Państwo wraz z podmiotami wyposażonymi w instrumenty działania stanowi istotny element rynku. Dlatego też zagadnienia polityki turystycznej należy traktować jako prezentację zagadnień dotyczących miejsca państwa i jego organów na rynku (ujęcie podmiotowe rynku) oraz stosowanych przez organy państwowe instrumentów polityki (ujęcie przedmiotowe rynku).
Rozpoczynając rozważania dotyczące polityki turystycznej, należy na początku zdefiniować znaczenie terminów polityka oraz polityka ekonomiczna (gospodarcza).
Główną funkcją władzy organów administracji państwowej jest rządzenie, które polega na prowadzeniu polityki, tzn. uzgadnianiu interesów głównych sil społecznych i ustalaniu najważniejszych norm funkcjonowania instytucji i postępowania obywateli, leżących w interesie społecznym i państwowym1.
Termin polityka (z grec. politike - sztuka rządzenia państwem) jest współcześnie stosowany dla określenia całokształtu działalności władzy państwowej w formułowaniu stosunków wewnętrznych w państwie oraz jego stosunków z zagranicą. Politykę rozumianą jako zespół sądów, określających bliższe lub dalsze cele i kierunki działania oraz sposoby ich realizacji, stosuje się do działalności organizacji politycznych, społecznych i zawodowych, jednostek samorządu i administracji, podmiotów gospodarczych oraz osób fizycznych2. Gospodarka narodowa (oraz jej poszczególne sektory) jest jednym z przedmiotów oddziaływania polityki, a więc władz państwowych, przez co zasadne stało się zdefiniowanie terminu polityka ekonomiczna (gospodarcza), przez którą określa się świadome oddziaływanie władz państwowych na gospodarkę narodową, głównie na jej dynamikę, strukturę oraz funkcjonowanie, na stosunki ekonomiczne oraz na ich relacje gospodarcze z zagranicą3. Poprzez właściwą politykę ekonomiczną, z zastosowaniem odpowiednich narzędzi, państwo powinno kształtować m.in. właściwe ramy prawne funkcjonowania gospodarki czy też stosunki zachodzące w relacjach podmiot gospodarczy
W. Grzywacz, Metodyka polityki gospodarczej, Polskie Towarzystwo Ekonomiczne, Szczecin 1995, s. 50.
Polityka pieniężna. Cele, strategie i instrumenty, W. Przybylska-Kapuścińska (red.), Wydawnictwo Akademii Ekonomicznej w Poznaniu, Poznań 2002, s. 5.
Polityka ekonomiczna, B. Winiarski (red.), Wydawnictwo Akademii Ekonomicznej we Wrocławiu, Wrocław 1994, s. 11-12.