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«[...] il a voulu le compliquć turban des hommes. Athman a depense tout ce qu’il a pour son “costume”; il s’est fait beau pour le revoir.»²¹⁹

La presentation de son ami est suivie de la description du trajet durant lequel «le fabuleux Orient nous est tranquillement apparu dans sa pacifique dorure.»²²⁰ Le prodigieux du paysage oriental est un prolon-gement de la feerie vestimentaire du jeune Arabe, l’individuel et l’excep-tionnel sont de nouveau transportćs sur un plan plus large, global meme. Remarquons que le sens du mot «Orient» se situe ici dans son acception mythique, lić d’une part au faste byzantin, d’autre part a la serenite et au bonheur. Disons apres Raymond Tahhan que

Gide ne se soucie pas de circonscrire son Orient, ne cherche pas a tracer les frontieres de ce continent. [...] II confond la civilisation mauresąue avec la civilisation persane, etablit des analogies entre des civilisations differentes. [...] II se preoccupe peu des realites contemporaines de 1’Orient [...], il laisse ce soin aux historiens, aux sociologues.f..] II a toujours juge 1’Orient d’un point de vue exclusivement personnel, [...], c’est pour lui le seul vrai, le seul juste et le seul valable.²²¹

Athman lit comme Bouvard et ecrit comme Pćcuchet. II s’instruit de toutes ses forces et copie n’importe quoi. II prefere la Jole de Maguelonne, de Herold, k la Tentative amoureuse; il trouve ma Tentative mai ćcrite. Vous employez trop souvent le mot “herbe”, me dit-il. Je lui donnę les Mille et une Nuits. [...] Le lendemain il n’arrive qu’& dix heures, encore lourd de sommeil; lui et son ami ont lu 1'histoire cTAladin jusqu'a deux heures du matin, raconte-t-il; et il ajoute: “Ah! nous avons passć une bien bonne soiree nocturne!” - Nocturne, pour lui, c’est quand on veille.²²²

L’attitude patemaliste de Gide est trop evidente pour etre passće sous silence. Evidemment, on ne trouvera pas chez cet ćcrivain de propos racistes, mais des propos pareils a celui indique ci-dessus temoignent a quel point 1’auteur a conscience, en tant que Franęais, de sa mission civilisatrice, ce qui n’exclut en aucun cas le respect de 1’autre car Athman est le vrai heros d'Amyntas. En compagnie de Gide et de Jammes, Athman

fait des vers et parfois trouve de jolies choses : Sous les palmiers, il n’y a pas de concerts... ou encore :... Celui qui connait/L 'amour a bien bu l’eau amere / Et le temps ne 1’interesse plus. mais j’ai peur, souvent, qu’il ne les trouve par hasard. D’ailleurs, il n’a que dix-sept ans.²²³

¹¹⁹ Ibid., p. 39.

²²⁰    Ibid.

²²¹    R. Tahhan, Andre Gide et l'Orient, Impr. Abece, 1963, pp. 21 et 27.

²²²    A. Gide, Amyntas, op. cit., pp. 44-45.

²²³    Ibid., p. 47.