Celem turystki leczniczej jest leczenie różnego typu schorzeń i podnoszenie ogólnego stanu zdrowia przez prewencję, czyli zapobieganie schorzeniom. Docelowymi punktami tej turystyki są uzdrowiska.

Uzdrowisko – to obszar, na którym prowadzone jest lecznictwo uzdrowiskowe i który został wydzielony w celu wykorzystania i ochrony naturalnych surowców leczniczych. Warunkiem jest uzyskanie przez ten obszar statusu uzdrowiska.

Lecznictwo uzdrowiskowe to zorganizowana działalność polegająca na udzielaniu świadczeń opieki zdrowotnej, prowadzona w uzdrowisku przez zakłady lecznictwa uzdrowiskowego, przy wykorzystaniu warunków naturalnych

Naturalnymi surowcami leczniczymi występującymi w uzdrowiskach są:

• Gazy lecznicze

• Kopaliny lecznicze w tym wody lecznicze i wody termalne

Których właściwości lecznicze zostały potwierdzone.

Wody mineralne są to wody podziemne zawierające sole mineralne i gazy w ilości nie mniejszej niż 1 g/l.

Drugim elementem środowiska naturalnego, obok wód mineralnych i ciepliczych, wykorzystywanych przy lokalizacji uzdrowisk są warunki klimatyczne. Choć w większości Polskich uzdrowisk klimat jest tylko elementem wzbogacającym walory lecznicze.

Ze względu na swoje walory oraz znajdujące się w nich urządzenia, uzdrowiska są więc celem turystyki poznawczej, wypoczynkowej, nawet kwalifikowanej.

W uzdrowiskach zasadniczym rodzajem ruchu turystycznego jest jednak ruch docelowy w celach leczniczych.

Większość polskich uzdrowisk ma zasięg ogólnokrajowy, mamy tu więc do czynienia z turystyką krajową.

Natomiast w ostatnich latach coraz popularniejsze są powstające centra odnowy biologicznej (spa), świadczące usługi na rzecz przywrócenia harmonii ciała i ducha. Ponadto obserwuje się zwłaszcza w uzdrowiskach krajów Europy zachodniej tworzenie usług uzdrowiskowo – turystycznych o wysokim standardzie (wellness), przeznaczonych dla bogatej klienteli.