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missionnaires montre que !a plupart des gens du peuple qui demandent le bapteme semblent y avoir ete determines par des miracles ou par la saintete des missionnaires. Ces convertis, qui avaient peut-etre ete hativement instmits des rudiments de la religion chretienne, ont tendance a revenir sur leur engagement²⁷.

Pour les mai ad es incurables, Pesperance d'un au-dela meilleur motive les conversions. Par ailleurs, la presence au paradis chretien de leurs proches incitent les gens a se convertir a leur tour. Par exemple, le pere de Visdelou baptise Penfant gravement brule d’un seigneur mandchou en invoquant 1'argument suivant: « Seigneur, lui dit-il, puisąue vous ne pouvez plus faire de bien a votre enfant en cette vie, ni empecher les douleurs qu’il souffre, mettons-le dans le chemin du ciel, ou il sera etemellement heureux, et d’ou il attirera sur vous et sur votre familie la benediction de Dieu ». Peu apres, une petite filie malade de cette meme familie est aussi baptisee « afin qu’elle put jouir du ciel avec son petit frere »²⁸. Ce phenomene se retrouve egalement en Amerique du Nord : plusieurs autochtones d’abord refractaires au christianisme finissent par demander le bapteme afin de rejoindre dans Pau-dela leurs parents ou amis conyertis²⁹.

En Chine, certaines personnes atteintes d’une maladie mortelle s’empressent de demander le bapteme dans le but d’echapper au cycle de renaissance enseigne par le bouddhisme. D’apres cette doctrine, les hommes et les dieux sont tous prisonniers du cycle de transmigration (samsara) selon la loi de la Cause et de PEffet: un homme pourra renaitre apres la mort parmi les hommes, les animaux ou les demons, selon ce qu’il aura accompli durant son existence. Cette doctrine donnę espoir a des gens qui vivent dans la pauvrete et qui souhaitent un avenir meilleur dans une existence ulterieure; au contraire, elle fait craindre aux gens possedant deja une position sociale avantageuse de perdre toute leur superiorite dans Tautre vie ou, ce qui est plus grave, de renaitre parmi les animaux. C’est en tout cas la crainte d’un vieillard malade qui vit d’une petite pension dont Tempereur Pa

²⁷    GERNET, Chine et christianisme [...], 1982, p. 137-138.

²⁸    Lcttre de FONTANEY du 15 fevrier 1703, dans VISSIERE, Lettres idifiantes et curieuses [...], 1979, p. 141.

²⁹    THWAITES. The Jesuit Relations /.../, 1959. vol. 26. 1643-1644, p. 265-269, 203-205, 265-267 CRelations de YIMONT).