had escaped and he looked a little wild. His eyes were hungry and dark as they stared into hers. 
His big body was within a few steps of touching her. Her pulse rate climbed and she said huskily, 
"I'm starved. Screw dinner."   

Zak's  eyebrows  shot  up  and  she  watched  as  he  struggled  to  keep  from  smiling.  She  felt  a 

sense of confusion until she realized what she had said. She laughed. "I mean, forget dinner."   

Zak's face changed and he took two more steps toward her. He asked huskily, "How about a 

shower?"   

Tiffany had an image from one of her dreams of Zak stroking into her from behind, his body 

wrapped around hers in  the shower. She closed her eyes at the memory and then opened them. 
She smiled and flirted playfully, "Well, if you insist…but Zak, won't a shower get me all wet?"   

He smiled the smile of a predator and closed the distance between them. He scooped her into 

his  arms and strode to  the bathroom.  Pausing in the doorway, he looked down at  her and said, 
"Baby, count on it."   

Chapter Seven   

   

Polly wiped the last of the prints, shut the door of the airtranspo quietly, and slipped into the 

shadows. It was at a public mall and should be discovered soon as the mall closed down for the 
night. She had contacted her assistant and given him the details to get Zak out from legal trouble 
fairly quickly. As she walked toward the closest underground transport station, she thought about 
Zak's brother Dran.   

He was gorgeous. There was no doubt of that fact. He was also arrogant, overconfident, and 

annoying. If only he weren't so sexy, she could dismiss him without a qualm. But it had been a 
long time since her last sexual encounter with a live human being. Hell, her batteries were low 
on her vibrator anyway.   

One-night stands weren't typically her style, but if he would be gone to some distant planet 

soon, he might be worth an exception. It was just sex and sex was a healthy need. She walked a 
little faster.   

Okay, let's face it. She was hot for the guy and he was available. Wasn't everyone allowed 

one night of insanity? Who would know or care? She wasn't committed to anyone. Her lifestyle 
and  personality  didn't  exactly  generate  a  lot  of  long  term  relationships.  What  was  the  harm  in 
taking  a  night  of  pleasure  just  this  once?  He  would  be  out  of  her  life  in  days  and  everything 
would be back to normal with no one the wiser.   

She  saw  the  shape  of  a  well-built  man  leaning  in  the  shadows  of  the  entrance  to  the 

underground transport. As he stepped into the light, she felt her system jolt. She said coolly, "I 

thought I lost you about two blocks from the motel."   

He nodded and said equally coolly, "Yes, I know."   
She took a step closer. "Why are you waiting for me? Don't you need to get a room?"   
He smiled an infuriatingly confident smile that had her heart racing. She took another step 

closer and stopped. "What?"   

He  took  her  arm  and  began  to  walk.  "If  you  don't  want  me  to  take  you  here,  you  need  to 

show me how to get to your place."   

She  rolled  her  eyes,  but  walked  beside  him.  "That  confidence  is  annoying.  If  I  weren't 

feeling horny and in the mood tonight, I'd tell you to go to hell."   

They  reached  the  payment  machine  and  she  slapped  her  palm  against  it  a  little  forcefully. 

The machine's mechanical voice said smoothly, "Hello, Ms. Hill. How many traveling?"   

Polly answered, "Two."   
Dran reached out and placed his palm across the machine. The machine spoke, "Thank you. 

Destination?"   

She said, "Grove Street Station."   
The machine buzzed and then a door opened in the wall in front of them. The machine said, 

"Your account has been adjusted. Vehicle 28 in Section 3 is departing within 5 minutes. Thank 
you  for  traveling  Subveh  Systems.  Please  remember  to  lock  securely  after  strapping  in  and  be 
considerate of other passengers by turning off all audible devices. Enjoy your trip."   

Polly  and  Dran  stepped  through  the  door  and  walked  toward  their  section,  dodging  other 

passengers streaming out from an arriving vehicle. Dran's hold on her arm never slipped and he 
moved  beside  her  with  easy  grace.  When  they  were  strapped  into  their  seats,  Polly  turned  her 
head  to  look  at  him.  The  vehicle  would  be  leaving  any  minute.  She  said,  "I  can't  believe  I'm 
going  to  do  this.  I'm  having  a  moment  of  pure  insanity.  You  have  an  arm-pc  implant  with 
syscheck, right? Sheesh, I'm nuts. I'm not sure I even like you."   

Dran's  eyes  grew  heavy  lidded  as  he  stared  at  her  silently  for  a  moment.  As  the  vehicle 

began  to  move,  he  said,  "I  have  the  implant  and  syscheck  because  I  knew  Zak  was  here  and 
wanted to be ready if he needed me. I don't leave things to chance. And liking me or not liking 
me doesn't matter tonight…because you're going to love what I do to you."   

The  vehicle  picked  up  speed  with  a  jerk.  Polly  wasn't  sure  if  it  was  the  lousy  public 

transportation or Dran's words but she felt as if her heart was in her throat and her stomach had 
been  left  a  mile  back.  When  he  smiled  at  her  slowly  and  her  nipples  hardened  in  a  rush,  she 
sighed. It was Dran. Dammit. And he was right. Either way, her body was already sure it liked 
him  plenty.  She  checked  her  straps  again  to  make  sure  they  were  secure  and  give  herself  a 
distraction. She muttered, "I've made the leap from horny to crazy. I knew it. It was only a matter 
of time."   

He answered softly, "Polly?"   
She raised her eyebrow. "Yes?"   
He stared at her mouth for a long moment as the lights dimmed and then came back on. The 

vehicle  was  moving  at  top  speed.  "The  name  you'll  be  screaming  tonight  is  Dran,  not  Drain. 
After tonight, you'll never forget it."   

She swallowed. "Big talk."   
He nodded. "Yes, but I don't lie."   
Polly gave him a sad look for a moment thinking of all of the times she had been lied to and 

all the lies she had told in her career. In spite of the heat coursing through her body, she gave a 
soul-weary, skeptical sigh. "Right. Let's start off with some degree of honesty at least. We want 

each other and we're strangers. It's for one night. You'll be leaving soon and we'll never see each 
other again. No need for evasion or dishonesty. That's actually the beauty of it. Purely pleasure, 
no obligation. No responsibility. We're having sex, plain and simple. To put it bluntly, a fuck's a 
fuck. Beyond that…well, sorry, but trust me, everybody lies."   

He said firmly, "I'm not everybody."   
As  the  vehicle  pulled  into  the  station  announcing  the  first  stop,  she  felt  the  ground  shift 

beneath her feet. Telling herself inwardly that it was only the slowing of the vehicle, she turned 
without saying another word and faced straight ahead.   

Chapter Eight   

   

Tiffany  felt  the  warm  spray  of  the  water  as  it  washed  over  her  body  and  let  out  a  sigh  of 

pleasure. She could hear Zak moving around in the bathroom, but he had given her a moment of 
privacy by putting her down inside the doorway. As she listened to his movements, she felt her 
excitement build. He was about to join her. She raised a soapy hand and began to rub along her 
arm, imagining what would happen when he stepped inside the small stall with her. She paused 
as she heard a muttered curse and then nothing.   

Then,  the  door  of  the  shower  opened  and  Zak  appeared  in  the  doorway.  She  turned  and 

smiled  at  him,  feeling  a  little  awkward.  They  had  made  love  but  that  had  been  a  heat  of  the 
moment  thing. This  was, well, this was different. She was naked and he was…She caught  her 
breath. He was naked and already erect. The muscles in his body moved as he stepped forward 
and put his arms around her. She felt the hard length of his cock pressing against her stomach. 
She  lifted  her  head  and  leaned  into  him,  grateful  for  the  embrace.  She  smiled  and  said,  "Well, 
hello. Nice to have you join me."   

He smiled down at her tenderly, although he gave her a playful nudge against her stomach 

and said, "Well, I'm happy to join you, too."   

He pushed her a small ways away and gave her a mock frown. "I believe you missed a spot."   
Tiffany grinned. "Oh yeah? Which spot?"   
Zak hit the button on the wall and soap sprayed into his hand. He rubbed his hands together 

slowly, working up a lather. He said huskily, "Let me show you."   

Tiffany watched his hands and nearly groaned at how sensuous they looked. He was killing 

her. She was getting turned on by a guy's hands for goodness sake. But, then again, this was not 
just any guy's hands. This was Zak. And he was about to rub her body the way he was rubbing 
his hands together—with those same slow strokes. She swallowed.   

Zak said huskily, "Turn around and face the wall."   
Tiffany  turned  around  and  heard  him  chuckle.  She  felt  confused  for  a  moment  and  then 

remembered  the  dream.  Oh  yeah.  She  realized  that  he  meant  the  wall  next  to  them  and  felt 
foolish. She stepped and turned until she was sideways, with water streaming over her but not as 
strongly now.   

Zak stepped behind her and said huskily, "Put your hands on the wall, sweetheart."   
Her heart started racing and she licked her lips. Placing her hands on the wall in front of her, 

she felt the coolness of the tile. The next thing she felt was the heat of Zak's body as he stepped 
closer. He touched her back and she arched a little, grateful to feel his hands on her at last. As 
she felt him stroking slowly over her back, it was all she could do to hold back a moan. It  felt 
wonderful. He was exerting just enough pressure to relax her and yet turn her on. He kept up the 
gentle rhythm, making her sigh.   

Tiffany was silent  as  Zak worked his  hands down to  her waist and then to her butt. As he 

massaged her, the slick slide of his soapy hands made Tiffany bite her lip. She said softly, "That 
feels so good. Don't stop."   

She  felt  the  teasing  glide  of  one  long  finger  between  her  cheeks  and  stilled.  Zak  said 

smoothly, "You feel incredible under my hands, Tiff. All of you."   

His hands moved to her thighs and she could feel him bending down behind her. She started 

to turn, but his voice stopped her.   

He said firmly, "Stay where you are."   
She cleared her throat and murmured, "Okay."   
He  continued  his  massage  down  her  legs.  Tiffany  felt  like  squirming.  She'd  never  felt  so 

relaxed and so excited at the same time. Her heart was hammering in her chest. She felt hot and 
she knew she was dripping wet in a way that had absolutely nothing to do with the shower. As 
she felt him stand up behind her and place his hands on her shoulders, she moaned.   

He said softly, "I love to hear that sound. I love to feel you shiver under my hands."   
Tiffany  felt  his  hands  slide  down  her  back  and  then  around  to  her  breasts.  She  held  her 

breath as she waited for him to touch her aching nipples. As she felt him cup her breasts in his 
palms and rub, she moaned louder.   

He  responded  by  thumbing  her  nipples  and  bringing  his  lower  body  into  contact  with  her. 

She  felt  the  hard  length  of  his  cock  pressing  along  her  lower  back  and  butt  and  shivered  hard. 
Her knees were beginning to feel shaky. She leaned backward into him a bit, but arched forward 
at the same time into his hands.   

He  murmured,  "That's  right.  Step  back  and  spread  your  legs  for  me,  Tiffany.  Arch  your 

back, baby."   

Tiffany could barely understand him. She was focused on the feel of his hands toying with 

her nipples. She stepped back and spread her legs until her stance was wider. She felt him move 
one  hand  to  her  lower  back  and  complied  by  arching  forward  even  more  under  that  gentle 
pressure. When his hand moved from her back around to her aching sex, she sucked in a breath 
and waited impatiently.   

He  stroked  between  her  legs  slowly,  his  fingers  gently  circling  her  opening  and  then  slid 

upward to circle her clit. She gasped and moaned louder. She said, "More. Give me more."   

He gave what sounded suspiciously like a moan, too and complied. He teased and tormented 

her clit until Tiffany could barely catch her breath. She whimpered. Suddenly, she felt him move 
his  hand  and  she  was  caught  by  surprise  as  water  poured  over  her.  He  was  using  his  hand  to 
direct the spray.   

He took his hand from her breast and said roughly, "Step under the water for a minute."   
She complied eagerly, anxious to have him inside her. Once she had stepped under the water 

and  rinsed  completely,  she  turned  to  him  anxiously.  She  reached  up  and  kissed  him  hard, 
catching his mouth with hers and thrusting her tongue inside eagerly. He met her with his tongue 
and they fought for control of the kiss. Tiffany felt him pushing her backward until the cool tile 
was pressing into her back. She shivered at the sensation.   

Zak  broke  the  kiss  finally  and  placed  both  hands  on  her  shoulders.  Tiffany  felt  the  gentle 

strength  in  his  hands  as  he  turned  her  firmly  around.  His  arms  slid  down  her  arms  until  he 
reached  her  wrists.  Wrapping  his  hands  around  both  wrists,  he  brought  them  up  and  over  her 
head. She felt him slide his hands until they were over hers, and place her palms flat against the 
tile.   

He said harshly, "Step back and take me."   
She  stepped  backward,  spreading  her  legs  and  arching  her  back,  anxious  to  feel  his  cock 

slide into  her waiting heat.  As she felt that first probing touch, she moaned loudly  and pressed 
backward as far as her body and her hands on the tile would allow.   

Zak's cock probed her wetness, sliding inward slowly as if he was trying to be gentle. As she 

felt the length of him fill her deeply, she moved forward a little and then pushed back. She heard 
Zak suck in a breath and moan softly. He pulled out of her and then pressed inward again with 
more speed. As she felt him slide along the sensitive walls of her  sex, she arched to meet him. 
The water from  the shower streamed over them gently and Tiffany felt the heat  rising. He was 
thrusting into her harder and harder, going deeper inside her. Her mind stopped thinking and she 
was  just  focused  on  the  sensation,  the  feel  of  him  behind  her.  His  hands  were  pressing  hers 
against the tile, making movement impossible. It was wild and almost primal as he thrust within 
her depths over and over. She moaned louder.   

Zak  suddenly  removed  his  hands  from  over  hers  and  swept  them  along  her  back.  Tiffany 

shuddered but  left  both  palms  where they were. One hand crept  forward  and he began to  tease 
her clit mercilessly. He kept up the relentless rhythm of his strokes as she fought to keep her legs 
from  giving  way.  Then,  his  other  hand  traced  her  spine  downward,  making  her  muffle  another 
moan. He shoved into her hard and then pulled back. His hand swept along the cheeks of her ass 
and  his  thumb  traced  the  crease.  He  circled  her  rear  bud  slowly  and  Tiffany  stiffened  with  a 
combination of fear and shock and excitement. He thrust into her harder, stroking her clit.   

His  finger  played  along  the  crease  of  her  ass,  and  she  went  over  the  edge  with  a  sudden 

surge of wild pleasure. Her climax hit her with the force of a violent storm, the waves of pleasure 
crashing through her without mercy. She screamed helplessly, focused only on the clenching of 
her body and the pleasure filling her.   

She heard him moan loudly, but continue stroking. Suddenly, he slammed into her hard and 

paused. His entire body shook and he groaned. She felt his cock pulsing inside her sex as his hot 
seed flooded her.   

It was a long moment before Tiffany could breathe well enough to speak. Finally, she said, 

"When  I  can  walk  again,  I  want  to  strap  you  in  that  chair.  And  I  want  to  be  the  one  on  top  of 
you."   

He was resting against her back and pulled upward a little, although he was still inside her. 

He chuckled and said, "Wellll…it is still your birthday. I don't want to ruin your birthday party."   

Tiffany turned around slowly and then beamed at him. She said, "Yes, well…"   
Birthday  party.  Wishes.  She  had  a  sudden  thought.  She  really  shouldn't  do  it.  It  was  too 

risky.  Then  again,  if  things  turned  out  well  in  the  long  run  like  they  had  with  Zak…She 
remembered  that  hot  kiss  Dran  and  Polly  had  exchanged.  With  an  inward  smile,  she  silently 
made another wish. What the hell.   

Zak studied her expression curiously. "What was that look all about?"   
Tiffany grinned. "Oh, just wondering how Polly and Dran are doing."   
Zak's voice reflected his sudden amusement. "You made a wish involving the two of them. 

Didn't you?"   

The  problem  with  falling  in  love  with  your  best  friend  is  that  he  knows  you  all  too  well. 

Tiffany gave him her most innocent look. "Now would I do something like that?" As she heard 
Zak burst into laughter, Tiffany grinned. You bet.   

Chapter Nine   

   

Polly took a deep calming breath as her door came in view. She started to press her hand on 

the id-lock, when Dran spoke behind her.   

He said firmly, "No. One moment."   
Polly turned to look at him in surprise. The hallway was deserted and quiet. The two of them 

were  alone.  It  was  safe.  There  was  no  threat  that  she  could  discern.  With  some  degree  of 
bafflement, she asked, "Why?"   

Dran pushed up his sleeve and hit a combination of buttons on his arm-pc. In the silence of 

the hallway the low mechanical voice of the computer said, "Instituting syscheck…"   

Polly felt the heat flood her checks. Of course. She should have thought to get this out of the 

way right up front. It was the practical thing to do. No need for embarrassment or feeling foolish. 
As she listened to the computer continued running the diagnostic and announce that it was okay 
to proceed, she pushed up her own sleeve and punched in the activation code. The voice of her 
computer  performing  the  syscheck  and  declaring  her  okay  sounded  loud  to  her  own  ears.  The 
silence continued as she stared at him, her heart pounding.   

Finally, his mouth curved in a smile. He said gently, "Polly, open the door."   
Polly  nodded  jerkily  and  turned  around,  feeling  clumsy.  Right.  The  door.  She  pressed  her 

palm  to  the  id-lock  and  heard  the  slide  as  her  door  opened.  She  swallowed  and  walked  boldly 
into the apartment, hearing his footsteps behind her. The door closed with a barely audible click.   

She  turned  and  met  his  eyes  squarely.  Determined  to  cover  her  sudden  awkwardness,  she 

asked, "Would you like a drink?"   

He shook his head and said, "No." His hands went to his shirt and he drew it over his head 

with casual normality.   

Polly saw the width of his shoulders in the dim light of the room. She had left lights at sixty 

percent.  His  skin  was  smooth and dark. His muscular  chest  was  clearly  defined  and seemed to 
gleam in the soft light. His nipples were flat round disks surrounded by a light covering of dark 
curly hair.   

Polly  sucked  in  a  breath  and  tried  to  still  her  pounding  heart.  He  looked  like  gorgeous, 

mouth-watering, sexual temptation incarnate.   

She  cleared  her  throat,  trying  to  think  of  something,  anything  to  say.  Her  voice  emerged 

husky and low. "Would you like something to eat?" She watched as his eyes darkened.   

He said  slowly  and distinctly,  "Polly take off  your clothes  if  you don't  want  them ripped." 

He bent down and removed his shoes and socks. His hands moved to his pants and he lifted an 
eyebrow at her. "Now."   

Polly felt a dark thrill at his words. He sounded predatory and aggressively male. In spite of 

the danger of the situation, she felt strongly that he wouldn't hurt her. He might fuck her brains 
out, but he wasn't going to hurt her. She reached down with shaky hands and hurriedly took off 
her clothes. She felt clumsy and awkward in her haste, but she couldn't help it. She wanted him 
so much, far more than she had anticipated. When she was completely nude, she took one step 
forward and stopped to face him.   

He was completely nude as well. Her eyes dropped to the large hard cock thrusting forward 

from his body and she felt an undeniable sense of need so sharp it stole her breath away. She let 
her eyes wander from his lean hips to that hard cock past the masculine thighs and legs to his feet 
and back up again. Her  eyes  finally  landed on his  face  and she knew in  an instant  that tonight 
was  going to  be out  of  control.  He was  staring  at her  as if he  planned to  eat  her alive and had 
every right to do so.   

He  said  huskily,  "You're  beautiful.  And  for  tonight,  you're  mine.  There  are  no  rules,  just 

pleasure. As much pleasure as you can take. And then, I'm going to push you harder and you're 
going to take more. Come here."   

Polly took a step forward and then stopped. His words rang in her ears like a battle cry. She 

shook her head. "No. You come to me. And we'll see who pushes harder."   

Dran  smiled  slowly  at  her  words.  He  walked  forward  until  he  placed  his  hands  on  her 

shoulders. When she jerked a little under his touch, he smiled wider. "This time will be fast and 
hard.  There's  a  long  night  ahead  of  us  and  plenty  of  time  for  you  to  push  all  that  you  want. 
You're  welcome  to  try."  He  reached  out  abruptly  and  palmed  her  sex.  Stroking  her  gently,  he 
teased, "I guess I'll show you how to come, too."   

Polly  was  shocked  at  the  sensation  of  his  hand  boldly  moving  between  her  legs.  She  was 

already wet, and his fingers slid slickly along her flesh. As he teasingly probed and circled, she 
lost her breath on a moan.   

Dran  leaned  down  and  took  one  nipple  hungrily  into  his  mouth.  Polly  bit  her  lip  at  the 

sudden wet heat pulling at her breast, causing her to feel pleasure too sharp for words. She felt 
him circle her hard nipple with  his  tongue and boldly push one long finger inside her sex. She 
was so slick and ready for him that he slid inward easily.   

Within seconds, she felt a second finger join the first. Her legs began shake and she felt the 

heat rising inside her with a ferocity that was unbelievable. She brought her hands up to his head 
and tangled them in his dark hair, pulling him closer to her. Finally whimpering, she muttered, 
"More, dammit. More."   

Dran stood and picked her up into his arms. Polly gave a muffled exclamation of surprise at 

the suddenness of the move and then grabbed for his shoulders desperately as he strode toward 
her kitchen. She had a bar separating the living room and kitchen. She felt a wild surge of hunger 
as  she  felt  him  place  her  gently  on  the  counter  facing  him.  He  spread  her  knees  and  stepped 
between them in one smooth motion.   

Polly said, "This is…"   
It  was  all  she  had  time  to  get  out  before  he  placed  both  hands  on  her  hips  and  pulled  her 

toward him. As she felt  her sex come into contact  with  the hard thrust  of his  cock for the first 
time, she said, "Wow."   

He was  poised  at  the  entrance to  her sex. Polly held  her breath  as  she waited for that  first 

intimate plunge. Instead, she felt him move one hand up until it was under her chin, forcing her 
to look him in the eye.   

He asked roughly, "What's my name?"   
His  name?  Polly  fought  through  the  haze  of  desire  to  recall  why  that  information  was 

important at the moment. She remembered his earlier statement and said huskily, "Dran."   

He brought his hand between them, guiding his cock until the head was just inside the tight 

entrance of her sex. Feeling the blunt tip of him sliding into her, she fought to relax and enjoy the 
sensation. He was huge, but she was going to take him. She was going to take him and enjoy him 
and utterly savor this night of madness.   

She  whimpered  as  he  pulled  back  just  a  bit.  She  said,  "Give  it  to  me  now."  She  arched 

forward, trying to force him deeper inside. She didn't want slow and considerate. She wanted hot 
and  hard  and  fast  and  mindless.  As  he  slid  further  inside  her,  she  wrapped  her  legs  around  his 
waist and muttered, "I want it all. Now."   

Her  words  seemed  to  set  off  something  inside  him.  He  cursed  and  thrust  forward  hard, 

filling her roughly with one long powerful stroke. He arched his spine and pushed until the tip of 
his cock could go no further. Then he paused and gasped, "Did I hurt you?"   

Polly shook her head. His cock stretched her inner walls tightly. She was filled, teetering on 

the  fine  edge  between  just  enough  and  too  much.  She  moaned  and  murmured,  "It's  good.  So 

good."   

He muttered, "Yes. It will be better." He withdrew and thrust forward again with more force. 

He  moaned  and  his  hands  tightened  on  her  hips,  threatening  to  bruise.  He  began  to  stroke  her 
with the rapid, violent strokes of a man pushed past the limit of civility. He claimed her savagely 
and ruthlessly, an animal claiming his mate.   

Polly met his thrusts, tightening her legs and then arching upward to take more of him. She 

threw her head back and moaned loudly, drunk on the feel of him inside her and the intensity of 
the  passion  between  them.  She  no  longer  felt  like  herself.  She  had  lapsed  into  some  primitive 
being, greedy and desperate only for more pleasure, more feeling.   

He snarled, "Say my name."   
She whimpered, "Dran." As he rewarded her with another forceful stroke, she heard the slap 

of their bodies. His hands on her hips pressed a little harder, just short of pain and she smelled 
the  tangy  scent  of  arousal,  sweat,  and  sex.  She  drew  in  a  harsh  breath  and  said  in  a  voice  that 
didn't even sound like her, "Dran!."   

He  stroked  in  and  out  fiercely,  not  letting  her  catch  her  breath,  keeping  her  pinned  to  the 

edge of release. She moaned and fought the impulse to scream.   

He said roughly, "Again."   
She  felt  the  rasp  of  his  cock  as  he  withdrew  and  then  plunged  deep  within  the  slick 

clenching  walls  of  her  sex.  She  was  hot,  aroused  beyond  caring.  Nothing  mattered  but  this 
feeling. Nothing. She screamed, "Dran!" and tightened her sex around him. With the force of a 
punch, she was hurtled over the edge of the cliff into oblivion. As pleasure pulsed through her, 
she  dimly  heard  his  low  throaty  moan  as  he  joined  her  in  release  and  barely  realized  that  the 
scream echoing in her ears was her own voice.   

Dran  collapsed  against  her,  his  head  buried  in  her  shoulder,  breathing  raggedly.  Polly 

struggled to breathe. She felt boneless, as if she were floating. When he lifted his head, she eyed 
him lazily, too content at the moment to move.   

She saw the sleepy male satisfaction on his face and nearly smiled, charmed against her will. 

When he leaned forward and placed a gentle kiss on her lips with surprising tenderness, she felt 
the first stirrings of unease.   

He  leaned  away,  staring  into  her  eyes  for  a  long  moment,  and  then  said  with  peculiar 

solemnity, "Hello."   

Polly stared into his face and wondered why that one word sounded so much like a promise 

and a threat.   

Chapter Ten   

   

The  next  day  the  four  of  them  met  at  the  motel.  It  was  a  somewhat  grim  day  filled  with 

planning,  arguing,  and  trying  to  figure  out  how  to  survive  while  catching  a  killer.  The  only 
moment of levity came when Polly spoke for the first time in a strangely hoarse voice. Tiffany 
raised an eyebrow and asked, "Polly, your voice sounds strained. Are you okay?"   

Polly  flushed,  looking  away  from  Dran  and  said,  "I'm  fine.  A  twenty-four  hour  thing.  I'm 

sure it's only temporary."   

Dran's  voice  rang  with  challenge  as  he  said,  "Best  take  care.  Temporary  can  become 

permanent."   

Polly flashed him a look. "Not in this case."   
Dran  watched  her  with  hooded  eyes  and  merely  shrugged.  He  turned  to  Zak  and  began  to 

question him about the meeting.   

Tiffany eyed Polly skeptically and asked, "You going to tell me what that was all about?"   
Polly said firmly, "Not a chance."   
Tiffany grinned. "That's what I thought. Oh well. I guess I'll let you keep your night of wild 

sex with Dran a secret for now."   

Polly's expression was pure exasperation. Her face flushed even more. "Can we stay on topic 

here or do you want an orgasm count?"   

Tiffany  laughed  and  placed  her  hand  over  Polly's.  "Okay,  I'll  stop  teasing  you.  I'm 

just…glad for you, Polly. You look…happy."   

Polly smiled a little. "Well, thanks."   
Then  the  four  of  them  returned  to  the  grim  task  at  hand.  They  went  over  the  options 

carefully, trying to  plan every scenario. What  if Merlez was  waiting in  ambush? What  was  the 
best  way  to  draw  him  out  later  if  he  didn't  show  up? When  Zak  mentioned  the  location  of  the 
meeting, Tiffany rolled her eyes, too appalled to speak.   

Zak looked at her in question. "What?"   
Tiffany  said  sarcastically.  "I  just  can't  believe  it.  A  warehouse?  At  night?  You've  read  the 

books and seen the movies, right? This is such a bad idea. It's a cliché, I'm telling you. Merlez 
will be in there waiting to blow your head off. Or else he'll catch me outside. My life had turned 
into a series of bad plots. I'm so not liking this whole idea."   

Zak  smiled.  "Clichés  are  clichés,  Tiff,  because  there's  usually  some  truth  to  them.  The 

warehouse was chosen as the meeting location long ago because it's remote. Meeting at a public 
place endangers other innocent people. It's completely logical."   

Tiffany  nodded  her  head.  "Right.  Okay,  fine.  But  when  Merlez  jumps  out  from  behind  a 

box, I'm going to be very ticked off. I mean, extremely aggravated."   

Zak laughed. "Yeah. I know."   
Tiffany frowned, "And the girl usually gets shot trying to save the hero. Or else the hero gets 

shot and nearly dies tragically in her arms while declaring his love. Nope, I'm not liking this idea 
at all."   

Zak grinned. "I've already declared my love." His expression sobered abruptly. "All kidding 

aside, Tiff, you're not going to get shot. I wish you would stay here at the motel. I really think it's 
safer than at the meeting. If only I could be sure…" He was frowning, lines of worry creasing his 
forehead.   

Tiffany saw the concern on his face and felt her heart melt a little. "Zak, I'm joking but I'm 

serious, too. I'm worried about you, too. We'll face this thing together. We'll be fine."   

Zak nodded his head, although his eyes still looked grim. "Yes, we will. And when it's over, 

there are some things we need to discuss."   

Tiffany smiled. "Like where we're going to live?"   
Zak's face softened and the look of tenderness he sent her melted her further. He said, "Yes, 

and how soon I can convince you to marry me."   

Tiffany felt her heart jolt in her chest. "I thought we were already married?"   
He placed his hand over hers and said, "We are married according to my world, but I want a 

commitment  from  you  in  the  eyes  of  your  world,  too.  I  know  I  didn't  really  give  you  much 
choice about it before." He flashed her a look of love, with just a touch of uncertainty. "Will you 
marry me?"   

Tiffany took a deep breath, filled with such joy that she wondered if her body could contain 

it. She looked at the man she loved so much and said simply, "Yes."   

He kissed her softly, his mouth moving against hers tenderly. When they drew apart, Tiffany 

sighed. She murmured with absolute determination, "I won't lose you."   

Zak  brought  her  hand  to  his  mouth  and  kissed  it  gently.  He  looked  into  her  face  and  said 

solemnly, "No, you won't."   

Tiffany felt a chill as she thought of the upcoming meeting. She hoped they were right.   

Chapter Eleven   

   

Zak, Tiffany, Polly, and Dran paused outside the warehouse speaking in low voices, wearing 

identical  grim  expressions.  The  building  looked  deserted  and  eerie  in  the  moonlight.  Dran  had 
rented  a  vehicle  and  they  had  parked  some  distance  away  so  that  they  could  approach  the 
building quietly. Zak hadn't lied when he called the location remote. The rundown building was 
situated  beside  the  river  in  farming  territory.  There  were  no  other  buildings  even  close.  It  had 
been out of use for  years, although Tiffany wondered if the government  had used it in the past 
for covert meetings. Staring at the warehouse, she put  her hand on Zak's arm and said,  "I don't 
like this. I have a bad feeling. I think Merlez is in there waiting. And where the hell is Rojda and 
the rescue crew? This doesn't look right."   

Zak's voice was reassuring. "Rojda and his men are probably inside. Tiff, everything's going 

to be fine."   

Suddenly the distinctive sounds of lasguns being used came from the warehouse. They could 

see  blazes  of  light  through  the  windows  and  hear  voices  screaming.  The  four  of  them  ran 
forward, ducked down, and crouched behind a large bush. Tiffany could hear noises like things 
were falling within the warehouse. There was the sound of footsteps echoing in the night. And 
then silence. Total silence.   

Tiffany looked at the others. Polly, Zak, and Dran had their lasguns out and ready. She had 

refused to take one, saying she'd probably shoot herself by accident. She hated guns. There was 
no  point  in  carrying  one  if  she  didn't  know  how  to  use  it.  Besides,  she  wasn't  completely 
helpless.   

A masculine voice called out from the warehouse. "Zak, are you out there?"   
Zak muttered, "It's Rojda." He called back, "Yes!"   
Rojda yelled, "Stay where you are until we make sure we have him. We've got a man down 

but he was hit in the face. I need to make sure it's him. There was also more than one person who 
came in. Give us time."   

Tiffany felt the hard cold press of metal against her skull. She swallowed. She said quietly, 

"Zak…"   

Zak, Polly,  and Dran were peering around the bush  at  the warehouse, lasguns  gleaming in 

the moonlight. Tiffany said loudly, "Merlez has a lasgun against my head."   

The three of them spun around and she saw the look of disgust and anger cross their faces. 

They  had  been  so  preoccupied  with  the  action  in  front  of  them  that  they  had  not  expected  an 
approach from behind. It was a stupid mistake.   

Merlez said calmly, "Very good, my dear. Everyone stay calm. Drop your weapons."   
Tiffany  saw  the  hesitation.  She  swallowed  and  said,  "Drop  them,  guys.  He's  a  killer, 

remember? And it's gonna be hard to miss when he has the lasgun to the back of my head."   

The three of them dropped their guns. As each one hit the ground with a soft thud, Tiffany 

tried to focus and keep calm. This was it.   

Merlez's voice continued coldly from behind her. "At last. Zak, before I kill  your whore, I 

wish I could make you pay for the last six years."   

Zak eyed Merlez grimly and asked, "What do you mean?"   

Merlez said bitterly, almost conversationally, "It was my last hit. I was retiring. Instead, I've 

spent  six  years  hiding,  moving  from  planet  to  planet.  They  have  pursued  me  relentlessly.  I  am 
not pleased. It's a shame I can't torture you before killing you. It would give me a great deal of 
satisfaction. Normally, I don't waste my time, but for you, I would make an exception."   

Tiffany felt a chill all the way to her soul. There were times in life when evil crossed your 

path.  There  was  no  question,  no  other  word  for  it,  there  was  only  the  deep  internal  knowledge 
that you were in the presence of something dark and evil. This was one of those times. She knew 
intuitively that Merlez was more monster than man.   

Tiffany braced herself  and bluffed for time,  "Thank goodness  some clichés  really are true. 

Merlez, we have you surrounded. You shoot me and you'll be dead, too."   

She  heard  the  quiet  chuckle  from  behind  her.  "Oh,  really?  I  don't  believe  you,  my  dear.  I 

think Rojda and his men are quite busy with my hired help in the warehouse."   

Then there was the sound of Merlez sucking in his breath and the distinctive hum of a lasgun 

on  ready.  Tiffany  remained  absolutely  still.  There  was  silence  for  a  moment  and  then  another 
masculine voice said, "I think she's telling the truth. Drop the lasgun, Merlez. My name is Rojda 
Perilnere and you are hereby declared a ward of justice."   

Merlez cursed. "I'll kill her. At least I'll have the satisfaction of hurting him."   
Rojda's voice was cold and calm. "If you do, I'll kill you. Not exactly a good deal for you, is 

it? Drop the weapon now."   

The  tension  was  unbearable.  Tiffany  looked  at  Zak  in  the  moonlight.  His  eyes  were 

glittering at her and his hands were clinched in fists. She could see that he was ready to spring at 
any moment. If she waited, he'd play the hero. She knew it. She said, "Zak, I love you."   

Zak surmised her intention just a second too late. For Tiffany time seemed to slow and yet 

crash  in  on  her  at  lightning  speed.  Her  heart  was  hammering  and  her  vision  seemed  to  have 
narrowed. She knew she'd never get a better chance with Merlez distracted by Rojda.   

Tiffany  screamed  her  head  off,  startling  Merlez.  At  the  same  time,  she  fell  into  a  crouch, 

bringing her arm up and wind-milling it outward, sweeping the lasgun from Merlez's hand with a 
clean, practiced motion. Then, with all her might, she used her other fist to drive upward between 
his legs. She heard his agonized wail, just as Rojda's lasgun went off, missing Merlez and almost 
hitting Zak. Merlez went to his knees and Tiffany brought her elbow upward, smashing it into his 
jaw. He fell to the ground, out cold.   

There was a moment of confusion and yelling and hands pulling at her. Tiffany was swept 

into  Zak's  arms.  She  could  feel  his  heart  racing  beneath  her  ear  and  his  shaking  body.  He  was 
holding her too  hard  and saying,  "I  can't  believe  you did  that.  I  can't  believe  you did  that." He 
pushed her away from him and shook her. He yelled at her, "Don't you ever do that again!"   

Tiffany felt her own body shake now as what had happened began to penetrate. She nodded 

jerkily. "Okay. Zak, it's okay."   

Eventually,  things  settled  down  and  were  sorted  out.  According  to  Rojda,  Gorden  had 

betrayed  Zak.  They  were  still  investigating,  but  Kerlan  and  Earth  authorities  had  verified  that 
much  information  while  investigating  Gorden's  death.  Rojda  made  arrangements  with  Zak  to 
testify before the council in a few weeks, but said he would notifiy Zak of the exact details later.   

When everyone had calmed down and Merlez was on his way to Kerla with Rojda, Tiffany 

found Dran, Polly, and Zak staring at her. Assuming they were still upset over Gorden's betrayal 
of Zak, she said grimly, "I know, I can't believe Gorden was corrupt either. Zak, I'm sorry your 
friend betrayed you."   

Zak shook his head at her. He said flatly, "He paid for it."   

She  nodded  sadly.  The  three  of  them  continued  to  stare  at  her.  Finally,  she  demanded, 

"What?!"   

Zak said, "Tiffany, where the hell did you learn to do what you did to Merlez?"   
Tiffany said, "Well, I took that defense class a year ago. Don't you remember?"   
Zak  closed  his  eyes.  When  he  opened  them,  he  said,  "I  thought  it  was  some  kind  of 

self-protection class. I had no idea they would teach you that kind of thing."   

Tiffany  grinned.  "Well,  they  did  and  they  didn't.  Did  I  ever  mention  I  was  the  junior 

kickboxing champion of my college class?"   

The three of them eyed her in surprise. She laughed. "Hey,  you three think you're the only 

ones  who  can  have  secrets?"  She  beamed  at  them  proudly.  "And  I'd  like  to  point  out  for  the 
record that the ditzy brunette beta accountant without the weapon saved the day. How's that for 
surprises?"   

The  three  of  them  began  to  laugh.  Tiffany  grinned.  Zak  was  right.  Sometimes  life  was  a 

cliché and clichés were often based on truth. But, in her experience, just when you thought you 
had it all figured out, life threw you something unexpected. Like a wish. Or a secret agent friend. 
Or a brother-in-law. Or a contract killer. Or love. You just had to go with it and hope for a happy 
ending. And be prepared to defend yourself against the bad stuff.   

Zak shook his head at her and said, "Remind me never to get you mad at me. And don't ever 

do that again or I'll…"   

Tiffany raised an eyebrow. "Yes?"   
He wrapped her in a hug. "I'll never let you out of my sight."   
Tiffany laughed. "Some incentive to stay out of danger. Oh well, don't worry. My birthday is 

over.  The  bad  guy  is  caught.  Everything  should  be  back  to  normal  soon.  My  brief  career  as  a 
damsel in distress is officially over."   

Zak hugged her hard. He murmured, "I love you, Tiff. Let's go live happily ever after now. 

What do you say?"   

Tiffany relaxed into his embrace. "I say yes."   

Chapter Twelve   

   

Tiffany  looked  at  the  image  of  herself  in  the  mirror  with  amazement.  She  looked 

almost…beautiful. Her skin was glowing against the stark white of her wedding gown. Her face 
was  lightly  flushed and  her eyes  glittered with  excitement. She looked exactly the way  a bride 
should  look—radiant,  expectant,  in  love.  She  saw  Polly  step  up  behind  her  in  the  mirror  and 
smiled.   

Polly  sighed.  "Tiffany,  you  look  so  beautiful.  Absolutely  perfect.  Zak's  going  to  be  struck 

mute when he sees you."   

Tiffany smiled inwardly at the thought. Oh she hoped so. She said aloud, "Thanks. I feel so 

happy today. I can't believe how right this feels. I can't believe how perfect this moment feels."   

Polly smiled, although a shadow crossed her face. "You deserve to be happy, Tiff. Zak and 

you love each other and you'll be happy together."   

Ralph, her hairdresser, chimed in, "And girl, your hair is perfect, too."   
Tiffany turned and surveyed him, unable to stop the grin from tugging at her mouth. "Yes, 

my  hair  does  look  perfect.  Ralph,  as  usual,  your  artistry  knows  no  equal.  You  are  the  king  of 
hair."   

He beamed at her and drawled, "Thank you, thankyouverramuch."   
Tiffany was shocked as a sudden thought occurred to her. No way. She'd known the slightly 

overweight  and  balding  man  in  front  her  with  the  dark  hair  and  incredible  blue  eyes  for  years. 
Elvis was dead. Everyone knew Elvis was dead. Why, for her hairdresser to be Elvis he'd have to 
be  at  least…she  mentally  calculated…well,  much,  much  too  old  to  be  alive.  She  frowned  and 
flashed  him  a  narrow  look.  Unless  Elvis  had  actually  been  Preintellian.  They  could  live  for 
thousands  of  years.  Nawwww.  She  shook  the  thought  off  with  a  grin  and  caught  Polly  staring 
into space, again. That had been happening a lot lately.   

Tiffany stood up and walked over to her friend. Polly blinked and looked at her in question. 

Tiffany  said,  "Polly,  everyone  deserves  to  be  loved.  You  never  know  what  or  when  life  will 
throw love in your direction."   

Polly said, "Thanks, Tiff, but my life is exactly the way I want it. I know where I'm headed. 

I know the score."   

Tiffany smiled broadly. "Yeah. But no matter how orderly and predictable your life seems, 

things can  change in  an  instant.  You never know what  might  happen. You may  wake up some 
morning and find order turned to chaos. Polly, trust me, love may be only a wish away."   

Polly went pale. She narrowed her eyes. "Tiffany, on your birthday, you didn't make a wish 

involving me, did you?"   

Tiffany  tried  to  hold  her  innocent  expression.  "Would  I  do  that?"  She  hugged  Polly  and 

Ralph quickly and then said hurriedly, "Better run, happy ever after is waiting!"   

As she stepped through the door, she heard the distinctive sound of Polly saying vehemently 

in a tone of panicked denial, "Nooooo! Tiffany!"   

Tiffany  smiled  to  herself  as  she  heard  her  name  called  in  a  wail.  Yep,  sometimes,  your 

friends knew you only too well.   

   

     

Serendipity   

©Joanna Wylde

Prologue   

   

Able and Mali crouched in the pantry, watching the kitchen through a crack in the slightly 

opened door. Mom was  out  there. She was talking to  Jax, the man who had checked into their 
hostel yesterday. Something about him made Able nervous, although Mali liked him a lot.   

Of course, what could you expect from a little sister? Mali wasn't old enough to understand 

that Jax was dangerous, maybe as dangerous as their father had been. But what could you expect 
from a three-year-old…at seven, he knew better.   

"What are they talking about?" Mali whispered, biting her thumbnail nervously. Able sighed 

in disgust. Mali never seemed to understand anything. It was almost scary how much she didn't 
know about the world. If he wasn't around to take care of her…   

But he would always take care of her, he reminded himself. He was the man of their family 

now. Mali and mom needed his protection, something he'd better not forget.   

"You  have  to  be  quiet  and  listen,"  he  whispered  back.  "I'll  explain  everything  later,  but  I 

want to hear what they're saying. If you keep talking we'll miss everything."   

Mom was speaking now. She was upset; he could hear it in her voice.   

"You know, I'm sick and tired of men who think they need to take care of women," she said 

harshly. "I had a husband who took care of me regularly, and I wouldn't  wish  marriage on any 
woman. It's a trap, and Calla's falling into it. It's a trap," she repeated.   

Mom was right, Able thought. They had all been trapped with dad. He hurt them. Of course, 

Able was able to take dad's licks, but it had been too much for Mali. He looked down at his sister 
protectively; remembering what her little face had looked like, all bruised. He was glad dad was 
dead. He wished Aunt Calla wasn't leaving. Mom was right. Marriage was a trap, and Aunt Calla 
was falling into it. Just thinking about it made the lump in his stomach swell and burn.   

Jax was talking now. The sound of his voice made Able's stomach feel worse, but he forced 

himself to listen.   

"That's not true," Jax said. "For a Saurellian—"   

"Don't give me your crap," Mom replied. Her voice was strong, and Able was proud of her 

for standing up to him. She stood and paced across the floor, arms folded in front of her. "Get out 
of my kitchen, get out of my hostel. You brought him here; you're responsible for this. Go back 
to Saurellia, because I don't ever want to see you again."   

Able's  expression  turned  grim  and  his  head  started  to  throb.  Not  only  was  Jax  a  threat  to 

their  mother,  it  was  his  fault  Aunt  Calla  was  leaving  to  get  married.  This  was  too 
much…somebody  had  to  do  something  to  stop  him.  The  sound  of  his  voice  caught  Able's 
attention again.   

"I'll give you some space, Sarai," Jax said. "But I'm not ready to leave Hector Prime just yet. 

I'll see you again."   

"Don't threaten me," Mom replied, her voice sounding tight and harsh.   

"I would never threaten you," Jax said. "And I'll never lie, either. I'm not your ex-husband, 

Sarai. I'm a good man, and I won't hurt you."   

He  left  the  room,  leaving  mom  alone.  Able  sat  back  on  his  heels  trying  to  think.  Mali 

watched him carefully, her small face twisted in concern.   

"What's  wrong,  Able?"  she  asked  in  her  soft,  little  girl's  voice.  She  plucked  at  his  shirt, 

looking for reassurance.   

"Well,  I  think  he  likes  mom,  and  wants  her  to  go  with  him  like  Aunt  Calla's  going  with 

Seth," Able whispered back. Mali's face crumpled, tears welling up in her eyes.   

"You mean mommy might leave us?" she whispered despairingly, her small face pinched in 

pain. "What will we do without mommy?"   

"Oh no," Able said, pulling her small body on to his lap. He held her close, rubbing her hair 

with  one  hand.  It  was  so  hard  sometimes,  trying  to  explain  things  to  her.  "Mom  would  never 
leave  us,  Mali.  You  don't  have  to  worry  about  that.  But  Jax  might  want  to  stay,  and  that's  not 
good."   

"You mean stay and be with mommy?" Mali asked. "Like a daddy?"   

"Yes, although we don't need him," Able said fiercely. "You remember what dad was like. 

He was horrible. We don't want another one of those, do we?"   

"I suppose not," Mali whispered back. Daddy had been mean. He used to hurt her, and hurt 

mommy. But still…   

Jax didn't seem like daddy. He seemed different. Nicer. She had even seen him in the garden 

earlier  that  morning,  and  he'd  waved  at  her.  She'd  been  too  afraid  to  go  near  him,  but  she 
remembered how nice he looked. And he'd been tall enough to get her flying disk out of the tree 

in the garden. It had been stuck up there for two days. Not even mommy had been tall enough to 
do that.   

"You know," she whispered. "Kally likes her daddy. He plays with her all the time. Kally's 

mommy seems to really like him, too. Maybe not all daddies are like ours was."   

"We  don't  need  a  father,"  Able  replied  fiercely.  "You  and  mom  have  me.  I'll  take  care  of 

you."   

"I  know  you  will,"  Mali  replied  softly.  "You've  always  taken  care  of  me,  Able.  But 

sometimes I wish I had a daddy, like Kally."   

Able sat up, spilling her on to the floor.   

"That's a stupid wish, Mali," he said. "We have to get rid of him. It's just you, mom, and me. 

That's all we need."   

"I don't think it's a stupid wish," Mali said, grabbing the shelf to steady herself. She stood up 

and looked down on her brother, small fists on her hips. "And besides, I can wish for anything I 
want, and I want a daddy. There's nothing you can do to stop me."   

Able just stared at her in disgust. Sometimes there just wasn't any point trying to reason with 

a little sister. They just didn't understand.   

   

Chapter One   

   

He was out there. Watching her.   

He'd been watching her for days. Seven days, to be exact.   

That's how long it had been since Calla left with her new man, Seth. Unfortunately, Seth had 

forgotten to take his big, stupid friend Jax with him.   

Sarai rolled over in her bed, punching the pillow to soften it up. Her room was too hot. She 

knew how much more cool and comfortable the air would be if she could open the sliding door 
to the garden, but if she did he might take it as an invitation.   

He'd been trouble from the minute he'd set foot in their small hostel. Usually they catered to 

students.  After  all,  Hector  Prime  was  one  of  the  best  places  in  the  quadrant  to  study  biology. 
From desert to jungle, the planet-wide nature preserve had something to offer everyone. But the 
only thing Jax wanted was right in her bedroom.   

Sarai  rolled  again,  settling  on  her  back.  What  was  it  about  him?  She  hadn't  been  able  to 

sleep that first night, so she'd gone out into the garden, her private refuge. He had been waiting 
for  her  then,  too.  A  twist  of  desire  coiled  through  her  at  the  memory.  He'd  touched  her  in  the 
darkness, and she had lost control.   

His hands, tugging at her gown, had been rough and calloused. She could still feel the way 

they caught against the smooth skin of her belly, before dropping lower…   

Unconsciously,  Sarai  raised  one  hand  to  her  breast  and  fingered  her  hardening  nipple.  He 

had touched her there, too. She remembered the scrape of his finger, back and forth against her 
taut flesh. Mirroring his  actions with her own fingers, she twisted in her bed as an ache spread 
through her body.   

He had been so hard.   

She dropped her hand lower, searching for the space between her legs that would give her 

relief. She hated how much she needed to touch herself, but she knew from experience that once 
the  ache  started,  it  had  to  be  appeased.  Otherwise  she  would  toss  and  turn  for  the  rest  of  the 
night.   

She  found  the  small  nub,  then  started  slowly  rubbing  it,  back  and  forth.  Slow  and  steady. 

What  was  he doing there in  the darkness? Did he ache, too? Was  he touching himself like she 
was? She could just about picture him.   

He would be leaning back against the bench, legs splayed out before him. One hand would 

drop slowly to the bulge in his crotch, testing it. It would grow, lengthen under his hand. Would 
he grip it? Would he work it up and down between his fingers, or simply finger the head softly?   

Her own fingers were moving faster now, and she gave a little whimper at the thought of the 

smooth, hard length waiting for her in the darkness.   

All she had to do was open the sliding door and she could have him. He would be on her in a 

heartbeat, pressing her back against the soft bed. Being kissed by him was an experience in and 
of  itself.  His  tongue,  thrusting  inside  her,  taking  what  he  wanted.  He  had  no  mercy  when  he 
kissed. It was a brand, a mark of ownership. Her lips burned with the memory.   

She  thrust  the  image  from  her  mind,  forcing  herself  to  focus  on  her  own  movements. 

Thinking  of  him  wouldn't  help.  It  would  just  make  things  worse.  She  needed  to  focus  on  the 
pleasure she could give herself. She had been massaging her nipple as she rubbed her clit, but the 
feelings were becoming more intense now. She couldn't do both things, she couldn't concentrate. 
Back and forth, harder and harder. She could feel the pressure building, but she wanted more.   

She wanted him.   

His  cock  was  like  a  pillar  of  granite.  So  hard,  so  deep.  He'd  plunged  into  her  like  he  had 

something to prove. When he'd come to her that night, it felt like the first time she'd ever  been 
with  a  man.  He'd  stretched  her  open;  she'd  been  splayed  beneath  his  strength.  Completely 
helpless, she had no choice but to give into the ecstasy his touch could bring.   

Heat rose in her. Her fingers were moving so quickly now that it took all her strength not to 

arch up beneath her hand. Was he watching her? She'd pulled the drapes, but they were all too 
sheer. Did he know what she was doing?   

What would his tongue feel like on her? She could imagine it, slippery and hot, darting back 

and  forth  against  her  aching  center.  Would  he  tease  her,  bringing  her  close  to  the  edge  before 
falling back? Or would he keep moving, bringing her to orgasm time after time? She'd never felt 
a man's tongue there, but she'd heard it was a wonderful thing. If only she could feel something 
like that…   

The pressure was intense now. It pushed against her, and she felt like she was  climbing to 

the  top  of  a  cliff.  She  could  see  the  end,  she  was  so  close  to  it,  but  she  couldn't  quite  make  it 
over. Her fingers flew faster and faster, seeking desperately to provide her with some relief. She 
had to get some relief, or she would die. Either that, or she would call out to him to come to her.   

No.   

She wouldn't do that.   

She  pressed  harder,  her  body  shaking  from  the  strain  of  remaining  perfectly  still.  The 

sensations built up in her, heart pounding. Her breath was coming in ragged breaths, but she held 
her position. A swooshing sound, the sound of her own heartbeat, filled her head.   

Just a little more.   

Around and around.  Don't  think about  him, his hard  cock stuffing you so  full  that you feel 

like  you  might  choke,  her  traitorous  mind  whispered.  Him  pounding  against  you,  your  whole 
body shaking from the force of his thrusts.   

Her  treacherous  body  wasn't  listening,  though.  There  was  an  empty  hole  where  his  cock 

should be. Her entire body was ready to explode, but there was no one for her to explode against. 
Her fingers flew, her mouth opening in a silent gasp of aching need. Against her will, her head 
arched  back  against  the  pillow  as  the  orgasm  hit  her.  She  shuddered  under  the  onslaught  of 
sensation,  biting  the  back  of  her  hand  to  keep  from  crying  out.  What  would  he  see  if  he  were 
watching her now? What would he think?   

That  night  in  the  garden  she'd  seen  the  look  on  his  face  as  she  came,  every  muscle  in  her 

body clenching his tightly. His face had been filled with a pleasure so intense it was painful to 
watch. But she wanted to watch it again.   

Slowly, her breathing returned to normal. She allowed her hand to drop to the mattress. The 

sound of her heart faded, and she let her hands fall to her sides. After a few minutes her breath 
was slow and steady again. The ache was better, although she could still feel a trace of tension.   

She  rolled  onto  her  stomach,  punching  the  pillow  to  soften  it  up.  Then  she  lay  her  head 

down and forced her mind to calm. Would the night never end?   

Finally, after another hour, she finally relaxed enough to fall asleep. Morning would be there 

all too soon.   

   

* * * * *   

Jax sat in the dark garden, watching Sarai's room. It would be so easy to go in through the 

door, to push her back on the bed and kiss her until she gave in to him. And she would give in, 
he  already  knew  that.  Her  response  to  him  from  the  first  time  he'd  touched  her  had  been 
incredible.   

A physical response wouldn't be enough, though. Not to convince her she needed him in her 

life.   

What  was  she  doing  in  there,  he  wondered?  Was  she  sleeping,  thinking  of  him?  Did  she 

have any idea how much he wanted to be with her?   

She  was  his  life  mate—he  was  certain  of  it.  He  had  spent  the  first  thirty  years  of  his  life 

believing  he'd  be  alone  forever.  After  all,  he'd  had  no  life  mate  among  his  own  people,  the 
Saurellians. Until a few weeks ago he'd never heard of a Saurellian finding a lifemate anywhere 
but Saurellia.   

But  now  there  was  new  hope.  His  friend,  Seth,  had  found  Calla.  And  Sarai  had  been  with 

Calla.   

What  was  life  like  before  Sarai?  It  had  only  been  a  week,  yet  in  those  few  short  days  his 

entire life had changed. He was frustrated, of course. He had made love to her in the garden that 
first  night,  but  she  hadn't  let  him  touch  her  since.  But  even  though  the  frustration  was 
maddening, the sheer joy of her presence filled him.   

He felt alive, complete.   

The  sound  of  her  voice  curled  through  him  every  time  she  spoke,  touching  corners  of  his 

soul he'd thought were long dead. And her children, they were beautiful. Little Able, a child who 
thought like an adult. He would be a challenge, Jax realized. He felt threatened by the thought of 

his mother having a new man in her life. Their father, Calvin, had been a horrible man. He'd hurt 
the  entire  family  deeply—Jax's  only  regret  was  that  Calvin  was  already  dead.  He  would  have 
liked to kill the man himself.   

And Mali.   

She was a little angel, a smaller version of her mother; only this version accepted him with 

open  arms.  She  had  been  shy  at  first,  but  now  she  ran  up  to  him  every  time  she  saw  him, 
demanding hugs.   

But  no  matter  how  much  her  daughter  loved  him,  Sarai  would  hardly  speak  to  him.  He 

wanted to sweep her into his arms, to take her with him to his homeworld and make her his. And 
by Saurellian law he was entitled to do that; she was his lifemate, after all, a bond created by the 
Goddess herself.   

Simply taking her wasn't a real option, though. He'd realized almost immediately that if he 

ever  wanted  to  win  Sarai  over,  he'd  have  to  woo  her.  She'd  already  been  forced  into  marriage 
with one man. He had to prove he was different than Calvin, no matter what else happened.   

He couldn't prove himself to her unless she gave him a chance, though. He needed to show 

her that he wanted more than her body, that he didn't need to control her. He wanted a partner, 
not a servant.   

Unfortunately, she didn't seem to want him at all.   

He would have to change her mind.   

Chapter Two   

   

Sarai was stirring a pot of porridge over the stove when Jax came into the kitchen. She could 

sense his  presence immediately, of  course, but  she didn't  acknowledge him.  There was  no way 
she'd let him know just how aware she was of his every move.   

She lifted the porridge and turned to pour it into the bowls she'd set out.   

"Mali, Able, do you want sweetener in your cereal?" she asked brightly. Then she turned and 

allowed herself to see him lounging against the doorway, arms folded in front of his chest.   

"Yes,"  Mali  piped  up,  looking  excited.  Able  grunted,  glaring  at  Jax.  At  least  one  of  her 

children hadn't gone over to the enemy, Sarai thought dryly.   

"Do  you  have  enough  for  me  to  have  a  bowl?"  Jax  asked  softly.  The  question  seemed 

innocent enough, but his voice was dark and silky. It caressed her ears, reminding her of how he 
had sounded as he came into her that night.   

"No," she said tightly, walking over to the table and setting down the bowls in front of  the 

children.  "Food  isn't  part  of  the  arrangement  here.  I've  told  you  that  before.  There  are  any 
number of places in town where you can find breakfast."   

Jax  simply  smiled  at  her,  and  then  sauntered  across  the  kitchen  to  the  table.  She  glared  at 

him forbiddingly, but he ignored her. Coming up beside Mali, he swung one leg over the bench 
and straddled it next to the small girl.   

"Good  morning,  Jax,"  Mali  said  brightly,  carefully  balancing  her  spoonful  of  cereal  and 

blowing on it. "Would you like some of my breakfast? Mommy always gives me too much."   

"No thank  you, sweetheart,"  Jax said,  catching Sarai's  eye.  "I'll  get  something later. You'll 

need all your food so you have energy to play today, and do your studies."   

Mali nodded, stuffing the spoon in her mouth. Sarai pursed her lips. She'd already asked him 

several  times  not  to  come  into  the  kitchen,  but  she  didn't  want  to  make  a  scene  in  front  of  the 
children. They'd been through enough without having to watch that. Instead, she filled her own 
bowl and turned to the table. Jax watched her as Mali chattered on about her plans for the day. 
Able glared.   

"Are you done with your food?" she asked finally, and the two small blond heads nodded in 

unison. "Put your bowls in the sink, and go on outside."   

Mali hopped up and carried her bowl to the sink. Able followed more slowly, watching them 

carefully.   

"It's all right, son," Sarai said, giving him as open a smile as she could manage. "You go on 

and play with your sister. It'll be time for your lessons before long."   

"All  right," he muttered, and stomped out the back door behind  Mali.  Silence fell over the 

kitchen.   

"Mali  tells  me  you had to carry pails of water for the vegetables  yesterday  afternoon," Jax 

said  in  a  smooth,  drawling  voice.  "She  told  me  the  water  wasn't  working  right.  Do  you  know 
what's wrong with it?"   

"No," Sarai said tightly.   

"Have you called anyone to fix it yet?" Jax asked, watching her face carefully.   

"No," she replied, refusing to meet his gaze. "I don't want to spend the money right now."   

"I can take a look at it if you like," Jax said lightly.   

"And what would a soldier know about irrigation?" Sarai said sharply.   

"Well, I wasn't born a soldier," Jax replied calmly. "I was born on a farm, and I used to work 

on  the  irrigation  equipment  with  my  father.  They  have  farms  in  Saurellia,  you  know.  Even 
soldiers have to eat."   

Sarai  was  startled.  She'd  never  thought  of  Saurellians  as  farmers.  They  were  soldiers, 

conquerors. They came and took things; they fought the Empire. They didn't fix broken pipes.   

"Well,  I  can't  stop  you,"  she  said,  standing  abruptly.  She  scooped  up  her  plate  and  turned 

away from him. "But I don't want you bothering me here. You need to leave."   

"Sarai,"  Jax  said  quietly.  "You  can't  just  brush  me  off  forever.  I'm  not  going  away.  Why 

won't you at least give me a chance?"   

"I don't want you in my life," she said tightly. "I don't want any man in my life."   

Jax came up behind her. She couldn't hear him move, but she could sense his presence with 

every fiber of her being. She tried to look relaxed, but she felt like screaming. She was trapped, 
she couldn't move.   

"I'm already here," he replied, all but whispering in her ear. "I'm not leaving. We can't just 

leave this thing between us unfinished."   

She whirled to  face him, startled by how close he was.  His chest  was  just  inches from  her 

face.  His  shirt  was  open  just  a  bit  at  the  neck,  and  a  few  dark  hairs  from  his  chest  caught  her 
attention. They were coarse and curly. She already knew what they felt like. They had been wiry 
against her hands that night.   

She could  smell him, too. He smelled a little like the soap she kept  in each of the hostel's 

rooms, and a little like himself. Jax. She took a deep breath, hoping to calm herself. Instead she 

inhaled more of his  scent.  A thrill at  his presence ran through her body.  She could  feel  herself 
starting to tremble. Steeling herself, she took a deep breath and stared straight into his eyes.   

"You have no idea what I've been through in my life," she said. "I'm free now, and so are my 

children. We've lived under a man's control before. I won't go back to that. Ever."   

Jax reached one hand up, lightly brushing her cheek with the backs of his fingers.   

"I don't want to control you," he whispered. He leaned over and brushed a kiss against her 

ear. "I want to make love to you, and be with you. Nothing more than that."   

She held herself still, longing to lean into him.   

"Give  me  a  chance,"  Jax  continued.  "And  I'll  prove  it  to  you.  I  don't  expect  you  to  accept 

anything on faith."   

Sarai closed her eyes tightly. He was too intense, too much. She wanted to touch him, feel 

the  smooth  silk  of  his  skin  under  her  fingertips,  the  wiry  hair  of  his  chest.  What  had  he  said? 
Give  him  a  chance?  She  had  to  get  rid  of  him  somehow.  Maybe  she  could  use  his  own  words 
against him, she thought desperately.   

"You want  a chance?" she said,  opening her eyes.  His face was  only inches  from  hers, his 

gaze focused on her mouth. He licked his lips, and something inside her clenched. If she leaned 
forward  even  the  slightest  bit,  they  would  be  touching.  "If  I  give  you  a  chance,  will  you  go 
away?"   

A stillness came over Jax.   

"Yes," he said slowly.   

"I'll give you a week," Sarai said nervously. She could feel tension radiating from him. He 

was like wild predator, one who wanted to devour her.   

"A week isn't enough," Jax replied softly. "I want a month. And during that month you have 

to let me touch you."   

"No," she said quickly. She already knew how dangerous his touch could be.   

"Yes," he replied firmly. "You want  me to  promise to  leave  you? Well,  I'll leave if after a 

month you still want me to. But  you have to let me touch you whenever I want. And I want to 
sleep in your room."   

"I  won't  have  sex  with  you,"  she  said  in  panic.  "I  won't  ever  have  sex  with  another  man 

unless it's my choice. I won't give you that kind of power over me."   

"I  didn't  say  you  had  to  have  sex  with  me,"  he  replied  smoothly.  His  eyes  were  intense, 

compelling. His fingers brushed her cheek again; it was impossible to think. How did he do it? 
How did he make her melt like this?   

"If you don't want to make the deal, I can't force you," he continued. "But it's the only way 

you're going to get rid of me. What do you say?"   

"Two weeks," she said desperately. "A month is too long."   

"Three  weeks,"  he  whispered.  His  lips  brushed  against  hers,  his  body  pressed  her  back 

against  the  counter.  She  could  feel  the  entire  length  of  him.  His  frame  was  hard  with  muscles, 
and against her belly an unmistakable bulge jutted.   

Against her will, her hands rose to grip his waist. She wanted him to pull her against him, to 

lift her up onto the counter and thrust into her. She took a deep breath.   

"Three weeks," she whispered. Could  she last that  long? She would have to.  She had seen 

his determination; this might be her best chance to get rid of him.   

He groaned as she agreed, his mouth taking hers in a kiss unlike any she'd ever experienced. 

His  lips  were  rough,  commanding  her  to  open  to  the  onslaught  of  his  tongue.  His  arms  came 
around her like bands of iron, molding her to him even as one leg thrust between hers.   

He thrust into her mouth like a marauder, a warrior, and she let her head fall back under his 

strength.  He  plumbed  her  depths,  thrusting  again  and  again  even  as  his  lower  body  ground 
slowly against her pelvis. She could feel her nipples tightening, and moist heat built between her 
legs. How was she going to survive three weeks with this man? She couldn't even survive three 
minutes!   

"What  are  you  doing  to  my  mother?"  Able's  voice  cut  through  the  kitchen,  filled  with 

disapproval  and  dislike.  Jax  stilled  instantly,  and  Sarai  all  but  whimpered  as  he  pulled  his  lips 
from hers. He stood back from her, and turned to face the boy.   

Sarai's son was standing there, both hands on his hips and his face twisted with dislike. She 

groaned inwardly, disgusted by her own behavior. She had allowed this man to maul her in front 
of her child, a child who had seen first-hand the horrors his father had committed.   

"I was kissing her," Jax said lightly. "Does that bother you?"   

"Yes,"  Able  said,  his  face  grim.  Sarai  rubbed  a  hand  against  her  forehead.  How  was  she 

going to explain this to Able?   

"I don't plan to hurt her, and I won't do anything she hasn't agreed to let me do," Jax said, 

keeping his tone friendly. "But I wasn't making her do anything she didn't want me to do."   

"Is that right, Mom?" Able asked, turning his accusing gaze to her. She sighed, knowing he 

would be upset if she said yes. For a moment she considered saying no, covering up her part in 
the kiss. But she had never lied to her children before, and now wasn't the time to start.   

"Yes," she said. "I agreed to let him kiss me."   

"Oh," Able said, at a loss for words. He looked confused, and suddenly very young. "Why 

did you do that?"   

Sarai  gave  a  choked  laugh,  wondering  what  to  tell  him.  Because  I  can't  control  myself? 

Because I made a deal to get rid of him? Because your father only hurt me, but when this man 
touches  me  I  feel  like  I'll  break  into  a  thousand  pieces,  and  it  feels  good?  None  of  them  were 
answers she could give her son.   

"Because sometimes men and women like to  kiss," she said  finally. Able's  face  grew dark 

again.   

"That's a stupid reason," he said after a brief pause. Then he whirled and ran out of the room.   

Sarai slumped back against the counter.   

"I'm a terrible mother," she whispered, looking up at him with haunted eyes. "How could I 

let  you  do  that  where  my  children  might  see?  This  deal  we've  made,  none  of  it  can  happen 
around them. They are my life, they are far more important than you. Can you understand that?"   

Jax nodded, his gaze inscrutable.   

"As long as you understand that at night you're mine, I'll make sure I don't touch you in front 

of the children."   

"Thank you," she replied. "I can't have them getting hurt over this. They've already been hurt 

enough."   

Jax reached one finger to her chin, and lifted her face so he could look at her directly.   

"I  understand,"  he  whispered,  dropping  a  quick,  light  kiss  on  her  mouth.  He  straightened, 

then spoke again in a louder voice. "I'll go take care of that pipe now. Let me know if you need 
anything, all right?"   

He turned and strode out of the room.   

   

* * * * *   

He could win her over, he knew it.   

Sarai  was  inside  getting  the  children  ready  for  bed.  He  sat  outside  her  bedroom  in  the 

garden,  waiting  for  her.  It  had  been  dark  for  hours;  she'd  kept  the  children  up  well  past  their 
bedtime.  She  was  avoiding  him,  using  them  as  a  shield.  But  eventually  she  would  run  out  of 
excuses.   

He saw the light come on in her room, and the outline of her body against the drapes. If she 

had any idea how sheer they were she would faint, he thought with amusement. Every night she 
gave him a show, as she got ready for bed.   

She  untied  her  apron  and  started  removing  her  clothes  quickly  and  efficiently.  Turning  as 

she pulled off her dress, she was briefly silhouetted. Long, slender legs, shapely breasts that were 
still fairly firm, even after two children. Her blonde hair hung down her back like a curtain. What 
would  it  look  like  over  her  naked  body?  he  wondered.  That  one  night  they'd  had  together  had 
been all too brief. He'd never gotten the chance to see her as he'd fantasized so many times. He 
wanted  her  astride  him,  her  head  thrown  back  in  pleasure  and  her  breasts  bouncing.  Her  hair 
would  be  wild  and  free,  offering  him  glimpses  of  her  body  even  as  she  rode  him  through  the 
night.   

He hardened at the thought, blood rushing to his groin. A familiar ache spread through him, 

making him groan.   

Her room went dark. It was time to make his move.   

He rose and walked silently over to the sliding door that separated them. He tested the latch, 

noting with amusement that she'd kept it locked. As if a lock would be able to keep him out.   

He knocked softly, but she didn't respond. Probably hoping he'd go away. She would have 

no  such  luck  tonight.  By  promising  not  to  touch  her  in  front  of  the  children  he  had  given  up 
valuable  time  with  her  during  the  day.  He  wouldn't  allow  her  to  waste  any  of  their  nights 
together. He pulled a small laser pick out of his pocket and had the door open within seconds. In 
addition  to  being  raised  on  a  farm,  he'd  spent  some  time  in  juvenile  detention  for  petty  theft 
during his unruly youth, something he hadn't felt like mentioning to her earlier.   

The skills he learned there came in handy at times.   

He  slid  the  door  open  and  stepped  quietly  into  the  room.  She  was  lying  on  the  bed, 

pretending to be asleep, but she knew he was there. He could tell by the catch in her breathing 
that she was as aware of him as he was of her.   

"Sarai,  you  promised,"  he  whispered,  trying  to  keep  the  desperate  need  he  felt  out  of  his 

voice.  Her  presence  called  to  him,  it  took  every  bit  of  strength  he  had  not  to  press  her  back 
against the bed and thrust his cock into her until she screamed. She was so hot, so tight. He bit 
back a groan at the thought. "You didn't think I'd forget, did you?"   

"I had hoped," she whispered. She sat up in bed, clutching the covers in front of her.   

"I don't think so," he replied, gliding across the floor to her bed. "I've been dreaming about 

this moment all day. I can't wait to touch you."   

"No sex," she said tersely. "You promised no sex."   

"I  don't  need  to  come  inside  you  to  enjoy  being  with  you,"  he  said  quietly.  He  pulled  his 

shirt over his head impatiently, then kicked off his shoes and pants. She shrank back as he pulled 
the covers back and slid into bed.   

"What are you going to do?" she asked nervously.   

"Just hold you," he said, reaching out and pulling her into his arms. She turned away from 

him, so he gently nestled her back against his chest. Her tight little ass nestled against his hard 
length and his breathing grew ragged. The only thing separating him from her hot opening was 
the thin cloth of her shift, worn from many washings.   

She  was  tense,  and  as  his  hips  pressed  against  hers  involuntarily,  she  stiffened  further.  He 

sighed, and forced his body to remain still. She wasn't going to make things easy.   

Her  hair  smelled  clean  and  fresh,  like  the  flowers  she  grew  in  the  garden.  He  dropped  his 

nose to it, inhaling deeply. Her head was resting on one of his arms, the other arm holding her 
loosely against him. He gave her several minutes to get used to his presence, then slid his open 
palm along her stomach.   

She  stiffened  again,  but  this  time  he ignored  her,  allowing  his  hand  to  slide  slowly  up  her 

body until he was cupping one of those beautiful breasts he'd seen outlined through the window. 
The fabric of her shift was so thin it was useless in providing her any protection from his touch. 
He grunted triumphantly as  the nipple hardened against his  fingers. He played his  fingers back 
and forth, and her breath caught.   

"You like that, don't  you?" he whispered against her ear. It was a smooth shell beneath his 

lips,  and  he  dropped  little  kisses  on  it  and  the  back  of  her  neck.  She  squirmed,  murmuring 
something.   

"No," she said, but her nipples betrayed her. Her breasts swelled under his fingers, silently 

begging him for more.   

He  let  his  hand  drop,  smoothing  the  fabric  of  her  shift  along  her  stomach.  Her  stomach 

muscles  twitched  as  his  finger  trailed  lower,  and  she  shifted  her  legs  restlessly,  pressing  them 
together. The motion forced him to stop for a moment, breathing deeply and trying to maintain 
control. Her ass was wiggling against him so much, he felt like a rocket about to go off. It would 
be so easy to slide his leg between hers, to hold her open for his thrust.   

But  he  couldn't  do  that,  not  until  she  asked  for  it,  he  reminded  himself.  He  had  made  a 

promise; he couldn't afford to blow this. Not if he wanted to keep her in his life.   

He  allowed  his  fingers  to  drift  lower,  until  he  could  feel  the  thatch  of  her  hair  under  the 

fabric.  He  pushed  one  finger  experimentally  toward  the  opening  there,  and  moisture  started 
soaking  the  fabric.  She  was  definitely  enjoying  this,  even  though  she  seemed  to  be  doing 
everything in her power not to show it.   

He let the finger trail up, smoothing its way across the tiny nubbin of her clit. She twitched, 

and  his  hips  thrust  against  her  spasmodically.  She  pressed  back  into  him,  trying  to  escape  his 
finger. Instead, she pushed against his cock so hard he thought he might explode. He wiggled his 
finger,  and  was  answered  by  a  wiggling  of  her  little  butt.  He  sighed  in  pleasure,  then  started 
moving his fingers in earnest.   

He pressed down against her clit, rubbing it back and forth even as he applied the pressure. 

The fabric was becoming soaked with her juices, and her breath was coming fast. So was his, and 
against his will he started rubbing his cock against her ass. It jutted up against her, sliding back 
and forth in her crack, cradling his erection.   

His  fingers moved more quickly, and he tried pushing into her a bit with them. The fabric 

wouldn't let him, though. He briefly considered trying to work the fabric up, but he was afraid to 
stop  moving  for  even  a  second.  He  didn't  want  to  give  her  a  chance  to  change  her  mind; 
something he knew would happen if he gave her any time to think. Instead he slid one finger on 
each  side  of  her  clit,  tugging  and  pulling  it  back  and  forth,  increasing  the  tempo  of  his 
movements as her breathing caught and become ragged.   

He could feel the blood in his body pooling in his groin, and he started thrusting against her 

body, rubbing his engorged flesh between them. He realized that by pushing harder against her 
clit with his hand, he could not only bring her more pleasure, but she would jerk her hips back 
into him. Each jerk pushed his cock deeper between her ass cheeks. His breath started growing 
ragged.   

She  was  grinding  against  his  hand  now,  making  ragged,  whimpering  noises  and  muttering 

something  under  her  breath.  He  pulled  her  even  more  tightly  against  him,  his  hips  writhing 
slowly  against  her  from  one  side  while  his  hand  worked  her  harder  and  harder  from  the  other 
side. She jerked against him spasmodically, grunting and moaning. He knew she was close. He 
straightened his index and middle fingers, pulled the fabric taut as he thrust them into the mouth 
of  her  cunt.  He  rubbed  back  and  forth  roughly,  dragging  the  fabric  roughly  across  her  swollen 
flesh. She stiffened, spasmed against him and a keening noise came out of her mouth.   

Unable  to  control  himself,  he  thrust  against  her  back  violently.  In  that  instant  she  came, 

squealing, her ass cheeks tightening around his bulging cock. The squeeze was so strong it was 
almost  painful.  He  thrust  once  more,  then  his  own  orgasm  hit  him.  He  gasped;  clutching  her 
pelvis to him so hard there would be bruises in the morning, and spraying his seed into the fabric 
of her shift. Again and again he jerked against her in ecstasy, grunting harshly into the mass of 
her hair.   

Gradually the sensations faded, and he loosened his grip on her body. Neither of them spoke 

in the darkness. He had lost control; he'd had no intention of coming himself. His entire goal had 
been to give her pleasure, not to explode all over her like an untried youth. He would make it up 
to her.   

Gently moving away from her, he pulled her damp shift over her head and threw it on the 

floor. Then he rolled her onto her back and leaned over her, propping himself up on one arm. She 
stared up at him with a dazed expression. A wave of smug pleasure washed through him. She'd 
been as affected by his touch as he'd been by hers, regardless of his lack of control. She opened 
her mouth and took in a breath, preparing to speak.   

Before  she  could  say  anything,  he  covered  her  mouth  with  his.  His  tongue  swept  in, 

exploring her depths. His fingers found her clit again, still dripping and hot from her orgasm. She 
reacted to his touch instantly, her hips rising under his touch and her arms reaching up to clench 
his shoulders.   

He  thrust  his  fingers  into  her  hot  opening  roughly,  this  time  without  the  fabric  to  separate 

them. She was slippery and wet, pulling him to her. He lifted his mouth from hers, and she stared 
up at him, eyes pleading for another release.   

"Please," she whispered. "I need—"   

He cut her off with another long, slow kiss, all the while working her clit and exploring her 

cunt. She squirmed against him, moaning into his mouth. Then he sat up abruptly and stepped off 
the  bed.  Wrapping  one  hand  around  each  of  her  ankles,  he  pulled  her  body  toward  the  edge, 
kneeling between her spread legs. Draping one leg over each of his shoulders, he leaned forward 
and touched his tongue to her clit.   

Delicately, he parted the folds of her flesh, swirling his tongue around the sensitive nub. He 

opened  his  mouth  wider  and  sucked  gently.  She  squirmed  and  bucked  against  him,  her  entire 
body shivering.   

"That  feels  so  good,"  she  gasped.  He  paused,  looking  up  to  find  her  leaning  back  on  her 

arms and watching him. The sight of her, flushed with passion, her lips bruised by his kiss, was 
incredibly erotic, but it wasn't enough. He wanted her screaming, losing control and begging him 
to fuck her.   

His head dipped again, his lips and tongue tugging harder on her flesh. Again and again he 

thrust  his  tongue  into  her  willing  flesh,  until  she  dropped  back  against  the  bed  and  started 
bucking  against  him.  He  wrapped  his  arms  up  and  around  her  legs,  holding  her  steady  and 
renewed his attack.   

She  was  twisting  and  moaning  so  much  that  he  could  tell  she  was  getting  close  to  her 

completion. He stabbed into her with a series of tongue thrusts, then started wiggling his tongue 
back and forth against her stiffened clit. She shrieked, her entire body tensing, and came with a 
heave of her hips against his mouth.   

He pulled her down into his arms, cradling her body against his and kissing her forehead and 

face. She was drenched in sweat and breathing heavily. With shock, Jax realized she was crying. 
He pressed her head to his chest as a series of sobs shook her body. What the hell was going on? 
He'd been trying to please her, not make her cry.   

Carefully lifting her limp body, he laid her in the bed and crawled in next to her, pulling her 

against him. She cried in silence for a while, then snuffled noisily, turning her head away from 
him.   

"Let's go to sleep," she said finally, to his surprise. Didn't she want to talk? Women always 

wanted to talk, especially when they'd been crying. He was out of his depth.   

"Sarai, I think—" he started to say, but she cut him off.   

"No, I just want to go to sleep," she said. "I said you could touch me. Talking wasn't part of 

the deal, so shut up."   

She was right. Talking hadn't been part of the deal.   

Eventually  her  breathing  evened  out  and  he  could  tell  she  really  was  asleep.  His  own  rest 

was harder to find, his thoughts racing as the hours passed. If he couldn't win her over with sex 
and she wouldn't even talk to him, what chance did he have of convincing her to stay with him?   

Three weeks, he reminded himself. Three weeks, and then he was bound to leave. There had 

to be a way to convince her she needed him as much as he needed her. He just had to find it.   

   

Chapter Three   

   

Sarai slid slowly and quietly out of Jax's embrace. He was sleeping deeply, his sooty black 

eyelashes  resting  against  his  cheeks.  She'd  awakened  to  find  him  holding  her  close,  his  body 

wrapped  around hers protectively.  It  felt  good to be held,  something she hardly dared  admit  to 
herself. She felt safe in his arms.   

It was a feeling she couldn't let herself get used to.   

His  touch last  night  had shattered her  control,  forcing her to  face up to  the reality that  she 

wasn't complete and independent in herself. It made her feel weak, useless. Maybe she really was 
the kind of woman who needed a man to survive…No. She was more than that, and she couldn't 
let herself forget it.   

She padded over to  the chest  of drawers where she kept  her clothes and pulled out  a fresh 

dress. Many of the women on Hector Prime wore jumpsuits or pants, just like the men, but her 
own upbringing had been more conservative. Despite the fact that she had left the Pilgrim way of 
life behind  for  good, she still wasn't quite able to bring  herself to wear what  she thought  of as 
men's clothing.   

That  didn't  stop  her  from  dressing  Mali  in  the  same  coveralls  that  all  the  other  little  girls 

wore, though. For the thousandth time, Sarai looked in the mirror and swore to herself that her 
daughter would have a better life than she had had. She glanced at the bed as she pulled on her 
clothing.  Falling  into  the  sack  with  any  handsome  man  who  crossed  her  path  wouldn't  make  it 
any easier to give her daughter the kind of life she deserved, she told herself sternly. No matter 
how good Jax made her feel, she had to remember what was really important—her family, and 
her independence. There was nothing more important than that, nothing.   

She quietly opened the  door and made her  way  down the hall.  It  was still early; hopefully 

the children wouldn't be up quite yet. They'd had a late night. Time to start breakfast and pretend 
nothing had happened. Able was already worried about Jax, and Mali was halfway in love with 
the man. It would be best if they had as little to do with him as possible.   

   

* * * * *   

Able crouched in the bushes, watching Jax throw the flying disk to Mali. She was giggling 

hysterically,  thrilled  at  the  attention  the  man  was  giving  her.  Each  time  Jax  threw  the  disk,  he 
was careful to keep it slow and steady, so she actually had a chance of catching it. Able curled 
his lip in disgust. Mali was too stupid to see what Jax was doing—he would use them to get to 
mom if they let him.   

The leaves beside him rustled, and he turned to see one of the furry little mammals that lived 

in the garden watching him. It held a large nut in its paws. Boy and animal held each other's gaze 
for  several  minutes,  then  Mali  shrieked  in  the  background.  The  animal  leapt  away  in  fright, 
leaving the nut behind.   

Able reached out and picked it up thoughtfully, turning to eye Jax and his sister. It felt good 

in his hand, with a nice heft. Able clenched his fingers around it. Mali had dropped the disk, and 
was running up to Jax. The man swung the young girl up in his arms and twirled her around. She 
giggled, kicking her legs out and crowing with happiness.   

Mali made him sick, Able thought.   

Jax set her down, and she ran toward the back of the house to retrieve the disk. Able stood 

up slowly, careful not to make any noise. He cocked his arm back and took careful aim with the 
nut.  It  was  sharp  and  pointed  on  one  end;  if  he  got  it  just  right  he  might  really  hurt  the  man. 
Maybe he'd leave, then.   

With  every  bit  of  his  strength,  Able  launched  the  nut  at  the  side  of  Jax's  head.  It  hit  him 

against  one  temple.  He  gave  a  cry,  and  turned  toward  Able,  eyes  searching  for  his  attacker. 
Bright red blood ran down his face. Able froze. He'd done it, now, he realized. Jax was going to 
kill him. Mali screamed in the background and took off toward the hostel.   

Ignoring  the  blood  running  down  his  face  and  dripping  on  to  his  shoulder,  Jax  strode 

through the brush toward Able. It didn't even occur to the boy to flee. He'd run from his father a 
hundred  times,  and  he  always  got  caught.  Jax  reached  him,  and  grasped  the  front  of  his  shirt, 
pulling him out of the brush. He knelt down and looked him straight in the eyes.   

"Why  did  you  do  that,  Able?"  he  asked  quietly,  his  face  sober.  Able  gaped  at  him  in 

surprise.  Of  all  the  things  he  could  have  imagined  Jax  might  do  to  him,  he  hadn't  considered 
being questioned.   

"I, uh, I don't know," he said, trying to keep his voice strong. To his disgust, his words came 

out soft and trembling.   

"Did you throw it at me because you thought I was hurting Mali?" Jax asked, searching his 

face.   

"No,"  Able  said.  To  his  horror,  he  could  feel  tears  building  up  in  his  eyes.  He  sniffed  his 

nose fiercely, bracing himself. He wasn't going to break down and cry, no matter what Jax did to 
him. He wasn't.   

"Did you throw it at me because you think I might hurt your mother?"   

"Yes,"  Able  whispered.  He  couldn't  look  into  Jax's  eyes  anymore.  He  could  feel  more 

moisture welling up, and his lower lip started trembling. It was so hard not to cry when you knew 
you were going to get hit, he thought. Too hard. He sniffed again. Jax stood up, surprising him.   

"Why  don't  we  go  sit  down  over  here  and  talk  about  this,"  Jax  said,  gesturing  to  the  table 

where  mom  sometimes  let  them  have  picnic  lunches.  Jax  reached  a  hand  down,  touching  his 
shoulder.  Able  flinched.  Jax  pulled  his  hand  back,  and  walked  ahead  of  Able  to  the  table.  The 
boy  eyed  the  distance  to  the  hostel  door  speculatively,  wondering  if  he  could  make  it  that  far 
before  Jax  caught  him.  Not  a  chance…He  followed  Jax  to  the  table,  sitting  down  across  from 
him. At least this way the table was between them; it might offer some protection.   

"Able,  I  think  I  understand  how  you  feel,"  Jax  said,  looking  down  at  him.  Able  sniffed 

again, but this time it came out as more of a snort. This man had no idea how he felt. He wiped a 
hand across his face, removing the treacherous moisture. Jax was silent, as if he expected a reply. 
Able just glared at him.   

"Able, it's a good thing for a young man to protect his mother," Jax said. "I'm proud of the 

fact  that  you  take  such  good  care  of  Mali  and  Sarai.  But  I  think  you  need  to  consider  whether 
attacking me is really going to accomplish anything here. I don't want to hurt your mother, and I 
don't want to hurt your sister. I like them."   

"So?" Able mumbled. He looked up at Jax, then took a deep breath and spoke defiantly. "We 

don't  need  you.  We  had  a  father,  and  we  don't  need  a  new  one.  And  mom  doesn't  need  you, 
either. She has us for her family."   

He braced himself for the blow he knew had to be coming, his eyes closing.   

Nothing happened.   

"I'm not going to hit you, Able," Jax said, his voice sounding strange. Almost sad, but that 

couldn't be right. Why would Jax be sad? "I just want you to understand that it isn't a very good 
idea to throw things at me, or anyone else, for that matter. Using physical force against someone 

should always be the last thing you try, when there aren't any other choices left. It's a good way 
for you to get hurt, and if you get hurt there won't be anyone around to take care of your mother 
and sister. Do you understand that?"   

Able  glared  at  him,  hating  him.  He  wanted  Jax  to  go  away;  he  threatened  the  family.  The 

fact that he was being nice right now was probably just a trick.   

"Well, I'm not upset at  you this time, Able," Jax said, fingering the cut on his head for the 

first time. "You sure got me, though," he added with a chuckle. "I knew you were out there, but 
this  was  the  last  thing  I  was  expecting.  It  just  goes  to  show  you  should  never  underestimate 
someone because he's still young. Let's call a truce for now, all right?"   

"What's  happening  out  here?"  Sarai's  voice  was  high-pitched  and  frightened  as  she  came 

running toward them. Mali trailed behind her, eyes wide. "Able, are you all right?"   

"It's nothing, Sarai," Jax said, standing up. "Able is fine. Just a little misunderstanding. He 

and I have been talking about it."   

Sarai stopped short, seeing the trail of blood and the spatters on his shirt for the first time.   

"What  happened?"  she  asked  again,  turning  to  Able.  Her  eyes  searched  up  and  down  his 

form for damage, but he was fine.   

"I think that Able and I have come to an understanding," Jax said firmly. "Haven't we?"   

Able  stared  at  him  a  moment  longer,  then  turned  to  his  mother.  Her  face  was  twisted  in 

concern,  and  remorse  hit  him.  He  hadn't  wanted  to  make  her  upset,  or  to  scare  Mali.  She  was 
terrified,  he  could  see  that.  She  had  crept  up  behind  Mom,  gripping  her  around  the  knees  and 
hiding her head in her skirts.   

"It's fine, Mom," he said, trying to make his voice sound grown up. "Jax and I have just been 

talking about things. Don't worry about it."   

"Jax, I need to know what happened here," Sarai said, hands on her hips. Mali squeaked at 

her harsh tone.   

"Sarai,  it's  really  nothing  to  worry  about,"  Jax  said.  He  shot  Able  a  quick  look,  and  for  a 

second  seemed  almost  friendly.  Able  realized  that  they  shared  a  secret  now,  a  secret  just  for 
them. "We were just talking about how a man takes care of his family. Able's going to be a good 
man some day, you should be proud of him."   

Able's  chest  swelled  with  pride,  although  he  tried  to  tamp  down  the  emotion.  No  one  had 

ever said anything like that about him before. Of course, he wasn't interested in anything Jax had 
to say about him. Not interested at all.   

He gave Jax another appraising stare. He would have to keep an eye on the man, he thought. 

He was pretty sneaky. He looked back at his mom, who was watching every move he made. He 
smiled at her, but her face just got tighter.   

"Well, you need to take care of that cut on your face, Jax," she finally said. "It doesn't look 

serious, but I've got some disinfectant inside. You'd better come with me."   

Jax nodded, and she turned to walk toward the kitchen, dragging Mali along with her.   

Jax  gave  Able  another  measuring  look,  and  the  boy  straightened.  He  understood  what  Jax 

had  been  saying.  There  were  smarter  ways  to  protect  Mom  and  Mali.  Now  he  just  needed  to 
figure out what they were…   

   

* * * * *   

Sarai tried to control the trembling of her hands as she washed the blood off Jax's face. Her 

heart was still racing; the adrenaline had hit her with the force of an ore transport when Mali had 
come tearing into the kitchen, screaming that Jax and Able were trying to kill each other.   

She'd halfway expected to find her son dead. She had no doubt he'd attacked Jax, a man who 

was trained to kill. After all, soldiers killed for a living.   

She  still  didn't  understand  what  had  really  happened  out  there,  but  Jax  wasn't  talking.  She 

was willing to bet Able wouldn't, either. The boy was young, but he had a mind of his own. She 
might never know what had taken place between them…   

"Sarai, this really isn't that serious a cut," Jax said, looking up at her with amusement. "I've 

lived through much worse than this. You don't need to fuss over it."   

"Oh, be quiet," Sarai said, pinching her lips. He was right, of course. The cut did seem to be 

small, and the bleeding had stopped. She wiped away the last of the dried blood carefully, then 
placed a small healing patch over the cut, pressing against it to activate it. Within seconds it had 
bound itself against the skin, and its tiny computer chip was analyzing the wound and medicating 
it.  She  was  still  amazed  by  these  little  patches  that  everyone  around  her  seemed  to  take  for 
granted.  They  could  heal  a  cut  in  a  day.  Back  home,  this  cut  would  have  left  a  scar.  She  still 
couldn't understand why her people refused to accept such simple pieces of technology to make 
their lives better.   

"There, it's done," she said in satisfaction. "You'll be fine."   

"Thanks," he said, giving her a wry smile. There was a tenderness in his eyes that made her 

think he wanted to kiss her, but then his gaze darted across the table to Mali, who was watching 
them  intently.  Jax  stood,  then  reached  out  one  finger  to  touch  Sarai's  lips.  It  sent  a  tingle  of 
awareness through her. She wanted to kiss it.   

"Later,"  he  whispered.  He  turned  and  left  the  room.  Sarai  stared  at  the  empty  doorway, 

touching her lips where his finger had been. How did he do things like that? she wondered. He 
was going to drive her crazy.   

Chapter Four   

   

It was maddening, Sarai thought to  herself,  as  she  got  ready  for bed that  night.  Where the 

hell was he? He'd been gone all day, not a word about where he was going or when he'd be back. 
She hadn't seen him since she'd patched up his temple that morning.   

She'd been looking for him, expecting him to appear in his annoying way. He didn't show up 

begging for lunch. She'd even cooked a bit of extra dinner for him, figuring she owed him after 
his  patience  with  her  son's  attack.  Nothing.  No  stolen  kisses.  No  wildflowers  on  the  table. 
Nothing.   

And he wasn't in his room, either. Not that she'd been checking up on him, of course. It was 

just that she'd realized it had been several days since she'd put new soaps in the fresher for him. 
Lazy on her part, she thought. She usually checked on the soaps every day.   

She pulled off her dress and stood before the mirror in her shift, staring at her reflection. She 

was still attractive, she told herself. Her long, blonde hair had lightened in Hector Prime's sun. It 
was beautiful now, and she knew he liked to touch it. Her breasts were high and firm. Well, at 
least  as high and firm  as they could  be after nursing two children. Her body was slim,  and her 

stomach was tight. Sure, she had some stretch marks, but they hadn't bothered him before. Why 
wasn't he here? The night was halfway over!   

She sat  down at  her dressing table with  a thump, making a disgusted face at  herself in  the 

mirror. Why should she care where he was, anyway? It was nice to get rid of him for the night. 
Only two and a half more weeks,  then he'd be  gone. Well, two weeks and five days.  And then 
he'd be gone forever…suddenly it didn't seem like that much time.   

She  attacked  her  hair  with  the  brush,  willing  herself  not  to  think  of  him.  She  was  glad  he 

wasn't there. She needed to get some good sleep—last night he'd kept her awake until all hours.   

But thinking of him last night sent a wave of heat through her. He'd been so strong, held her 

so close. He had been hard against her, too. She clenched her legs together, feeling herself grow 
moist. He could slide right into her; he wouldn't even have to touch her first, she thought. What 
was wrong with her? It was like she had completely lost control over her own body. Disgusting.   

She finished combing her hair, and moved toward her bed. It was stuffy. She might as well 

open  the  sliding  door.  It  hadn't  proven  much  of  a  barrier  to  him  last  night,  and  he  wasn't  even 
around this evening so there was no point in suffering in the heat.   

A sudden thought stopped her dead in her tracks. What if something had happened to him? 

What  if  he'd  been  injured?  Was  that  why  he  hadn't  come  home?  Her  heart  raced,  her  mind 
running through a thousand different scenarios, each worse than the last.   

He could have been attacked, robbed. He could have gone for a walk in the rainforest, and 

been  set  upon  by  predators.  It  was  dangerous  out  there,  everyone  had  told  her  to  watch  her 
children  carefully.  Maybe  his  head  wound  was  more  serious  that  either  of  them  had  realized. 
Maybe he had collapsed somewhere, was in a coma and couldn't tell anyone who he was.   

You're being ridiculous, she told herself firmly. Settle down. He's probably just in town at a 

bar. Maybe he had met a woman there, a beautiful woman who didn't have children. For all she 
knew, he was boffing some floozy at that very minute!   

Sure, he told her he wasn't going away, but he was gone already.   

She was so caught up in her thoughts that she didn't even hear the knock on her door. Then 

the knob turned slowly, and he slipped into the room.   

"Sarai, are you still awake?" he whispered into the darkness. She whirled to face him, livid.   

"Where  the  hell  have  you  been?"  she  asked,  keeping  her  voice  low.  "I  thought  you  were 

dead! You've been gone all day!"   

"Glad to hear you noticed," he replied in an amused voice. She could only see his outline in 

the darkness. He paced over to her chair and sat down, pulling off his boots. "I took a transport 
over to the space station for the day. I needed to send some messages to my family on Saurellia, 
and it seemed like it might be a good idea to give you and the kids a break from me. I hope you 
don't mind, but I picked up a doll for Mali, and a game for Able. They just sort of jumped out at 
me. We can say they're from you, if you don't want them to know I've gotten them a present. I 
got you something, too."   

"Oh," she said, feeling deflated. It seemed so mundane, so normal. "Well, that was nice of 

you. But you should have left a message for us. We didn't know where you were."   

"I didn't realize you'd care," Jax said quietly, sounding pleased. He stood and started pulling 

off his clothes. She gritted her teeth; the man was too damn confident in himself. "Do you want 
to know what your present is?"   

"I  had  an  inquiry  about  your  room,"  she  said,  infusing  her  voice  with  sweetness.  "If  you 

weren't coming back, I wanted to rent it to someone else."   

"Fine with me," Jax said, leaning over her and bracing both hands on the bed. "It's not like I 

plan  to  sleep  up  there  any  more.  You  might  as  well  rent  it  out.  I'll  move  my  things  into  your 
room in the morning."   

"No," she said quickly. He laughed in the darkness.   

"Yes," he whispered back, his voice low and sexy in the darkness. "I want your business to 

be a success.  If  you can  rent  out  another room and earn more money,  I'll do whatever  I  can to 
make that possible. Oh, and it's a nightgown. To replace the one I ruined last night. Red silk…"   

She tried to protest again, but then his lips were closing over hers. They were soft, warm. He 

smelled so good. She thought about her vision of him lying dead in the forest, and suddenly she 
was filled with joy that he'd come back to her. There was no floozy. He was here, and she could 
touch him all she wanted. And he got her a nightgown. No one had ever gotten her anything like 
that before.   

Touching him was a bad idea, of course. But she didn't care. She just reached her arms up 

around his neck and pulled him closer to her. She could feel the tensed strength in his muscles, 
but he was tender, carefully resting his weight on his arms to keep her comfortable. He deepened 
the kiss, and she felt him lift his legs onto the bed, until he was lying on top of her, straddling 
her. His hips pressed down against hers and she pushed back without thinking. Back and forth, 
they slowly allowed themselves to touch in a rhythm as old as time.   

Then his lifted his head and whispered in her ear, "You're so beautiful, Sarai."   

She laughed, and brushed her lips along his jaw. It was rough and stubbly—so masculine it 

made her ache.   

"Thank you," she replied. "You're not so bad yourself."   

He laughed,  and started  kissing her  again,  this time on the neck. She wondered idly if she 

should  try  to  stop  him,  but  it  felt  so  good.  Could  it  really  hurt  to  let  go  of  herself  for  just  one 
night, to enjoy him for the moment without worrying about the future? She had worked so hard 
for so long; was it really that bad to give herself this one small freedom?   

His  lips  moved  lower,  nudging  aside  her  shift  as  he  moved  until  he  reached  the  valley 

between her breasts. She shivered against him, nipples hardening in anticipation. He moved his 
head  to  the  side,  swirling  his  tongue  in  circles  around  the  stiff  peak.  Then  he  flicked  it  before 
catching it with  his  mouth.  He suckled and rolled it back  and forth between his  lips, starting  a 
fire in her lower body. The night before he had only touched her with his hands, but tonight she 
wanted his  hard length  inside. He'd thrust  into her, stretching  her most delicate spot open. The 
thought made her quiver in anticipation.   

She pushed her hips up at him, and tried to spread her legs. She wanted to feel him between 

her legs, to cradle him with her body. A soft, tickling need was building, and she knew that if she 
could just capture his length between her legs he could take care of that need for her.   

Without pausing in his ministrations to her nipple, he shifted his legs, allowing her to spread 

hers  wide  enough  for  him  to  rest  against  her.  In  doing  so,  he  pushed  the  covers  aside,  but  her 
shift still separated them. He was naked, she could feel his penis resting in the groove of her clit, 
and  his  hips  moved  slowly  against  hers.  It  slipped  along  that  groove  with  agonizing  slowness, 
tantalizing  her  but  not  doing  enough  to  build  toward  anything  bigger.  She  bucked  up  at  him, 
trying to get him to move more quickly, but instead he stopped moving altogether, pushing down 

and holding her prisoner beneath him.   

"What  do  you  want,  Sarai?"  he  whispered,  lifting  his  head  from  her  breast.  He  stretched 

himself out, laying his head down beside hers on the pillow. She pushed at him, trying to get him 
to start moving again.   

"Oh, no," he whispered. "Not until you tell me what you want."   

She sighed, frustrated. He was so close, so hard and warm against her. Why couldn't he just 

keep up what he had started?   

"I want you to keep going," she whispered, straining up toward him with her hips.   

"How far do you want me to go?" he asked, reaching out to delicately stroke her ear with his 

tongue. She shivered, tingles running through her body.   

"I  don't  want  you  to  stop,"  she  replied,  her  voice  sounding  raspy  in  the  darkness.  "Not 

tonight."   

"Anything you ask, Sarai. I'd do anything for you," he whispered.   

Before she could respond, his mouth had taken hers for the second time. Where he had been 

soft before, almost wooing, this was a kiss of possession. His tongue thrust into her mouth, and 
his  hips  pressed  down  between  hers.  Hard.  She  could  feel  the  wide  tip  of  his  cock  pushing 
against her shift, searching for the wet slit between her legs. She twisted against him, clutching 
him close with her arms. She wanted him in her, wanted to feel like he was hers, at least for now.   

His hand reached down between them, grasping the hem and pulling it up to gain access to 

her body. He lifted his hips and she whimpered, not wanting to lose that tantalizing weight that 
held  her  pinned.  Then  his  fingers  were  slipping  into  her  cunt,  feeling  for  her  clit.  He  lifted  his 
mouth from hers and grunted, "You're hot and wet for me already."   

"Yes," she murmured, and arched under his touch. "I need you to fill me, Jax. Please."   

He answered by positioning his rigid cock against her opening, then thrust into her with all 

his  strength.  She  was  filled  to  bursting.  His  size  was  unreal.  Having  this  man  inside  her  was 
amazing, a curious mix of intense pleasure and stretching pain. She would adjust to his presence 
in a second, but for the moment she simply savored the sensation of him inside her body.   

He withdrew partially, then thrust  back into her again.  This  time there was  less stretching, 

and she smiled up at him.   

"You feel so good," she whispered.   

"You  feel  pretty  damn  good  yourself,"  he  muttered,  kissing  her  again,  hard  and  quick.  He 

started moving within her, and after a second she reached around him with her legs, locking her 
ankles behind his back. The new angle let him come into her more fully; they both moaned.   

Down he thrust, his cock scraping against her clit with each movement, and the tendrils of 

sensation and lust within her grew. Again and again, harder with every stroke. The pressure was 
growing within her, and she squeezed her inner muscles in anticipation. He grunted in response, 
dropping his head down to her shoulder. His breathing was harsh in her ear, and he moved faster 
against her. They strained against each other; coordinating their movements so that each time he 
came down into her flesh it rocked her back into the mattress.   

She was  getting  closer.  She could  feel  the tension winding tight  between her legs. He was 

moving so fast against her that she could hardly keep the pace, each thrust hitting bottom, each 
motion rubbing her clit harder againsthim. Then he started moving his hips in a circular motion, 
grinding against her clit and stirring his cock within her. She closed her eyes and threw back her 

head,  every  muscle  in  her  body  stiffening.  He  gasped  against  her  neck  and  she  squeezed  him, 
arms, legs and cunt, trying to wring the last bit of sensation out of him that she needed to push 
her over the edge.   

Then  her  orgasm  exploded,  and  she  came  with  a  deep,  ragged  moan  that  worked  its  way 

from  low in  her belly out  into the night  air. She clenched him, spasming, and he thrust  against 
her hard. A sharp pain cut through her, and she realized that he was biting her shoulder, groaning 
into her flesh  as his  own orgasm  ripped through  him. She could  feel the  hot  spurts of his  seed 
hitting her, and she raised her hips to cradle him more closely. She wanted to pull him into her, 
take possession of him, and bind him to her…   

They  stayed  like  that  for  several  minutes,  panting  in  the  darkness.  Slowly,  he  allowed  his 

weight to shift off of her, and rolled to her side. She felt his fingers touching her shoulder lightly, 
then he spoke.   

"I bit  you," he said,  seemingly startled by his  own actions.  "I have no idea why  I did  that. 

I'm sorry, Sarai. I didn't mean to hurt you."   

"You  didn't,"  she  replied,  realizing  it  was  true.  His  bite  had  stung,  still  throbbed  a  bit,  but 

somehow it had fit in with the moment. Almost as if he had been marking her as his. Her mind 
shied away from this strange thought—it was too much to think about right now. He would be 
gone in a few weeks, so she needed to take pleasure in the moment.   

"Well, I'm still sorry," he said, kissing the injured spot with soft warmth.   

"That's  all  right,"  she  whispered,  nuzzling  into  his  shoulder.  She  was  suddenly  very  tired. 

Time to go to sleep…Jax cuddled her against his body, then pulled the covers over them. In the 
darkness outside the sliding door, she could hear the insects and small night creatures chittering 
and  scurrying  about.  She  drifted  off  to  sleep,  content  in  her  decision.  Having  a  man  around, 
however temporarily, was going to be all right.   

   

* * * * *   

She awoke early  in  the  morning, hearing  a muffled snoring next  to  her  ear.  For  a moment 

she couldn't move, and panic filled her. Something was pinning her down, something heavy. She 
realized it was  Jax, who had sprawled out  on the bed, draping his  arm and  leg  across her. She 
pushed at him with one arm, and he obediently rolled over on his back, still sleeping.   

She was free.   

She sat up a little, looking at him in the early-morning light. It was amazing to her that this 

man,  so  handsome  and  strong,  seemed  to  want  her,  of  all  people.  She  leaned  over  him, 
examining his face closely. There was dark stubble along his jaw, and he was all sharp angles. 
There was no softness, even in his sleep, yet he had bought her daughter a doll at the spaceport, 
and a nightgown for her. He certainly seemed to have some softness inside of him.   

She tried to sit up a little more, and realized that her unbuttoned shift was pinning her down. 

She slipped it off her shoulders, then moved closer to him. She let one hand touch the line of his 
collarbone, then slowly traced it down his body. He was a soldier, she had always known that. 
But this was the first time she'd really taken the time to look at his body.   

There were several scars, small ones that were little more than white lines, and one large one 

on  his  side.  She  touched  it  in  wonder,  amazed  that  he  had  survived.  It  was  as  if  someone  had 
melted the skin there, superheating it and twisting it. Blaster fire? she wondered. She had never 
seen a wound like this, but it had to have been terrible.   

She  trailed  her  hand  a  bit  lower,  pushing  the  blanket  that  covered  him  down  with  it.  She 

touched  the  planes  of  his  stomach,  taut  with  muscle.  There  was  no  extra  flesh  on  him,  only 
hardness. He seemed so relaxed around her and the children that at times it was hard to imagine 
what his life must really be like. He said he wanted to stay with her, but he was a soldier. There 
was no way he'd be content living and working in a hostel on a backwater planet.   

A  twinge  of  sadness  came  over  her,  and  for  the  first  time  she  allowed  herself  to  consider 

how nice it would be to have a man like Jax around. Someone to hold her, to teach Able how to 
be a man. Someone to show Mali that not all men were like her father had been. Someone who 
would love them not hurt them.   

That couldn't happen, of course.   

She trailed her fingers along his stomach, watching the tiny black hairs trailing down from 

his  navel  stand  up  under  her  touch.  That  wasn't  the  only  thing  that  was  standing,  she  realized. 
Directly below her hand, under the covers, his cock was coming to life. She stole a look up at his 
face, but he was still sound asleep. She wondered if he was dreaming of being touched; if he was 
dreaming  of  her.  She  stifled  a  giggle,  feeling  silly  and  happy  all  of  a  sudden.  She  had  been 
denying herself any joy for so long. It felt good to relax, to enjoy another person's company.   

Keeping  as  quiet  as  possible,  she  lifted  the  covers  and  pushed  them  lower,  revealing  his 

partially erect penis. It was flushed, hardening before her eyes, lolling to one side. The head was 
a  darker  red  than  the  rest,  a  mushroom-shaped  helmet  that  seemed  almost  to  be  watching  her, 
waiting  for  her  touch.  She  touched  one  finger  to  it  delicately.  His  skin  there  was  so  soft.  She 
rubbed her finger back and forth along the edge, mesmerized by its silky smoothness.   

He was definitely growing harder. Where his cock had lolled to one side before, now it was 

straightening. The head grew more flushed as she continued her gentle stroking, and a tiny bit of 
fluid beaded up on the tip. It  gleamed in the early-morning sunlight, and she was struck with a 
sudden curiosity about what it tasted like.   

The thought shocked her.   

She'd never imagined such a thing, tasting a man's seed. But why not, she wondered? There 

was  no  reason  she  couldn't  taste  him.  After  all,  he  had  tasted  her.  He  certainly  liked  being 
touched there; why wouldn't he like the touch of her mouth? A shiver ran through her. It would 
be so daring to lick him. What would he think as he woke up? She had to find out.   

Scooting down on the bed, she made herself comfortable and stole one more quick glance up 

at him. Still asleep. Good. She moved her head in closer to him, then reached out with the tip of 
her tongue to touch that small drop of liquid. It was salty, strange. Not unpleasant, but strange. 
She licked him again,  and the length  of his  penis jumped under her touch.  It was much  redder 
now,  and  very  hard.  She  ran  her  tongue  around  the  edge  of  the  helmet-like  head,  enjoying  the 
smooth touch on her tongue. Then she was struck with another idea. What if she sucked the head 
into her mouth?   

She opened her mouth wide; careful to keep her teeth covered by her lips, and slowly sucked 

his cock in. It was big, bigger than she'd imagined, and hot. She could taste a little more of the 
salty  fluid,  and  his  body  shifted  slightly  under  her.  She  pulled  her  head  back  up,  and  his  cock 
came out of her mouth with a popping sound. She looked up at him suspiciously. Was he awake?   

But  his  breathing was  slow and steady,  and his  eyes  were closed. She turned her attention 

back to  his  erection, then opened her mouth over it again.  She sucked it in  smoothly this time, 
exploring the surface with her tongue. She probed the little hole right at the tip, then swirled her 

tongue around it. He shifted again, but this time she ignored it. She wanted to see how much of 
him she could fit in her mouth, and started slowly lowering her head down on him. She made it 
about a third of the way before her mouth was full, so she pulled back up, sucking on it as she 
went. It was rock hard now.   

He  twitched  again,  and  she  started  to  lift  her  head  up  to  look  at  him.  The  movement  was 

stopped when his hand gripped the back of her head, holding her still on his hard length.   

"Please don't stop," he whispered, his voice sounding strained in her ears. "You have no idea 

how much it would mean to me if you didn't stop."   

He  pressed  her  down,  firmly  enough  to  show  her  what  he  wanted,  but  not  so  hard  she 

couldn't have gotten away. She didn't feel trapped at all, she thought. She felt powerful; Jax was 
completely at her mercy. She lowered her head again, reveling in the gasp he gave as she did so. 
He was hers to play with.   

She moved her head up and down along his length, keeping a steady suction. She could feel 

the tension under her hands. His thighs were tight, and as she kept moving she realized they were 
actually quivering under her touch. This powerful man was hers.   

His hands pushed her down against    cock urgently. She took the hint, bobbing her head up 

and  down  more  quickly.  More  liquid  was  seeping  out  of  him  now.  She  could  taste  the  salty 
warmth in her mouth. His breathing was harsh in the morning air. She sucked him in time and 
again. Her jaw was starting to ache a bit, but the slight discomfort was nothing compared to the 
pleasure she knew she was giving him. She felt strong and powerful, completely in control of the 
warrior who lay before her. It made her feel almost giddy.   

His  hands  gripped  her  head  more  tightly,  and  he  gave  a  long,  low  moan.  He  was  close  to 

coming. She could tell every muscle in his body was rock hard. She sucked against him as hard 
as she dared, and he pushed her face down into his cock again, fingers tightly wound in her hair. 
She  gripped  him  with  her  mouth,  sucking  and  massaging  him  with  her  tongue,  and  then  he 
exploded with a groan.   

The  wave  of  hot  seed  hit  her  and  she  swallowed,  gulping  each  time  he  shot  into  her.  His 

orgasm  seemed  to  last  forever.  Finally  his  hands  released  their  tight  grip  on  her  head,  and  she 
slowly pulled away from him. She sat up, looking over his relaxed, spent body lying on her bed. 
He smiled up at her, his face softer than she'd ever seen it.   

"Thank you," he said quietly.   
"You're welcome," she answered, blushing hotly. "I'm not quite sure why I did that…"   
"Well,  I  appreciated it a great  deal," he said,  a touch of humor on his  face. "I'm  not  really 

worried about the analysis."   

She laughed, then cuddled up next to him. He tucked her into the crook of his arm, hugging 

her to him.   

"So what now?" he asked finally. She stilled, unsure of what to tell him. Then she spoke.   

"I still don't  think  you have a place in  my life permanently," she said  softly. He  grew still 

against her. "I don't need or want a man, Jax. I know you're not like Calvin was, but I still don't 
plan to open myself up like that again. But we have a deal, and it's pretty silly to pretend that I 
don't enjoy sharing a bed with you. Let's just enjoy ourselves for the next two and a half weeks. I 
don't want to think beyond that."   

Jax stayed silent for a moment.   

"All right," he said finally. "If that's what you want."   

"It is," she said firmly. "I don't think I can handle anything more than that."   

Chapter Five   

   

"Jax,"  Mali  asked,  delicately  licking  a  bit  of  porridge  off  her  finger.  "How  long  are  you 

going to stay with us?"   

Jax and Sarai shot each other a glance across the kitchen table. Sarai started to speak, but to 

her surprise, Able cut her off.   

"He's going to be here another week, and then he's leaving," the boy replied firmly, a hint of 

satisfaction in his voice. "Isn't that right, Jax?"   

"Yes," Sarai said. She met his gaze and held it. "Jax will be leaving in another week. We've 

had a very good visit with him, but he can't stay forever."   

"Why not?" Mali asked, looking at her mother in confusion. "Don't  you like it here, Jax? I 

thought you liked us."   

"I do like it here," Jax said, thinking his answer through carefully. "And I would very much 

like to stay with you. But I don't think your mother is quite ready for that, and I don't want her to 
be unhappy. Making your mother happy is very important to me."   

"But if you leave I'm going to be unhappy," Mali said, lower lip quivering.   

"Sweetheart, this is a grown-up thing," Sarai said quietly. "Just because Jax came to visit us 

doesn't mean he can stay and live with us. He has his own life. He's a soldier, you know. He has 
to go and fight the empire with his people."   

"Soldiers die sometimes," Able said, a smug note in his voice. Mali burst into tears.   

"I don't want Jax to die!" she wailed   

"I'm not going to die—" Jax said, but he was cut off by Sarai's tight voice.   

"Able, go to your room!" Able stomped out, glaring at all of them. Sarai sighed, then got up 

and moved over to Mali. She picked the little girl up and held her close. "Sweetheart, you don't 
need to worry about Jax. He's a very good soldier, and nobody is going to hurt him."   

"I'm not a soldier anymore," Jax added, reaching over to touch Mali's hand. She twisted in 

her  mother's  arms,  sliding  to  the  floor  and  throwing  herself  into  the  man's  arms.  "I  decided  to 
quit being a soldier after I met your mother."   

Sarai froze.   

"What are you talking about?" she asked. He looked back at her, a funny expression on his 

face. Mali had quieted, watching both of them intently.   

"Well, in Saurellia only men who don't have a lifemate are soldiers. I have a lifemate now, 

Sarai."   

"What is that supposed to mean?" Sarai asked. Against her will, hatred boiled up in her for 

the woman. She'd kill  the bitch!  "What's a lifemate? Who is  she? How long have  you had this 
woman in your life?"   

Jax looked startled, then he began to laugh.   

"Sarai,  you're  my  lifemate,  whether  you  want  to  admit  it  or  not,"  he  said  finally,  smiling 

broadly at  her.  "What  do  you think all this is  about? Do  you think  I just move in  with  women 
wherever I go?"   

She didn't say anything, having thought just that. He sighed, then set Mali down on the floor.   

"Sweetheart, can you run outside to play for a while?" he asked the child. "I need to talk to 

your mother for a while. Just grown ups."   

"All  right,"  Mali  said.  She  headed  toward  the  door,  then  turned  to  look  at  him  one  more 

time. "Promise you're not going to be a soldier and die?"   

"Promise."   

She skipped outside, slamming the door behind her.   

"Now  what  is  this  all  about?"  Sarai  asked.  She  looked  at  him,  trying  to  understand.  He 

leaned forward across the table, and took her hands into his.   

"In Saurellia, most men never find a lifemate," he said quietly. "For every woman born, we 

have at least four or five men. The Goddess only creates one lifemate for each of those women, 
and they share a unique bond that goes deeper than any other relationship. They can only have 
children together. Only those men who have a lifemate can inherit property or serve in the local 
government.  Most  of  us  leave  by  the  time  we're  in  our  early  twenties,  because  staying  there  is 
just too painful."   

"Well, that's a stupid system," Sarai said tartly. Jax looked startled, then burst out laughing. 

He sat back, apparently overcome by some private joke. Finally he gained control, wiping a tear 
of mirth from one of his eyes. She sat amazed, having never seen him like this.   

"Only you, Sarai," he said, shaking his head. "Only you would look through the most sacred 

traditions of our people and judge them like that."   

"Well, it is stupid," she said,  feeling self-conscious.  "To kick out  such a huge part of  your 

population because they don't have a wife. Why don't you just bring more women in?"   

"I'm afraid it's not quite that easy," he said, smiling sadly. "You see, it's not like we can just 

choose any woman as our lifemate. She has to be a Saurellian woman, and she has to be the right 
one. Otherwise the relationship isn't stable."   

Sarai  grew  quiet,  allowing  his  words  to  sink  in.  She  hadn't  realized  until  that  second  that 

somewhere,  deep  inside  her  heart,  she  had  allowed  herself  to  hope  things  could  work  out 
between them. His words cut through her like a knife, severing that hope. It hurt. She kept her 
face impassive, unwilling to give him the satisfaction of knowing he fooled her. She was about 
as far from being Saurellian as a woman could be.   

"I see," she said casually. "So what happens to all of you who don't have a lifemate?"   

"Well," he said. "Most of us become soldiers. During peacetime, we tended to hire ourselves 

out as mercenaries to different nobles throughout the empire. Of course, now that the Saurellian 
Federation is at war with the empire, we've all come back. None of us would consider fighting 
against our own people."   

"Wait a second," Sarai asked, holding up a hand. "Seth took Calla away from here claiming 

they were going to be married on Saurellia. How is that possible? Was the bastard lying to her?"   

"Oh,  no,"  Jax  said  quickly.  "You  didn't  let  me  finish.  Just  in  the  past  year  or  so,  we've 

discovered that more and more Saurellian men are finding lifemates outside of Saurellia. They've 
discovered that a large group of people within the empire actually have Saurellian DNA. Nobody 
knows  quite  why,  but  it's  happening.  Perhaps  the  Goddess  has  a  new  plan  for  us,  but  that's 
something for the priestesses to figure out. All I care about is that I've found you. You're my life 
mate, Sarai."   

"How can  you say that?" she asked,  gaping at  him in  surprise. "You hardly know me! We 

only met two weeks ago. That's ridiculous."   

"Sarai,  a  Saurellian  man  knows  his  lifemate  when  he  meets  her,"  Jax  said,  smiling  gently. 

"They  don't  always  know  right  away,  but  usually  pretty  quickly.  I  knew  the  instant  I  saw  you. 
You're mine, Sarai, and I'm yours. The Goddess created us for each other."   

"I don't believe that for one second," she said, anger welling up in her. He was lying to her. 

"I don't know what you're up to, but I don't want to play your twisted little game, Jax. You have 
no right to just come in here and play with our emotions like this. You saw my daughter—she's 
afraid that you're going to die because you're a soldier. You can't tell me you plan to just give up 
your whole life and stay here with us, because I know that's not true."   

"Sarai,  it  is  true,"  Jax  said.  "You  are  my  lifemate.  No  Saurellian  man  would  leave  his 

lifemate to serve as  a soldier, not unless her life was in danger. And  your life is not in danger; 
you and your family are safe. I'll protect you."   

"Okay,  suppose  what  you  say  is  true,"  Sarai  said,  thinking  desperately.  "Why  would  I  be 

your lifemate? I'm a Pilgrim; we don't mix with people from the empire. How would I have this 
'DNA' stuff that you're talking about?"   

"Well,  everyone  has  DNA,"  Jax  replied  quietly.  Sarai  blushed,  realizing  this  was  probably 

another  piece  of  common  knowledge  she'd  never  learned.  Her  lack  of  education  was  so 
embarrassing some times…   

"But  not  everyone  has  Saurellian  DNA,  right?"  she  asked  quickly,  trying  to  cover  her 

ignorance. "How would I have Saurellian DNA?"   

"I have no idea," Jax said. She looked at him, startled. "No one has any idea. As far as we 

knew,  our  gene  pool  had  never  been  mixed.  But  they've  found  it  in  imperial  slaves.  Why  not 
Pilgrims?"   

"None of this makes sense to me," she said finally. "I don't understand all these thing you're 

telling me. But I do understand one thing. You don't have the right to come in here and tell me 
what to do. I don't have to be your lifemate if I don't want to."   

"There's  nothing  you  can  do  to  stop  it,  Sarai,"  Jax  said.  "The  Goddess  made  us  for  each 

other. We can't help that. By Saurellian law, we're already married."   

"What?"  Sarai  stood  abruptly,  sliding  the  bench  back  across  the  floor  with  a  screeching 

sound. "I'm not married to you! I'm not married to anyone, never again. Being married was the 
worst thing that ever happened to me. I won't go back to that."   

Jax stood too, and leaned his face down close to hers.   

"All  I  meant  was  that  according  to  Saurellian  law,  a  mated  pair  is  considered  married  as 

soon  as  they  first  have  sex,"  he  said  in  low  tones.  "The  marriage  is  usually  confirmed  at  the 
temple after the birth of their first child."   

"Child?"  Sarai  replied,  her  voice  growing  louder.  "What  the  hell  are  you  talking  about?  I 

already have two children, there's no way I'm going to have another one. It's all I can to do take 
care of Mali and Able. I may be ignorant, but I'm not stupid. One of the first things I did after I 
got  away  from  Calvin  was  get  a  birth  control  implant.  I'm  not  taking  any  chances,  and  I  don't 
owe you a damn thing. Like I'm going to go through another pregnancy? I don't think so."   

"Why the hell would you do that?" Jax asked harshly. "Do you have any idea how hard it is 

for a man of my people to find a woman he can mate with? I've been praying to the Goddess this 

entire time that you were already pregnant. Are you telling me this is just about sex to you?"   

"Of course it's just about sex!" she screeched. "We had a deal. You were going to stay three 

weeks, and then you're leaving. I realized we could have some fun during that time, but nothing 
more. Do you understand me, Jax? This is only about sex. I don't need or want a husband, and I 
never will. You might as well get used to the idea, because I'm not changing my mind. We have 
no future together. Nothing. I don't even like you. I just like fucking you."   

Jax  just  looked  at  her,  saying  nothing.  Then  he  stood  so  quickly  the  bench  tipped  over 

behind him as he stomped out of the room. The door slammed behind him, and Sarai sat down 
heavily. Her heart was racing, and she felt hot. She couldn't believe she'd yelled at him like that. 
What would Calvin have done to her if she'd raised her voice to him? She couldn't even begin to 
imagine…   

Chapter Six   

   

I don't even like you. I just like fucking you.   

Jax took a long pull on his drink, trying not to let the words play themselves over and over 

in  his  head.  He  couldn't  believe  she'd  said  that;  couldn't  believe  she  meant  it.  She  cared  about 
him. He knew it—it was in every caress she gave him, all the little things she did for him.   

If she was just using him for sex, why did she take the time to cook his favorite meals? Why 

did she wait up for him at night, take him into her arms and hold him even when they didn't fuck 
as she so crudely put it? Just holding her, standing next to her was the most beautiful thing he'd 
ever experienced in his life. She made him happy, content, for the first time. There was no way 
he believed what she'd said.   

I just like fucking you.   

Bitch. She was trying to hurt him; he realized that. And she had done a damn good job of it. 

What  had he done to  deserve this  kind  of treatment? He'd been kind  and caring, he adored her 
children. He would give anything to make her happy, and all she seemed to want to give in return 
was  her  body.  And  even  that  was  on  a  limited  basis.  He  couldn't  kiss  her  in  public;  touch  her 
where the children could see them.   

She wouldn't even let him move into her room, insisting that he keep his own even though 

he'd told her to rent it out a hundred times. A clanking noise caught his attention. The bartender, 
a pretty woman in her early twenties, stood before him, polishing a glass.   

"Want  another  drink,  handsome?"  she  said,  giving  him  a  broad  smile.  Her  look  was 

appraising, an open invitation. He squinted at her, trying to focus on her face. But  all he could 
see were her large, impressive breasts. Something was on them, a nametag. Giselle. She gave a 
throaty laugh and leaned forward on her elbows, giving him a better view. He realized he could 
have her if he wanted her, and she'd probably be a hell of a lot more open to him than Sarai.   

"Sure,  I'll  take  another,"  he  said,  smiling  at  her.  But  the  gesture  felt  hollow;  he  wasn't 

interested  in  this  woman.  He'd  spent  so  much  of  his  life  chasing  after  so  many  women;  he'd 
never dreamed he could  be satisfied with  just one. But  now that he'd met Sarai,  the thought  of 
touching anyone else left him cold.   

There was no doubt she was his lifemate.   

Who was she to deny that? By Saurellian law, he could take her. He could just take her in 

his  ship  to  Saurellia,  and  not  a  man  or  woman  in  the  entire  system  would  blame  him  for  his 
actions. She was his, and only his. She had no right to turn him away.   

He took another drink, warming to the idea. That's what he would do. He'd just take her. He 

threw  down  some  change  on  the  bar  to  cover  his  bill  and  a  little  extra  for  Giselle,  and  stood 
unsteadily. His vision blurred, and he wondered for a minute just how long he had been there. He 
walked slowly and carefully to the door, then opened it.   

Someone had turned off the sun.   

Wait. No. It was dark outside. He must have been in the bar far longer than he realized. Not 

that it mattered. He would go collect Sarai and the children and they would go to Saurellia. The 
people there would explain everything to her, and she'd realize she didn't have any choice but to 
stay with him. The thought made him smile, and he started humming a little song as he walked 
down the street. Everything was going to be fine.   

It took him a long time to get home. For some reason he kept turning down the wrong street, 

and  after  a  while  he  started  getting  angry  with  himself.  He  had  had  far  too  much  to  drink,  he 
realized. He would have to be careful of that, because Seth had told him that Calvin, Sarai's first 
husband, had been a drinker. She probably didn't like men who drank.   

Calvin.   

Now  there  was  a  man  he'd  like  to  kill,  he  mused.  A  part  of  him  almost  regretted  he  was 

already dead. Sarai had killed him herself, though. To save her children. Seth had been there, and 
told him all about it. She was such a strong, spunky woman. He loved that about her. She was 
like a wild feline, willing to do anything to protect her young ones. She might not be a Saurellian 
woman, but she was definitely as fierce as any daughter of the Goddess. She hadn't given Calvin 
any mercy when it counted.   

An hour later, he arrived at the hostel, and let himself in the side gate. Moving as quietly as 

he  could,  he  made  his  way  along  the  side  of  the  building  until  he  reached  the  little  clearing 
outside Sarai's bedroom. The door was open just a crack to let in the fresh night air, although the 
light was off. He looked up at the moon, realizing it was quite late. She'd probably been asleep 
for hours.   

He sat on the bench, staring up into the night sky and thinking. Calvin. Damn he hated that 

man. He had beaten Sarai, terrorized her and the children. He had controlled their every move on 
that little asteroid mining station. She hadn't seen anyone else for months at a time.   

Realization hit him.   

If he took Sarai to Saurellia against her will he'd lose any chance of ever winning her love. It 

was so obvious, he felt like hitting himself in the head. How could he have missed it?   

Sarai  was  afraid  to  lose  her  independence,  and  she  was  using  their  sexual  relationship  to 

protect  her  from  any  kind  of  emotional  dependence  on  him.  As  long  as  it  was  just  sex,  her 
independence wasn't in jeopardy.   

He was a dolt, a complete idiot. Pushing her for sex had given her the excuse she needed to 

keep him distant. With a clenching feeling in his stomach, Jax realized he was going to have to 
put the sex on hold. He only had one week left, and in the time he was going to have to convince 
her she wanted him for more than just the physical pleasure he could give her.   

He had to convince her to take him as her partner, her equal.   

"Shit," he murmured into the darkness. It wasn't going to be easy.   

   

* * * * *   

Sarai  lay alone in  the darkness,  wishing desperately that Jax had come home. She couldn't 

believe she'd said such horrible things to him. Of course, it had worked. He was gone. That was 
what she wanted. But now she was finding it almost impossible to fall  asleep without him, and 
just kept thinking about the look on his face as she'd screamed at him   

He really hadn't done anything to deserve that. He wasn't going to steal her away, Saurellian 

law or not. She knew it instinctively. He cared about her and the children too much to hurt them 
like that.   

So why are you so afraid of him? She asked herself. He's not Calvin.   

So maybe not all men were like Calvin. She had come to realize that, started to realize it a 

long time ago. Before she even met Jax. But she still couldn't quite bring herself to let go of that 
fear, to put herself into a man's power. It was such a gamble, trusting a man. Was she willing to 
risk her children's future on Jax? For all his talk of being a life mate, she hardly knew the man.   

She rolled over in bed, punching at her pillow and trying to find a cool spot. Jax wasn't with 

her, and as far she could tell, he wasn't up in his room. She'd been listening. He hadn't taken his 
things,  so  she  knew  he'd  be  back,  at  least  long  enough  to  pack.  She  didn't  expect  him  to  stick 
around any longer. Sure, he still had another week of their little "bargain," but now that he knew 
he wasn't going to get anywhere, he'd be leaving.   

Against  her  will,  she  sniffed.  Her  nose  was  getting  stuffed  up,  she  thought  in  disgust.  Her 

eyes  were  watering,  too.  Probably  just  allergies.  One  of  the  bushes  outside  her  window  was 
blooming. She'd have to start sleeping with the door closed. It was a shame, really, because she 
loved the night air.   

She snuffled again, and this time her eyes watered more. She crushed her head down into the 

pillow  and  gave  in  to  reality.  She  missed  him  already.  The  thought  of  him  leaving  was  horrid. 
Sobs tore through her and she whimpered into the darkness of her room. How was she going to 
live without him?   

Chapter Seven   

   

"Good morning, Sarai," Jax said as he walked into the kitchen. He had a bit of a headache, 

and the bright light made him want to wince. He wasn't going to show it, though. He already felt 
stupid about drinking the night before. A lecture was the last thing he needed.   

"Good  morning,  Jax,"  she  replied  from  her  seat  at  the  table,  not  looking  at  him.  The  two 

children watched them with interest.   

"How  come  you  didn't  sleep  with  mommy  last  night,  Jax?"  Mali  asked  brightly.  Sarai 

dropped her spoon with a clatter and Jax coughed.   

"What do you mean, sweetheart?" Sarai asked, her voice deceptively soft. Jax could tell the 

question made her angry.   

"We're not  stupid,  you know," Able said,  putting  down his  own spoon.  He looked at  them 

smugly. "Mali and I know all about where Jax has been sleeping. We've been watching you guys. 
You're caught."   

"Well,  I won't  be sleeping with  Sarai  any more," Jax said  quietly.  "Not  unless she decides 

she wants to keep me for good. I love her very much, and I want to marry her."   

"Jax—"Sarai tried to say, but Mali cut her off.   

"If you marry mommy, will you be our daddy?" she asked, licking her spoon thoughtfully.   

"If you'll let me," Jax said, catching Sarai's eyes. She looked livid, but he didn't care. She'd 

changed  the  rules  last  night.  She  hadn't  been  fighting  fair,  and  now  he  was  done  fighting  fair. 
He'd do whatever he could to wind his way into her life, whether she liked it or not. He only had 
a week; there wasn't any time to mess around. If that meant using the children against her, he'd 
do it.   

"I would let you," Mali said with a shy smile.   

"Well, I won't," Able said. "You may not be as bad as our father was, but we still don't need 

you here."   

Sarai and Jax both looked at the boy in surprise.   

"You  think  Jax  is  better  than  your  father  was?"  Sarai  asked  quietly.  "I  didn't  realize  you 

were comparing them, Able. They're two very different people,  you know. Jax would never do 
the things your father did."   

A wave of warmth swept through Jax. No matter what she said, at least Sarai knew he was 

better than Calvin.   

"I know that," Able said, looking at Jax as if taking his measure. It was the same look he had 

given him in the garden after he'd attacked him, Jax thought. Clearly, their talk had given the boy 
something to  think about.  "But  what  you need to understand is  that  you  don't  need him, Mom. 
You have me. I'll take care of you and Mali."   

"I know that," Sarai said, her face flushing. "You've always done a good job of taking care 

of me, Able."   

"And Mali," Able added.   

"And Mali," Sarai repeated softly.   

"Mommy,  I'm done with my cereal," Mali announced. "I want to  go outside now. Did  you 

know  that  we  don't  have  any  lessons  today,  Jax?  We  just  get  to  play  all  day  long  because  our 
teacher has to go to the spaceport. Are you going to come and play with us?"   

"Sure," Jax said lightly. "Why don't we go on a picnic? I'm sure that your mother would like 

to join us, too."   

"I  don't  think—"  Sarai  tried  to  break  in,  glaring  at  him,  but  Mali  squealed  with  delight, 

cutting her off.   

"We're  going  on  a  picnic!  Can  we  go  swimming?  Mommy  says  we  can't  go  swimming 

unless  we  have  grownups  with  us,  but  Kally's  daddy  takes  us  swimming  sometimes.  Will  you 
take us swimming?"   

Even Able perked up at this.   

"We  have  to  do  what  mom  tells  us,"  he  said  loyally,  but  his  desire  to  go  swimming  was 

written all over his face. "Can we, mom?"   

"There's a lot of work that needs to be done around here," Sarai said. Jax laughed.   

"Sarai, there's nothing that can't wait. You don't have any vacancies right now, and none of 

the rooms need to be cleaned. They were just done yesterday," he said, trying to tempt her. "You 
haven't taken a day off since I've been here. It won't kill you to take a little break. You have to do 
fun things in life, too."   

"You realize the children can't really swim, don't you?" Sarai said. Her voice was wavering; 

he  could  tell  she  was  close  to  giving  in.  "They  just  paddle  around  in  the  shallow  water.  We'll 
have to keep a close eye on them."   

"I'm a good swimmer," he said, smiling broadly at her. "Maybe I can teach them."   

"You can teach me how to swim?" Able asked, his face lighting up. "Kally's daddy has been 

teaching  me,  but  I  still  don't  know  how  to  do  it  very  well.  We  don't  get  to  go  very  often  to 
practice. Mom doesn't know how, so she doesn't like to take us by herself."   

"There weren't a lot of places to go swimming on the asteroid where I grew up," Sarai said 

defensively. She stood and started clearing the table.   

"Well, it sounds like I'll just have to teach all of you to swim," Jax replied. The thought was 

appealing… What would Sarai wear to go swimming? He'd never seen her wearing anything but 
her  long  dresses.  He  watched  her  stack  the  dishes  speculatively,  enjoying  the  sway  of  her  cute 
little  butt  as  she  moved.  What  would  she  feel  like  all  wet  and  naked  against  him?  It  was  a 
pleasant thought, and he could feel himself hardening in response…   

"I don't want to swim in the deep water, though," Mali said. "I'm scared of the deep water, 

Jax."   

"You  don't  have  to  do  anything  you  don't  want  to,"  Sarai  said  reassuringly,  turning  back 

toward her daughter and smiling gently. "We'll just pack a little lunch and go play in the shallow 
places, all right?"   

Yep, she was all his, Jax thought smugly. By the end of the day he'd have her hot and ready 

for him. Now all he had to do was keep reminding himself why he couldn't sleep with her. Not 
until she acknowledged that she wanted him for more than sex.   

His plan was going to be harder to carry out than he'd expected, Jax realized later that day. 

He stood in water up to his chest, bracing himself again the current.   

Sarai knelt in the shallows water of the riverbed with Mali, helping her build a little fort out 

of  sand  and  sticks.  Her  white  shift  clung  to  every  curve  of  her  body,  outlining  her  nipples 
enticingly and even giving a hint of shadow at the cleft between her legs. She turned away from 
him, and leaned forward to pull some more sand over for her daughter. The movement pulled the 
fabric tight against her heart-shaped ass, and he groaned. Even the cold water of the river wasn't 
enough to keep his erection down. What had started out as his plan to tempt her was turning into 
his own personal hell.   

"Jax, are you ready?" Able called. Jax turned his attention to the boy, who was standing in 

water  up  to  his  waist.  His  face  was  pinched  and  tight  with  stress,  but  he  insisted  on  trying  to 
swim out to Jax by himself.   

"I'm ready, Able," Jax said, holding out his arms. "I'll catch you, don't worry."   

"All right, I'm coming now!" Able shouted, and then threw himself forward into the slowly 

moving water. He thrashed his arms and legs desperately, slowly inching his way toward Jax. It 
took all of Jax's willpower not to lean forward and pull the boy to him, but he knew doing it by 
himself was important  to Able.  Then the boy  was on him,  wiry little  arms  and legs clingy. He 
twisted in Jax's arms, shouting in triumph.   

"Mom, did you see? I swam all the way out here by myself!"   

"Oh, no, I missed it!" Sarai called, turning to look at them. "Can you swim back to shore? I'll 

be sure to watch this time."   

"You can do it," Jax said encouragingly. Able twisted to look back at him, scorn on his face.   

"Of course I can," he said. Without warning, he pushed himself free of Jax's arms and started 

paddling  back  toward  the  shore.  Instead  of  watching  the  boy  this  time,  though,  Jax  watched 

Sarai's face. Her expression was a mixture of concern and pride. She loved her children so much 
it was almost painful to watch at times. He felt like an intruder on their intimacy. Could he ever 
really be a part of the family?   

Able had reached the shore, and Sarai wrapped him tightly in her arms. Mali jumped up and 

down, squealing in delight and clapping her hands.   

"I can do it, too!" Mali said suddenly. She leapt forward.   

Before either he or Sarai had time to react, the little girl flung herself into the water, flailing 

her arms and legs.   

Chapter Eight   

   

Jax leapt forward, unsure if she had any idea how to swim. She paddled her arms and legs 

furiously, just managing to keep her head above water. Then the slow current started tugging her 
away from him, and he leaped forward to catch her.   

She squealed in delight  as his arms came around her, clinging to him. He slipped and fell, 

instinctively holding her above him as he let himself relax and float to the surface. She seemed 
completely unconcerned, trusting him with the complete faith that only a small child can have. 
He  bobbed  up,  leaning  backward  and  cradling  her  in  his  arms.  Then  he  kicked  back,  pushing 
himself upright and finding his footing on the slippery rocks.   

Sarai was still standing in the shallows, her face white. She clutched Able to her, although 

he squirmed against her hold.   

"Mom, let go!" he said sharply, and she shook her head, as if coming out of a dream.   

"Jax, thank you so much," she said as he started wading slowly toward her. Mali had grown 

quiet, laying her head against his  shoulder and wrapping her arms around his  neck. "Mali,  you 
can  never  do  that  again!  Don't  you  realize  that  if  Jax  hadn't  caught  you,  you  could  have  been 
drowned?"   

Mali turned her head and looked at Sarai in confusion.   

"Mommy, if Jax hadn't been here, I wouldn't have had the guts to do that," she said slowly 

and clearly, as if Sarai were the child and she was the adult.   

"I see," Sarai said. She abruptly turned and waded out of the water. "I think it's time for us to 

go home."   

"Mom!" Mali and Able wailed simultaneously. "That's not fair," Able added.   

"We haven't even had lunch yet, mommy," Mali said. "Do we really have to go home?"   

Jax could see the tension in Sarai's face. Watching Mali fling herself into the water without 

warning  had  terrified  her,  although  she  was  trying  not  to  show  her  fear.  He  waded  over  to  the 
beach, and walked up to her, still carrying the little girl.   

"Sarai, perhaps we could eat before we go home," he said in a gentle voice, trying to sooth 

her  fear.  "I'm  sure  both  the  children  will  promise  not  to  go  near  the  water  again  without  your 
permission."   

"I promise," Mali said quickly, and Able nodded in agreement. Sarai sighed, and ran a hand 

through her hair. It trembled slightly, and Jax averted his eyes.   

"You know, you might find the water less frightening if you knew how to swim," he said. "I 

could teach you, too."   

"I don't think so," she said with a sigh. She looked up at him, her face full of strain; seeing 

her  like  that  made  him  ache.  He  had  to  do  something  to  relieve  her  pain.  Without  pausing  to 
think, he stuck his tongue out at her. Able and Mali burst into laughter. Her mouth twitched for a 
minute, then she turned away and walked over to the basket she'd packed their lunches in. He set 
Mali down, and the three of them exchanged a wicked look.   

When she turned back, Jax and the children were all sticking their tongues  out  at  her. Her 

mouth twitched again, and on impulse Jax raised his hands, spread out his fingers and waggled 
them along the sides of his head. She burst out laughing, and then they were all cackling.   

They  laughed  until  tears  ran  down  their  cheeks,  and  by  the  time  they  stopped  the  tension 

seemed to be gone. Mali got the hiccups, and Sarai gave her a drink to help her get over them. 
Inevitably,  it  didn't  work,  and  the  next  time  she  hiccupped,  bright  red  juice  came  out  her  nose 
and they were all laughing again.   

By  the  time  they  had  finished  lunch,  a  sumptuous  picnic  Sarai  served  on  a  large  blanket, 

Mali's eyes were starting to droop. Able was also looking tired. Exchanging a knowing look with 
Jax, Sarai said, "Do you want to lay down for a little while, Mali? I can scoot over on the blanket 
so there's room?"   

"No, I'm not tired," Mali said instantly, sitting up. Able gave her a superior look.   

"Young  children  need  regular  naps,"  he  said,  his  voice  a  perfect  imitation  of  Sarai's.  His 

mother laughed softly, and padded the blanket next to her.   

"I'll tell you what, Mali," she said. "All of us can lay down for a little bit, and I'll tell a story. 

If  you fall asleep, that's  okay, but if  you don't we'll go for a walk before heading home. Sound 
good?"   

"I  want  Jax  to  tell  the  story,"  she  said,  lying  down.  Sarai  raised  a  questioning  eyebrow  at 

Jax, and he nodded back at her.   

"Do  you  want  to  hear  a  story that my mother used to  tell  me when  I was  a little boy?"  he 

asked softly. Mali nodded. Sarai lay down next to her, on her side.   

"Able, you have to lie down, too, before I start," Jax said. Able flopped back on the blanket, 

and Jax lowered himself to his stomach next to the boy. He propped himself up on his elbows, 
and started speaking softly.   

"Once upon a time there was a beautiful planet where every season was wonderful in its own 

way. In the spring, all kinds of new plants would grow, and there were parties to celebrate new 
life. In the summer, everyone would take the time to enjoy the beautiful weather. They would go 
swimming  every  day  and  eat  yummy  fruits  that  were  only  ripe  for  a  few  weeks  every  year.  In 
autumn, they would harvest all the grains, makes piles of leaves to jump in and store up lots of 
wood to keep warm when it got cold. In the winter they would gather in close next to the warm 
fire and tell stories at night. During the day they would go sledding and ice-skating. They'd even 
build giant castles  made out  of snow and ice, and throw balls  of snow at each other. Everyone 
who lived there was very happy.   

"Now,  the  most  amazing  thing  about  this  planet  is  that  there  were  four  different  kinds  of 

people, and each  group  had their own king or queen. The winter people had very pale skin,  so 
pale  that  you  could  just  almost  see  the  light  blue  veins  in  their  arms.  They  were  ruled  by  a 
beautiful queen, who had long, straight black hair and eyes like blue diamonds. Her husband was 
the king of autumn. Like all of his people, he had dark skin, and beautiful hair full of orange, red 
and brown streaks. The summer people were all golden, from their skin to their hair. They were 

the most fun loving of the groups, hosting fairs and dancing from morning until night."   

"Every day?" Mali asked, popping her head up to look at him. Sarai reached an arm out to 

gently pull her back down, and Jax nodded.   

"Yes, every day," he said solemnly. "Now, the last group was the spring people. They were 

magical, because they could make things grow. They had a beautiful queen who was all green, 
even her hair. Everywhere she walked, little plants would sprout out of the ground and flowers 
would grow. She was married to the king of the summer people.   

"Now, every  year all of the kings and queens would take turns ruling over the people. For 

three  months  every  year,  they  would  open  their  palaces  and  have  parties  and  feasts.  It  was  a 
wonderful place to live, and everyone was very happy all the time. But then one day, something 
bad happened."   

"What?" Able asked, enthralled.   

"Well, you see, every 20 years or so they would pick new kings and queens."   

"Why?" Mali asked, her face twisted in confusion.   

"Well, I think it's because being a king or queen if probably very tiring," Jax said, trying not 

to laugh. He'd never considered the question before. "But this time, the winter queen they picked 
wasn't a nice queen at all. All the people had gotten together for a special party to honor the new 
kings  and  queens.  Now,  that  new  winter  queen  didn't  want  to  take  turns  ruling,  she  wanted  to 
rule all the time. So she invited all the other kings and queens to a special party, and served them 
a special kind of cake that she made herself.   

"What they didn't realize, until it was too late, was that she had put poison into the cake. All 

of them died that night, except for the king of summer, who didn't eat any of the cake."   

"Mommy's  cake  is  very  good,"  Mali  said  solemnly.  "No  one  ever  dies  from  eating  it.  Not 

ever."   

"That's  good,"  Jax  replied.  "Now,  because  the  winter  queen  wasn't  able  to  kill  the  king  of 

summer, she put  a spell on him, freezing him deep down inside. You see, she knew  that if she 
froze the summer king, there wouldn't be any more summers until he woke up. Since all the other 
kings and queens were dead, she declared that from that day on, it would only be winter. All the 
summer, autumn and spring people had to work for the winter people. It was very hard for them, 
because it became cold all the time. They were very unhappy, but they didn't know what to do to 
fix things.   

"A thousand years passed under the rule of the evil queen, and it was winter the whole time. 

They learned how to  grow all their food in  greenhouses, and everyone was  cold  except  for the 
winter people. The poor summer people were the coldest, and the evil queen forced them to work 
for her in the mines. No one had any idea how to get rid of her, and she used her magic against 
anyone who tried to stop her.   

"One  day,  a  group  of  summer  people  were  working  down  in  the  mines  and  they  found  a 

magical cave full of ice crystals. Inside of one of those crystals was a frozen man. They realized 
it was the summer king, still being held prisoner by the queen's spell. They tried to wake him up, 
but  nothing worked. So  they took him back to  their camp  and called a  council, inviting all the 
spring people and the autumn people to help them try to figure out what to do.   

"When the council opened, all the oldest and wisest people tried to wake the sleeping king. 

They used spells and blankets to warm him, but he stayed frozen. Everyone was very frustrated, 
and  nobody  knew  what  to  do.  One  morning,  a  young  woman  who  was  there  with  her  family 

woke up very early to find something very strange had happened in the night. You see, when she 
had gone to sleep she and her family had been camping on an ice field, but when she got up there 
was a little patch of grass around their tent."   

"Where did it come from?" Mali asked, eyes wide.   

"She didn't know," Jax replied. "But right in front of her eyes, it seemed to be getting bigger. 

She  started  walking  around  the  camp,  and  everywhere  she  went  grass  started  growing.  In  the 
grass  were  little  flowers,  and  she  could  feel  the  air  getting  warmer.  It  was  so  exciting  that  she 
didn't know what to do. So she kept walking until she got to the biggest tent in the camp, where 
they had placed the frozen king. She walked right into that tent and right up to the frozen king.   

"Now, he was a very handsome man, and she was a very pretty woman. She took one look at 

him and fell in love. She decided she had to give him a little kiss, so she walked over to him and 
kissed him right on his lips. They were very cold against her skin, but the longer she kissed him, 
the warmer they seemed to get.   

"Then he started kissing her back, right there. He sat up and wrapped his arms around her."   

"This kissing part is getting boring," Able muttered, and Sarai laughed.   

"All right, I'll skip the kissing part," Jax replied, grinning. "They heard a loud noise outside 

the  tent,  so  they  stood  up  and  walked  out  holding  hands.  All  around  them  the  people  were 
cheering and running around. There were flowers everywhere, and the all the snow was gone in 
the camp. They could hear birds singing and then everyone was dancing, because they knew the 
evil  queen's  spell  had  been  broken.  The  king  of  summer  was  awake,  and  with  him  was  a  new 
queen of spring."   

"Didn't the queen try to stop them?" Able asked, his voice skeptical. Mali nodded her head 

against the blanket, sucking her thumb.   

"Yes, she did," Jax continued. "As they started marching toward her palace, all the snow was 

melting and she knew she was  in  big trouble.  But  no matter what  she did,  her  magic wasn't  as 
strong as the new king and queen. They got closer and closer to her, and as the air got warmer 
something  horrible  happened  to  the  evil  queen.  She  started  getting  very  old,  very  fast.  All  her 
magic was failing her, and she aged a thousand years right then and there, drying up and turning 
into dust. Then all the dust blew away, and her whole palace fell down into rubble.   

"The king and queen returned to the old ways, and a new king of fall and queen of winter 

were selected. Just like before, they each ruled for three months of the year, and everyone lived 
happily ever after."   

"That  was  a  good  story,"  Mali  murmured  sleepily.  Sarai  smiled  at  Jax  from  across  the 

blanket, and reached out a hand to run her fingers over Able's hair. The little boy was still awake, 
but  he  didn't  seem  inclined  to  move.  She  lifted  a  finger  to  her  lips,  and  Jax  nodded  in 
understanding. If they just stayed quiet for a while, both children would drift off to sleep.   

Jax  closed  his  eyes,  listening  to  the  children's  soft  breathing  and  thinking  about  Mali's 

plunge into the river. He could understand Sarai's fear. What if he hadn't been able to catch her? 
She hadn't given him any warning.   

He rolled on to his back, flinging one arm across his eyes. The warm sun was making him 

sleepy, too. Despite the almost constant ache in his loins, he was happy. Just being with her, with 
her children, brought so much peace into his life. A soft, rustling noise caught his attention. She 
must have rolled over, too. A twinge of longing  wound its way through him. If she were lying 
beside  him,  he'd  tuck  her  against  his  side  and  bury  his  face  in  her  hair.  It  always  smelled  so 

wonderful.   

They  would  lay  there,  watching  the  children  sleep  and  perhaps  even  snoozing  themselves. 

Or perhaps they would get up quietly and sneak down to the riverbank, he mused. They would 
slip out of their clothes, and slide into the cool water in each other's arms. He would let himself 
float back into the current, and pulled her lissome body across his. She'd cling to him, her legs 
tangling with his and they would come together for a kiss.   

He could imagine the slippery feel of her skin, how her hair would float  out behind her in 

the  water,  drifting  downstream.  Then  he  would  wrap  both  arms  around  him,  pulling  her  tight 
against  his  body.  She  would  slide  her  legs  around  his  waist.  His  hard  length  would  be  pressed 
tightly between them, and he'd kiss her again…   

He had  grown hard thinking about it. Moving quietly, he rolled back on to his stomach on 

the  blanket  to  hide  the  evidence  of  his  arousal,  and  stole  a  peek  at  Sarai  and  the  children.  All 
three were sleeping peacefully.   

Closing his eyes again, he allowed himself to drift back into the fantasy.   

She would clutch his body to hers, laughing softly, and then he'd slide his hard length into 

her body. They  would  rock against each other slowly in the water, letting their bodies  become 
one and enjoying the closeness of their touch. He would make only the barest of movements at 
first,  content  to  revel  in  the  feel  of  her  snug  warmth.  Then  they'd  start  to  move  more  quickly, 
squirming  against  each  other  urgently.  He'd  thrust  into  her  harder,  their  mouths  would  meet. 
Their  lovemaking  would  become  wild,  building  to  a  climax  that  was  as  inevitable  as  it  was 
powerful.   

Jax squirmed against the blanket, trying to find a more comfortable position. His cock was 

like  stone.  He  took  several  deep  breaths,  trying  to  calm  himself  down.  He  hadn't  intended  to 
allow himself to become aroused this way, but the thought of touching Sarai, making love to her 
in the water was too much. Staying away from her had turned out to be much harder than he'd 
dreamed possible, and he hadn't gone into it expecting it to be easy.   

Another  soft  noise  caught  his  attention.  She  was  getting  up.  Both  children  were  still 

breathing deeply, but she had stood up. Then he heard the soft padding of her feet as she walked 
away. Where was she going?   

Jax  opened  his  eyes,  and  silently  propped  himself  up  on  his  elbow.  He  craned  his  head 

around, and saw her graceful form walking back toward the riverbank. She was still wearing her 
white  shift,  but  it  was  dry  now,  and  it  drifting  around  her  body  in  a  manner  that  was  almost 
surreal.  She  looked  more  forest  spirit  than  woman.  The  image  was  broken,  though,  when  one 
corner caught on a branch. She tugged at it, and the worn fabric ripped. A look of disgust came 
across her face.   

For the first  time, Jax realized he'd never seen her wearing more than three or four sets  of 

clothing. Was that all she could afford? The children were always well dressed…He'd assumed 
that she was doing all right, but he didn't know for sure. He'd have to look into that, he realized. 
Making a mental note of it, he turned his attention back to Sarai.   

Free  of  the  branch,  she  walked  to  the  river's  edge  and  sat  down.  He  could  hardly  see  her 

now. He stood quietly, taking care not to wake the children, and reached over to tab on a motion 
sensor in his pack. If anything larger than a bird came close to Able and Mali as they slept, he 
and  Sarai  would  know.  Then  he  started  walking  toward  her.  She  turned  to  look  at  him  as  he 
approached, and then a smile so lovely it took his breath away came across her face.   

"Jax," she said softly. "Come sit by me."   

He lowered himself to the beach, stretching his legs out before him. The water lapped at his 

toes, cool and fresh. She leaned over and kissed his bare shoulder.   

"Jax, this is silly," she said. "I'm so sorry for what I said to you. I can't think of anything but 

how much I miss touching you. Why do we have to do this?"   

Her  words  twisted  through  him,  sweet  seduction.  He  was  rock  hard  for  her,  filled  with  a 

heavy  ache  of  need  that  had  become  his  constant  companion.  How  easy  would  it  be  to  simply 
roll her under him, take her there on the sand? She wanted him; he wanted her. They were both 
adults. It should be so simple.   

"No,"  he  said,  pushing  down  the  treacherous  thought.  "I  want  more  than  sex,  Sarai.  Don't 

mistake me, I want sex, too. But I want to be a part of your life, and I want to be a father to the 
children. Hell, I want to have more children with you. I'm not willing to settle for less than that."   

She stared into the water for a moment, moisture welling in her eyes. She gave her face and 

impatient swipe.   

"Jax, you know what happened to my first husband, don't you?"   

"Yes," Jax said. "Seth told me, and he told me why, too. You killed him in self-defense. You 

did it to save your children, and you did the right thing, Sarai. I only wish I could have killed him 
for you."   

"But you don't know the whole story, Jax," she said softly. "I enjoyed killing him. I'll never 

forget the incredible rush that killing him gave me. I felt so free, so powerful! It was disgusting 
and exhilarating all at once, and I made myself a promise. I decided I'd never let myself get into 
a situation where a man controlled me again. I never want to face another choice like that."   

A wave of compassion swept through him, and he pulled her into his arms. She was crying 

in earnest now. He pressed her head against his shoulder, and she started sobbing.   

She  cried  for  a  long  time,  and  he  simply  held  her,  marveling  at  her  strength.  Despite 

everything she'd gone through, she still managed to hold herself and her life together. Eventually 
her sobs quieted down, and she rested against him. He spoke.   

"I've told  you that on Saurellia only one in  five  children  are female," he  said.  "We have a 

legend about that…according to legend, when the Goddess created the world, she made men and 
women equally strong. But within the first few generations, she discovered that even though men 
and women had the same strength, the women's lives were so much harder that it wasn't fair. Not 
only  that,  society  started  falling  apart.  There  were  wars  and  famine.  Children  starved  in  the 
streets, and it was an abomination before the Goddess.   

"So she started making fewer women, but making them stronger," he continued. "Now there 

are more men then women, but our women are so strong that they hold our society together. Any 
Saurellian man lucky enough to be found worthy to be mated to one of those women is blessed a 
thousand times by the Goddess.  Their relationship  can be more wonderful  than anything in  the 
imagination, but it will never be unequal. There isn't a Saurellian man alive who can control his 
lifemate. Our society is matriarchal."   

She looked up at him, blinking her eyes.   

"What does that have to do with us? I'm not Saurellian, Jax. I'm not that strong."   

"Sarai, you are that strong," he whispered, lifting his hand and wiping away one of her tears 

with his thumb. "Don't  you understand? You may not have been born a Saurellian, but  you are 

definitely a daughter of the Goddess. I don't want to control you. I want to be your lifemate, your 
partner. What  makes  you happy makes  me happy. We belong together, and what  Calvin did to 
you has nothing to do with us. He's dead. He can't hurt you, and I won't. You're safe now. You've 
made it."   

She sniffed, and smiled at him tremulously.   

"I did, didn't I?" she whispered. "Jax, I don't feel very strong. I don't know this Goddess of 

yours very well, but I could use some of that strength you talk about."   

"It's there, Sarai," he said. Unable to help himself, he leaned his head down and kissed her 

softly  on  the  lips.  Her  head  fell  back  and  her  eyes  closed,  then  she  was  opening  to  him.  He 
deepened the kiss, exploring her depths and trying to control himself. He wanted her so badly he 
thought  he  might  explode,  but  somehow  he  managed  to  keep  himself  from  simply  rolling  her 
over and taking her. Finally, shaking from the effort, he pulled away.   

"Sarai, will you be my lifemate?" he asked softly, searching her face. She froze for a minute, 

as if waging some battle within herself, then she spoke.   

"I'll be your mate, but on my terms. I don't promise to do as you tell me, and if I ever feel 

like I need to leave you, I will."   

"That's good enough for me," he said, smiling. She looked up at him in surprise.   

"So I can leave you any time I want?" she asked.   

"If  I'm  doing  my  job  as  a  lifemate,  you  won't  want  to  leave  me,"  he  replied  quietly.  She 

sniffed, then gave him a coy smile.   

"Well, then I guess you'd better keep me happy," she said tartly.   

"That's  my  girl," he said, abruptly  rolling her over into the sand and covering her with  his 

body.  She  was  trapped  beneath,  a  startled  look  on  her  face.  He  kissed  her,  and  her  arms  came 
around  him.  She  pulled  him  close,  kissing  him  back.  Then  her  legs  were  wrapped  around  his 
body, and she was writhing against him. He groaned, pressing his cock against her softness.   

"It's been too long," he muttered, pulling his head back. She laughed up at him.   

"Silly, it's been less than a day," she replied.   

"Too long," he repeated, covering her again. He thought he was going to explode from the 

exquisite  pressure  of  her  body  pressing  up  against  his.  Her  hips  moved  rhythmically,  and  he 
groaned. He had to get inside her. If he didn't, he was going to die.   

Her other leg came up, and they both clutched his waist. The soft opening between her legs 

cradled him, and without thinking he thrust against her. But his briefs and her shift blocked his 
motion, and he groaned in frustration.   

"I hate this damn thing," he said, raising his body and pulling her shift up. "Sarai, I'm getting 

you  all  new  clothing.  I  never  want  to  see  this  thing  again.  It's  caused  me  too  much  frustration 
over the past weeks."   

She laughed up at him, then reached down to work on his briefs.   

"And what about these?" she asked archly. "They seem to be in my way right now. Do I get 

to throw them away, too?"   

"Yes," Jax replied with a grin. "I'll never wear clothing again. We'll just live naked in your 

bed, happily ever after."   

Then her shift was up around her waist, and his briefs were down around his knees. With a 

sigh,  he  reached  down  to  position  himself  against  her.  She  wrapped  her  arms  around  his  neck 
again,  pulling  him  down  into  her  softness.  The  feel  of  her  hot,  moist  flesh  closing  around  him 
was  almost  more  than  he  could  take,  and  after  his  initial  thrust  he  stopped  for  a  moment.  He 
rested his forehead against hers, breathing deeply and trying to control himself.   

She squirmed against him, kneading him with her inner muscles and pulling him down into 

her body with her legs. He kissed her, then started moving slowly.   

Neither  spoke  as  he  thrust  into  her,  his  strokes  hard  and  steady.  There  was  a  purpose,  a 

tension in their mating that he had never felt before. Almost as if the Goddess herself was there, 
blessing  their  union.  Even  if  Sarai  wasn't  ready  to  fully  admit  what  was  happening  between 
them, he knew they would never be separate again. No matter how far they might be physically, 
they would always share this connection.   

Lifemate.   

He kissed her again, deeply. He wanted to mark her as his, make her realize that she would 

never feel another man's lips again, that his body would be hers for the rest of his life. He thrust 
harder, and she moaned into his mouth. He took the sound deep within, reveling in it.   

Her  legs  gripped  him  tightly,  and  he  could  feel  her  body  stiffening  as  she  approached  her 

climax. He was close to coming himself, but held back. When they went, they would go together. 
He wanted to feel her exploding around his cock, to shoot his seed into her body and claim her.   

Her nails were digging into his back now, scraping against him and leaving trails of fire in 

their wake. The slight pain helped him focus. Down, back. Again. Harder. He twisted his hips, 
deliberately scraping the length of his arousal against her most sensitive spot. She convulsed in 
response, and he grunted with satisfaction. She needed him every bit as much as he needed her.   

He started moving faster, close to the end of his  strength.  It was time to  push her over the 

edge. He thrust deeper, harder, again and again. She whimpered, and every muscle in her body 
stiffened. Her face was twisted with the intensity of her feelings, and she whimpered.   

Then she exploded around him, clenching him hard inside and  out. He stifled her moaning 

noises with his mouth, taking them inside and allowing her pleasure to wash through his body. 
Then he slammed down hard into her and exploded himself, pinning her against the sand with his 
hard  cock  and  emptying  his  seed  into  her  body.  As  the  joy  and  release  of  his  orgasm  swept 
through him, he marveled at the gift he'd been given. This woman was his, and she would be for 
the rest of his life. He collapsed beside her, and together they gasped for breath.   

After what seemed like hours, she stirred against him.   

"We should get up before the children see us," she whispered. "But don't think you're getting 

away from me. We'll continue this tonight, after they go to bed."   

"I think they should go to be early," he said, deadpan. She nodded sagely.   

"I agree," she replied. "It's been a long day for them. They need their sleep."   

   

* * * * *   

Sarai  felt  light  and  happy  as  she  they  walked  back  toward  town.  Able  and  Mali  walked 

between  them,  Mali  hanging  on  Jax's  hand  and  giggling.  She  talked  the  entire  way  home,  and 
more than once Able rolled his eyes in disgust.   

"She talks too much, Mom," he said for the fourth time. Sarai laughed in response, unable to 

get upset. She started to reply, but before she could a flash of bright, white light blinded them.   

Jax dove, pushing all her and the children into the ditch, covering them with his body. Then 

sound roared around them, and a terrible wind rose. Sarai wrapped her arms around the children, 
desperately confused. She could feel herself screaming, but couldn't hear anything. Her ears were 
ringing, and in an instant she wondered if the world was ending.   

Then something hit her head and everything stopped abruptly.   

Chapter Nine   

   

She came awake slowly.   

The air smelled funny, sterile. She opened her eyes, but she couldn't see anything. She took 

a deep breath, trying not to panic. What had happened? They had been walking home from the 
river; how did she get here, and what was wrong with her eyes?   

"Please  lay  still,"  a  smooth  female  voice  said.  "You  have  been  injured,  and  are  currently 

lying in a healing cocoon. If you lay still, I will free you."   

"Who are you?" she whispered, her throat dry.   

"I am the ship's medical unit," the voice replied in calm tones. "You have been injured, but 

you are now healed."   

"I can't see," she whispered. "And I can't move my arms. Am I blind?"   

"No,  there  are  med  patches  covering  your  eyes,"  the  voice  said.  "I  am  now  giving  you  a 

sedative.  Your  heart  rate  is  rising  in  response  to  the  conditions  in  which  you  find  yourself, 
making it difficult for me to extricate you from the healing cocoon. Sleep well."   

   

* * * * *   

She woke again, but when she opened her eyes this time she could see. The dim light hurt 

her eyes. She was lying on a cupped, cushioned bed against the wall. Above her was a canopy, 
covered in blinking lights.   

"You are now free to get up and move around the ship," the disembodied voice said. "Please 

exercise caution, as your muscles may be slightly stiff from inactivity."   

"Where am I?" she asked, leaning up experimentally. Her arms felt strange, weak.   

"You are on board the Serendipity," the voice said. "The Serendipity is a class four cruiser. 

Our current destination world is Saurellia."   

"How did I get here?"   

"That information is not contained within my database."   

"Where  is  Jax?"  she  asked,  her  voice  rising.  Panic  threatened  her  again.  "Where  are  my 

children?"   

"That information is not contained within my database."   

"You're  not  much  help,  are  you?"  she  muttered,  then  stood.  The  healing  unit  wisely 

remained silent. She clutched the wall for balance, feeling slightly dizzy. Then she realized she 
was  completely  naked.  She  shook  her  head,  trying  to  think.  Everything  seemed  fuzzy  and 
confusing.   

"Is there any clothing in here?" she asked.   

"Clothing is located in the cabinet to your left," the voice said.   

Moving  carefully,  Sarai  opened  the  cabinet  and  pulled  out  a  loose,  lightweight  shirt  and 

pants  that  tied  at  her  waist  with  a  drawstring.  Then  she  walked  slowly  and  deliberately  to  the 
door. Time to find Jax and the children.   

It  slid  open  and  she  stepped  out  into  a  corridor.  There  were  several  doors  along  on  either 

side, and she opened each. All she found were empty bunks. The effort was exhausting, but she 
kept moving down the corridor. The ship was clearly a small one; they couldn't that be far away.   

The  corridor  opened  into  a  largish  room,  one  that  reminded  her  of  the  main  living  area  in 

Seth's  ship.  The  lights  were  dim  here,  too,  and  across  the  room  was  a  couch,  which  had  been 
converted into a bed. Sprawled across it was Jax, one child cuddled in each arm. She gave a sigh 
of relief, and almost collapsed. She was exhausted, and she knew where her children were. She 
could rest again.   

She dropped slowly to her knees, then stretched out on the floor. A small part of her mind 

whispered  that  she'd  be  more  comfortable  if  she  could  make  it  to  the  couch,  but  that  was  too 
much  work.  She  drifted  out  of  consciousness,  secure  in  the  knowledge  that  the  children  were 
safe. It was enough.   

   

* * * * *   

"Mommy,"  a  small  hand  was  shaking  her,  and  Mali's  voice  rang  urgently  in  her  ear. 

"Mommy, wake up! Jax! I think Mommy's dead!"   

She opened her eyes, meeting Mali's gaze and trying to smile at her.   

"I'm all right, sweetie," she said. Mali burst into tears.   

"I thought you were dead again, Mommy!"   

Again? Sarai wondered.   

Then Jax was there, lifting her into his arms. She could hear Able's voice in the background, 

shrilly telling his sister to be quiet.   

"What happened?" she whispered, looking up into his face. He was smiling down at her, his 

expression filled with love and exhaustion.   

"Hector  Prime  was  attacked  by  imperial  troops,  Sarai,"  he  said,  laying  her  down  on  the 

couch with gentle care. Mali bounded up beside her, burrowing against her side. Sarai clutched 
the child to her, and looked for Able. He stood off to one side, watching her with concern written 
all over his face. She gestured to him to join Mali, and his face crumpled in tears as he crawled 
up beside her.   

"Oh, Mom, I was so scared," he whispered. "Jax saved us. We thought  you were dead, but 

you weren't. It was really bad, Mom."   

She looked back up at Jax, questions in her eyes. He shook his head, then sat down heavily 

on the couch beside Able.   

"The  main  blast  hit  the  spaceport  as  we  were  walking  back  from  our  picnic,    he  said 

quietly. "Then they started hitting the smaller towns."   

"Why?" she whispered, face filled with confusion. "Hector Prime was neutral, and half the 

people there were imperial citizens. Students!"   

"I don't know," he replied, his voice filled with sorrow. "I suspect we'll be able to find out 

when we reach Saurellia, but I have no idea why they would do such a thing."   

"How did  we  get  here?" she asked, looking  around the ship's cabin.  "How many survivors 

are there?"   

He didn't meet her eyes, and the true horror of what had happened washed over her.   

"We can't be the only survivors," she whispered, eyes filling with tears. She thought of the 

students  who had lived with  her these past  months, and little Kally from down the street.  How 
could they all be dead?   

"We're the only ones I know of," he replied, his voice soft. "I scanned for living humans as 

soon I got you and the children in the ship, but we were attacked by an imperial patrol ship. I had 
to get us out of there while I still could."   

"Wait," she asked, shaking her head. "Wait a minute. How did we get on this ship? Where 

did it come from?"   

"I called it down out of orbit," Jax said, reaching over to touch her face with one finger. "It's 

pretty  standard  among  my  people  to  keep  an  escape  ship  in  orbit  when  you're  traveling  with 
family."   

"Traveling with family?"   

"Well, if you're anywhere other than Saurellia," he replied. "As soon as I realized you were 

my lifemate, I made arrangements for us to evacuate if we needed to. I did it the day I went into 
the spaceport."   

She jerked away from him, and Mali squawked in protest.   

"You knew something like this could happen, and you didn't warn anyone?"   

"No, of course not," he replied, looking startled. "It's just a backup. I had no idea this would 

happen.  If  I  had  even  dreamt  Hector  Prime  was  a  target,  I  would  have  taken  you  away  weeks 
ago. I was just being cautious. It's just dumb luck that we survived, you know. I couldn't even fly 
the ship close enough to see what happened to the hostel. Too much smoke and radiation."   

"Mom, if Jax hadn't been there we'd all be dead right now," Able said quietly, breaking in to 

the conversation. His face was pinched with concern, and she hugged him close. "And he's been 
taking real good care of me and Mali while you were sick."   

"I  realize  that,  sweetheart,"  she  replied.  For  once,  he  didn't  protest  the  endearment.  "I  was 

just startled, that's all. Thank you, Jax. Thank you so much for saving me and the children."   

"You're welcome," he replied with a smile. "We thought we might lose you for a while. You 

got hit in the head. Fortunately, the Serendipity has a pretty high-end medical unit. Otherwise I 
doubt you'd still be here."   

"We thought you were dead, Mommy," Mali whispered.   

"Well, I'm not," she replied, squeezing the little girl tightly.   

"I know," Mali replied. "Jax took good care of you."   

"Yes,  he did," she said  softly, looking into his  eyes.  His face was  worn, but  his  eyes  were 

filled with love for her and the children. Realization hit her, and she knew he had been right all 
along.  They  were  lifemates.  Love  welled  up  inside  of  her.  She  blinked  back  tears,  unable  to 
speak.  He  seemed  to  understand,  though,  and  leaned  toward  her,  kissing  her  deeply  over  the 
children's heads. She closed her eyes, drinking in the sensation of his touch. Despite the horror 
they had just escaped, life was very good indeed.   

Chapter Ten

   

Saurellia, Three Months Later   

   

She could get used to this, Sarai thought as she lay back in the grass, cradled in Jax's arms. 

He had arranged for the children to stay with Calla for the day, insisting that he wanted to show 
her  the  sights  of  his  boyhood  home  alone.  It  had  been  an  excellent  idea,  she  thought  with 
satisfaction.   

Once  again  they  were  lying  on  a  picnic  blanket,  only  this  time  they  were  naked.  Jax  was 

asleep beside her, warmed by the sun  and the bottle of wine they'd shared over lunch. Perhaps 
the fact that they'd made love twice had something to do with it, too, she though wryly. The man 
was  strong, but  even he needed a break at  times. Of course, getting him to that point was  very 
pleasant.   

She leaned up, studying him. There were new lines on his face, the legacy of their disastrous 

escape  from  Hector  Prime.  He'd  tried  to  find  out  what  had  happened  there,  but  Saurellian 
intelligence hadn't been able to tell him. Apparently they were still trying to figure out what had 
gone wrong…   

She still couldn't quite believe everyone she'd known there was gone. For the second time in 

her life, she'd lost everything. It didn't  get easier with practice, she mused. Then she shook her 
head, trying to clear her sadness. This wasn't a day for regrets. Instead, she focused her attention 
back on Jax.   

He  was  so  handsome.  She  could  hardly  believe  this  strong,  kind  man  was  hers.  And  he 

hadn't pressured her to into anything, hadn't even asked her to remove her birth control implant. 
She would, though. She wanted a child with him, a little boy who would grow up to be strong 
and  true  like  his  father.  Or  perhaps  another  daughter.  He  was  wonderful  with  Mali,  wonderful 
with both the children. She couldn't have found a better father for them.   

She trailed her fingers down his bare chest, enjoying the feel of the wiry hairs that covered 

him. He was waking up, she could tell by the way he tensed under her touch. Then he spoke, his 
voice a low rumble.   

"Just can't quite get enough, can you?" he asked, and she grinned at him.   

"Never,"  she  said.  She  swung  her  bare  leg  across  his  body,  rolling  on  top  of  him.  She 

wiggled her pelvis experimentally, and his body hardened in response. His hands came down to 
her hips, pulling her tightly against him.   

"That's nice," he said, closing his eyes in pleasure. "Sarai, you feel so good."   

She giggled, and squirmed against him.   

"So,  what  should  we  do  now?"  she  asked,  kissing  him  along  his  jaw  line.  His  hands 

tightened in her flesh. He was much harder now, and his hips twitched beneath her.   

"I think we should fuck," he said bluntly, and she burst out laughing. He was nothing if not 

predictable. "Unless you had other plans?" He thrust up at her, and she sighed in satisfaction. She 
loved the feel of him under her.   

Instead of answering, she placed both hands flat on his chest and sat up, still straddling his 

body with her own. She could feel her nipples tightening in anticipation, and a growing wetness 
between  her  legs.  His  cock  was  like  a  pillar  of  steel  between  them,  and  she  took  pleasure  in 
slipping it back and forth along her vulva and clit. Just the anticipation of that hard length inside 
her body was enough to drive her crazy.   

He reached up to grasp her breasts in his strong hands, massaging them and playing with the 

nipples. A string of sensation wound its way down through her body from them to that sensitive 
place between her legs,  and she threw her head back and sighed. Then she raised her hips, and 
reached down with one hand to position his hungry cock. This was going to feel good…   

As she sat down on him, taking his length into her body, she could hardly breath. He filled 

her so tightly. Even after spending months with him she gasped a little as his penis came into her 
completely.  She  stilled,  allowing  herself  to  get  used  to  his  presence.  She  looked  down  at  him, 
then slowly leaned over to kiss him. She plunged hungrily into his mouth with her tongue, taking 
as much as he would give her. For the thousandth time, she marveled at her good fortune. How 
had she found a man such as this?   

She began to move slowly, raising her hips and then sliding them slowly back down over his 

massive erection. She mimicked each motion  with her tongue;  enjoying the feeling of power it 
gave her. She was so free with him; nothing she did threatened his masculinity. She truly was his 
equal, and she loved it.   

She raised her head, braced her hands against his chest and started moving faster. She shook 

out her hair and laughed as his hands clenched her hips, trying to pull her down against him more 
tightly. She stopped moving for a second, just to tease him, and he bucked his hips up at her.   

"Sarai, you're going to kill me if you don't start moving again," he gasped. With a grin, she 

started moving, deliberately keeping each stroke slow and steady, twisting as she came down and 
grinding her clit against his body. It was fantastic. His fingers dug into her, but she didn't care. 
She was going to take this at her own pace.   

But  all  too  soon  that  pace  wasn't  fast  enough.  She  moved  more  quickly,  riding  him  as 

sensation built up in her body. She was starting to sweat now, and she could feel her heart racing 
as  she  moved  faster  and  faster.  The  feel  of  him  beneath  her  was  incredible.  How  had  she  ever 
thought she could resist this man's touch? They had been created for each other; being with him 
made her complete.   

He had closed his eyes and his head was thrown back as he strained beneath her. She could 

tell he was  getting close to his orgasm; she was, too. Just a little bit longer now, a little harder 
and she would hit it. She slid up and down his cock as quickly as she could make her body move, 
breasts bobbing with every motion. Her breathing was harsh and fast, and the tension in her was 
so  tight  it  was  a  challenge  to  control  her  movements.  Just  a  little  more  and  she  would  have  it. 
Down. Again. Harder.   

Then  it  washed  over  her  with  the  force  of  a  storm.  She  ground  her  clit  against  him, 

screaming  out  her  orgasm.  Every  muscle  in  her  body  clenched,  and  she  could  feel  his  seed 
spurting within her as  he came, too.  He cried out,  and she  collapsed  against  his  body, panting. 
They lay in silence for several moments, then he spoke.   

"Sarai, that was pretty good," he murmured. She swatted at him playfully.   

"That was more than good, and you know it!" she said with a laugh. He laughed back at her, 

then pulled her close for a kiss.   

"Yes, it was," he replied. "But it's still not everything. I have this fantasy about you…"   
"Oh really, and what would that be?" she asked archly.   

"Let  me  show  you,"  he  replied.  He  rolled  her  off  him  abruptly,  and  pulled  her  to  her  feet. 

Then he took her hand and started running. She stumbled after him, laughing but confused.   

"What are you doing? You're crazy!"   

"Just wait and see," he replied.   

Within  minutes  they  reached  a  shallow  river,  crystal  clear  water  running  over  rounded 

stones.   

"This way," he said, slowing to a walk. He took her along a little dirt path through the brush 

along  the  riverbank,  until  it  opened  into  a  wide  sandbar.  To  one  side  was  the  river.  A  line  of 
stones had been placed across it, creating a swimming hole.   

"My brothers and I built this when we were kids," he said, pointing out toward it. "We used 

to  swim  here  all  summer  long.  My  sister's  children  do  the  same  thing.  They've  kept  it  in  good 
shape even after all these years. Come swimming with me, Sarai."   

She stilled, looking up into his face.   

"Jax, you know I can't swim," she said, her voice serious.   

"It  isn't  deep  here,  Sarai,"  he  replied  in  a  reassuring  voice.  "Only  about  four  feet  at  the 

deepest spot. The water's slow, and I'll be with you."   

"If I drown, I'm coming back to haunt you," she said darkly, but she followed him down to 

the  water.  He  wouldn't  let  anything  happen  to  her.  They  waded  into  the  cool  water  holding 
hands,  then  he  let  go,  falling  backward  and  swimming  away  from  her.  Within  seconds  he  had 
reached the center of the pool, and stood up.   

"See,  you'll  be  able  to  touch  out  here,"  he  said  encouragingly.  She  nodded,  and  started 

toward him. The rocks were slippery and rounded, hard to walk on, and she stumbled. The cold 
water closed over her head, but before she could panic he was there, pulling her up against his 
body.   

"I've got you," he whispered into her ear. Then he kissed her, running his hands down along 

her back. She wiggled against him, arms wrapped around his neck. The water gave her a kind of 
buoyancy that was new and different. For the first time she realized swimming might be fun.   

"I  like  this,"  she  said,  pulling  her  head  away  from  his.  She  lifted  her  legs,  effortlessly 

wrapping them around his waist. Despite the cold water, he was hard for her. Her face twisted in 
amusement. "Does that thing ever get tired?"   

"No," Jax said smugly. "Not when you're around."   

Pleased with his answer, she wiggled against him, and he groaned.   

"You're trying to kill me, aren't you?" he gasped.   

"Nope, just reminding you who's in charge," she replied pertly.   

"We'll see who's in charge."   

With  that,  he  started  striding  through  the  water,  carrying  her  with  him  as  she  squealed  in 

protest. Then he was setting her up on a large, smooth rock that almost, but not quite, reached the 
surface of the water. He pinned her there with his body, legs firmly thrust between hers.   

"Now you're at my mercy," he said. He kissed her again, taking her mouth savagely until she 

could hardly breathe. At the same time, he reached down between them, fingering her aching clit 
as sensation wound its way through her. She wanted him again—she could never have enough of 
him. Finally, they pulled away from the kiss, gasping for breath.   

"Now that I'm at your mercy," she whispered, squirming against his fingers, "What are you 

going to do with me?"   

"This," he replied, voice tight with tension. The smooth, round head of his penis replaced his 

fingers, then he was pushing into her with aching slowness.  Both of his  hands wrapped around 
her  waist,  and  she  leaned  back  as  his  mouth  came  down  on  her  breasts.  He  kissed  her,  then 
pulled one nipple into his warm mouth, sucking in time with the slow, steady movements of his 
hips. It was exquisite.   

But it wasn't enough.   

She  twisted  against  him,  trying  to  make  him  move  faster.  She  wanted  to  feel  his  entire 

length come into her hard, filling her until she couldn't breathe any longer.   

"All good things come to those who wait," he said piously, lifting his head to smirk at her.   

"To hell with that," she replied. "I don't want to wait anymore. I want you now, Jax."   

He  grinned  fiercely at  her, then pulled back and thrust  into her with  a force that made her 

gasp.  He  moved  quickly,  slamming  her  back  against  the  rock  with  every  stroke.  A  part  of  her 
realized she'd probably be left with bruises, but she didn't care. All that mattered was the feeling 
of him pounding into her body.   

Each  motion  brought  her  a  little  closer,  and  the  familiar  spiral  of  sensation  started  closing 

around her. She clutched him to her with her arms, and tried to wrap her legs around his waist. 
But the water made everything slippery and she couldn't keep hold of him. Then the sensations 
built again, and she no longer cared. She went limp in his arms, allowing him to take her as he 
chose.   

The cold water swirled around them, but she hardly noticed its cool kiss on her skin. All she 

could think about was the tension building in her body. It was urgent, compelling. She had to fix 
it, to climb over it, to get relief. Otherwise it would crush her.   

He angled her hips down slightly, and then his cock was rubbing along her clit in a whole 

new way. Each stroke pushed her higher, and she could feel her muscles tightening. His erection 
scraped against her clit again and again, plunging in to hit bottom with every stroke, and her hips 
started twitching. The sensation was so intense it was painful, but she couldn't allow him to stop. 
She needed this; she needed him.   

"Jax," she gasped, then flew apart in climax, unable to control herself any longer. She broke 

into a thousand pieces,  and sagged against him. He kept  moving  a moment  longer, then joined 
her. She could feel his hot seed pumping into her body, and for a moment she fantasized about 
what it would feel like to carry his child.   

With any luck, she'd find out before too long.   

"I love you," he gasped against her shoulder, and she squeezed him tightly.   

"I love you, too," she replied.   

They  stayed  there  for  several  minutes,  until  the  coldness  of  the  water  started  seeping  into 

her. Startled, she realized she was shivering, and Jax was covered with goose bumps.   

"I think we should get out of the water," she said. With a smile, he swung her up in his arms 

and strode toward the bank.   

   

* * * * *   

"All you have to do is sign right here," the beautiful lady told Mali, pointing to a black line 

on the paper. She looked up at her mother, who smiled encouragingly. Able snorted in disgust. 
Once  again,  Mali  just  couldn't  seem  to  figure  out  what  to  do,  despite  the  fact  that  he'd  been 
practicing with her for days. He looked up at Jax, hoping he wasn't too upset by the delay. The 

last thing they needed was for him to change his mind now.   

Jax just gave him a wink and smiled. Able sighed.  If Jax wasn't  upset, then things weren't 

too bad. It would be all right. Mali was now slowly and painfully writing her name, copying the 
letters that mom had written out for her. Bored, he looked around, trying to remember everyone's 
names. Jax's whole family was there, along with Aunt Calla. Seth was there too. Able had never 
liked Seth, but he sure seemed to make Aunt Calla happy. They were even going to have a baby, 
although  Able  couldn't  understand  why.  All  Mali  had  ever  done  as  a  baby  was  poop  and  cry. 
Boring.   

The  beautiful  lady  was  clapping  her  hands  to  catch  everyone's  attention.  Mali  was  done 

signing the paper, finally. The lady spoke.   

"As  Priestess  of  this  temple,  I  now  solemnly  declare  before  the  Goddess  and  these  people 

assembled  here  that  Jax  Falconer  has  asked  for  and  been  given  legal  and  spiritual  parenthood 
over these children, Able and Mali. From this day forward, they will be known publicly as Able 
and Mali Falconer, of the House of Falconer. They will share equally in the rights, privileges and 
responsibilities of that House, along with their father. Let the Goddess' will be unquestioned."   

Everyone started cheering and clapping. Mom was even crying. Then Jax kneeled down, and 

held  out  his  hand  for  a  solemn  handshake.  Able  responded,  trying  to  keep  his  grip  firm  and 
manly.   

"I am so honored to have you for my son," Jax said quietly. "Thank you, Able, for accepting 

me."   

"I'm just doing it for mom and Mali," Able said gruffly. His eyes felt all weird and watery, 

and his nose was starting to run. For one  horrible minute he thought he might start crying. But 
before that could happen, Jax nodded knowingly.   

"I know that," he replied. "You and I have the same job, taking care of them. Good thing we 

know how to work together."   

"Yup,"  Able  said  thankfully.  He  and  Jax  were  the  men  of  the  family  now.  It  was  a  good 

thing  they  could  work  together.  Mali  was  flinging  herself  into  Jax's  arms,  and  then  mom  was 
kneeling  beside  him,  hugging  him  close.  It  felt  pretty  good,  Able  thought.  He  liked  being  a 
family.   

Jax set Mali down, and she tugged on Able's sleeve.   

"It wasn't a stupid wish, you know," she said smugly. He looked down at her blankly.   

"What  are  you talking about?" he asked in  confusion, looking around to see if anyone had 

heard her. No one seemed to have noticed.   

"To  wish  that  we  had  a  daddy,"  Mali  said,  rolling  her  eyes  impatiently.  "Remember,  I 

wished that we had a daddy, and now we have one. What do you think I should wish for next?"   

"You just got lucky," Able snorted. "Wishes aren't real."   

"Really?" Mali  said.  "Well, then  I'm  going to make  another  wish,  just to  prove that  you're 

wrong. I wish that you'll meet a girl and fall in love and get all silly. Then you won't be able to 
make fun of me any more. I'll make fun of you!"   

"Mali, that's just stupid," he said.   

"We'll see," Mali said smugly. She turned away from him as Aunt Calla swept her up in a 

hug. Silly girl.   

"Able,  I want  you to  come and meet  your new  cousins," Jax said,  pulling him through the 

crowd. After several moments they broke through the mass of people, and came face to face with 
a group of five children. They eyed him curiously. They all shared similar features,  dark black 
hair, bright green eyes.   

"These are my sister's children," Jax said. "Devon, Julian, Marcus, Luke and Anita, the baby 

of the family. We call her Nini."   

Nini stepped forward, and Able's jaw dropped. She was the prettiest little girl he'd ever seen 

in his life, and he had the sudden urge to reach forward and pull one of her long, black braids. 
The largest of the boys, Julian, seemed to read his mind. He stepped forward protectively.   

"You  can play  with  us  if  you like," he said.  "But  you have to  be nice to  Nini,  or we'll  get 

you."   

"You  have  to  be  nice  to  my  sister,  too,"  Able  said,  bristling.  Nini  laughed,  breaking  the 

tension. She stepped forward, put both hands on Able's shoulders and stood on her tiptoes, giving 
him a quick kiss on the cheek.   

"I like you, Able," she said brightly. "We're going to have a lot of fun together."   

He couldn't help himself. He didn't think at all, he just reached up and pulled one of those 

braids  as  hard  as  he could.  She screeched in  protest,  and he took  off running, dodging through 
the  crowd.  All  four  of  those  boys  would  be  on  him  in  seconds,  and  he  was  pretty  sure  he  was 
gonna die.   

It had been worth it, though. That Nini was pretty cute…   

   

-The End-