Un ghiacciaio č una grande massa di ghiaccio, in movimento, che si forma in alta montagna o ad alte latitudini in seguito all’accumulo di neve caduta (oltre il limite delle nevi perenni) che, a causa delle temperature rigide, non riesce a fondere durante la stagione estiva.

il limite delle nevi permanenti (perenni) dipende sia dalla temperatura che dall’intensitŕ delle precipitazioni nevose. All’Equatore č di ca 5000 metri, mentre verso i poli si abbassa fino al livello del mare.

Sotto la pressione

del proprio peso

la neve fa fuoriuscire l’aria

e diventa piů compatta

(la neve granulare).

In superficie,

la neve si scioglie

e l’acqua penetra il nevaio

dove viene ricongelata

dalla bassa temperatura

formando il firn

e alla fine il ghiaccio

Un ghiacciaio non resta immobile ma scende lentamente dai versanti grazie alla forza di gravitŕ ed č facilitato dalla presenza di acqua. La velocitŕ dipende dalla massa del ghiacciaio, dall’altezza e dalla pendenza e dall’esposizione dei versanti.

I tipi:

alpini: formati da un solo bacino collettore (zona di accumulo) e da una sola lingua glaciale;

pirenaici: di forma circolare o semicircolare senza una lingua glaciale evidente;

andini: simili a quelli pirenaici, ma di estensione e spessori maggiori

scandinavi: formati da un solo bacino collettore da cui defluiscono piů lingue glaciali sui versanti opposti del rilievo su cui sono posti;

himalayani: formati da due o piů bacini collettori che danno luogo a lingue glaciali distinte che confluiscono in una sola lingua generalmente di notevole estensione;

Pedemontano: tante collate si riuniscono „ai piedi del monte” creando un unico campo del ghiaccio.