Ramy interpretacji należące do pierwotnego typu pozwalają posługującej się nimi osobie na usytuowanie, postrzeżenie, zidentyfikowanie i nazwanie dużej liczby konkretnych zdarzeń nimi objętych.
Ramy mogą odnosić się do zjawisk i procesów świata naturalnego (służą wówczas efektywnej manipulacji światem naturalnym) lub do zjawisk i procesów życia społecznego.
Naturalne ramy interpretacji identyfikują zdarzenia ujmowane jako nie sterowane, nie ukierunkowane, nieożywione, nie kontrolowane.
Pierwotne ramy społeczne umożliwiają podstawowe zrozumienie zdarzeń związanych zwłaszcza z żywą istotą ludzką, których elementami są wola, dążenie, kontrolujący wysiłek umysłu. Działania przez nią podejmowane to „działania kierowane”. Poddają one sprawcę pewnym standardom, społecznej ocenie opartej na uczciwości, skuteczności, ekonomii, bezpieczeństwie, elegancji, taktowności, dobrym smaku itp. Zaangażowane są tu motywy i intencje, które pomagają obserwatorowi w wyborze właściwych dla danej sytuacji ram interpretacji.
Pierwotne ramy interpretacji danej grupy społecznej konstytuują centralny element jej kultury, dając zrozumienie schematów interpretacji głównych grup i stosunków między nimi.
W ramach pierwotnych ram interpretacji mieści się pięć kwestii istotnych dla całościowego zrozumienia funkcjonowania świata.
Zdumienie
Powodują je zdarzenia prowadzące obserwatorów lub uczestników do zwątpienia w swoją umiejętność całościowego podejścia do zdarzeń. Ludzie oczekują, że każde zadziwiające zdarzenie z jakim się zetknęli zostanie szybko, w prosty i naturalny sposób wyjaśnione, a sposób wyjaśnienia pozwoli odzyskać im wiarę w ten zestaw czynników i sił do którego są przyzwyczajeni.
Zainteresowania kosmologiczne
Zainteresowanie sztuczkami pokazującymi utrzymanie nadzoru i kontroli w warunkach prawie niemożliwych, które trudno jest zinterpretować w ramach obowiązujących pojęć
Fuszerki
Sytuacje kiedy ciało albo inne obiekty mające pozostawać pod zagwarantowaną kontrolą niespodziewanie uwalniają się, zbaczają z kursu, albo w inny sposób umykają kontroli i zostają całkowicie podporządkowane naturalnym siłom, co w konsekwencji przerywa naturalny tok życia
Przypadkowość
Są to pewne znaczące wydarzenia, które mogą zostać odebrane jako zbieg okoliczności. Jednostka zazwyczaj prawidłowo kierująca swymi działaniami, napotyka naturalne procesy zachodzące w świecie w taki sposób, jakiego nie mogła przewidzieć; pociąga to za sobą określone konsekwencje.
Pojęcia „przypadkowości” i „fuszerki” pozwalają ludziom przejść do porządku nad zdarzeniami, które inaczej stanowiłyby kłopot dla ich systemu analizy.
Podziały wyrażające napięcia lub żarty
Jednostki mogą właściwie całkowicie ustalić to co widzą, zgodnie z ramą interpretacji, która w danej sytuacji jest powszechnie stosowana. Istnieje jednak ograniczenie tej możliwości. Pewne okoliczności z jednej perspektywy w której zdarzenia mogłyby być łatwo uchwycone, przechodzą do innej, radykalnie odmiennej, przy czym ta ostania jest oficjalnie stosowana.
E.Goffman - „Pierwotne ramy interpretacji”