II Wojna Światowa okazała się siłą napędową dla pojawienia się kierunku ilościowego w zarządzaniu. Programy wspomagania rozwiązań problemów militarnych stały się powszechne w organizacjach gospodarczych. Kierunek ten wywodzi się z matematycznych i statystycznych metod rozwiązywania problemów stosowanych w odniesieniu do spraw militarnych. Brytyjczycy a potem Amerykanie opracowywali modele optymalnego podziału ograniczonych środków. Tak powstały metody badań operacyjnych, które po wojnie okazały się równie przydatne - tym razem do rozwiązywania problemów przemysłowych.
Grupa oficerów „cudowne dzieciaki” zaczęła stosować metody statystyczne do doskonalenia podejmowania decyzji w koncernie, w którym pracowała czyli w: „ford motor company”. Do najsłynniejszych „cudownych dzieciaczków” zalicza się: Roberta McNamrę i Charlesa „Texa” Thortona.
Robert McNamara awansował na prezesa Forda, a później został sekretarzem USA. W pentagonie dążył do kwantyfikacji (ilościowego ujmowania zjawisk ekonomicznych) decyzji o przydziale zasobów za pomocą analiz kosztów i korzyści. Zakończył swoją karierę jako prezes Banku Światowego.
Tex Thorton założył konglomerat (duże przedsiębiorstwo wielozakładowe) Litton Industries gdzie także korzystał z metod ilościowych do podejmowania decyzji o zakupach firmy i podziale zasobów.
Kierunek ilościowy w zarządzaniu obejmuje zastosowanie statystyki, modeli optymalizacyjnych i informacyjnych oraz symulacje komputerowe. Modele takie prezentują wszystkie istotne czynniki mające wpływ na problem oraz ich wzajemne związki. Zmiana w obrębie jednego z czynników wywołuje określone skutki we wszystkich składowych modelu.
Dzięki pojawieniu się tego kierunku utworzono nowe organizacje do rozpowszechniania wśród kierowników informacji o metodach ilościowych. Pod koniec lat XX w. w większości szkół zarządzania takie dziedziny jak matematyka, statystyka i zarządzanie operacjami, stały się przedmiotami obowiązkowymi.
Literatura: Stephen P. Robbins, David A. DeCenzo - “Podstawy zarządzania” - Polskie Wydawnictwo Ekonomiczne, Warszawa 2002