Cech jakościowych nie można zmierzyć, lecz tylko określić(np. pochodzenie społeczne, pleć, rasa, kolor włosów, uroda). Cechy ilościowe dadzą się wyrazić przy pomocy liczb o różnych mianach, np. wzrost (w cm), wiek (w latach), zyski (w zł), produkcja (w szt., tonach, mb itp.). Cechy ilościowe dzielimy na ciągle i skokowe.
Cechy ciągle stanowią wyniki pomiarów wartości cech w przedziale jej kształtowania się w populacji np. wzrost, waga ciała, dochód miesięczny na członka gospodarstwa domowego, czy jednostkowe spożycie dóbr w przedziale czasu.
Cechy skokowe charakteryzują się występowaniem całkowitoliczbowych reprezentacji np.: liczba dzieci w rodzinie, liczba studentów w grupie, ilość osób na mieszkanie, liczba prosiąt w miocie.
Podstawowe pojęcia ze statystyki matematycznej
Próba, próbka - część, tj. podzbiór populacji podlegający bezpośrednio badaniu ze względu na ustaloną cechę, w celu wyciągnięcia wniosków o kształtowaniu się wartości tej cechy w populacji.
Liczebność próby - liczba jednostek, elementów populacji generalnej wybranych do próby. Liczebność próby oznacza się zwykle przez a Gdy n <330, mówimy o małej próbie.
Próba losowa - próba, której dobór z całej populacji dokonany jest w drodze losowania, tza w taki sposób, że jedynie przypadek decyduje o tym który element został wylosowany a który nie.
Próba reprezentacyjna - próba, której struktura pod względem badanej cechy nie różni się istotnie od struktury populacji generalnej. Próba reprezentacyjna jest jak gdyby „miniaturą” populacji generalnej, daje więc podstawę do wysuwania prawidłowych o niej wniosków. Uzyskiwaniu prób reprezentacyjnych sprzyja dobór właściwego schematu losowania próby.
Schemat losowania próby - praktyczny sposób losowania elementów populacji generalnej do próby, uwzględniający możliwości techniczne, koszt i efektywność uzyskiwanych wyników. Metoda reprezentacyjna zajmuje się szczegółowo różnymi schematami losowania próby.