Na początku lat 60 XX wieku bracia Benetton sprzedali rower i akordeon, aby kupić siostrze maszynę dziewiarską. Wyrzeczenie okazało się celowe – produkowane na nowej maszynie kolorowe swetry świetnie się sprzedawały. A dziś firma sprzedaje odzież o wartości prawie 2 mld euro i zatrudnia ponad 8000 osób.

Podstawami sukcesu były: wzornictwo, marketing i łańcuch dostaw. Benetton jest znany z niekonwencjonalnego marketingu co stwarza trudne warunki dla logistyki. Można przewidzieć, że szokujące plakaty i tablice wywołają protesty, a nawet procesy sądowe. Nie można jednak przewidzieć na jaki rodzaj odzieży wzrośnie popyt. Mimo tego i mimo powszechnych trudności w prognozowaniu popytu w branży odzieżowej Benetton reaguje bardzo szybko na zmiany popytu. Zawdzięcza to doskonałej sieci dostaw.

Sklepy Benettona, prowadzone w większości na zasadach franchisingu znajdują się w 120 krajach. Dystrybucja wykorzystuje elektroniczną pętlę łączącą fabrykę, sklepy i centrum dystrybucji. Osiemdziesięciu agentów nadzoruje sprzedaż i w odpowiednich momentach przesyła informacje do centrum. Odzież, która znajduje się w magazynie może dotrzeć do sklepu w ciągu tygodnia, a jeśli nie to dostawa trwa 10 dni. Tę niewielką różnicę Benetton zawdzięcza systemowi automatycznego przekazywania zleceń produkcyjnych do fabryk.

Sieć dostaw w obszarze produkcji i zaopatrzenia to przede wszystkim ogromne zakłady produkcyjne w Castrette pod Trevisco. Wykonują one jednak niewielką część procesów produkcyjnych. Benetton powierza wiele zadań 5000 dostawców. Pracują oni w strukturach hierarchicznych, podobnych do sieci japońskich. Dostawcy pierwszego rzędu nadzorują dostawców drugiego rzędu, a ci ostatni nadzorują niewielkie firmy stanowiące trzeci rząd dostawców.

Benetton sporządza plany produkcyjne dla dostawców pierwszego rzędu i dostarcza im surowce oraz materiały. Pomaga też dostawcami w sprawach technicznych i organizacyjnych. Zakupy podstawowych surowców są scentralizowane. Benetton rezerwuje też dla siebie niektóre zadania.

Można postawić pytanie po co zbudowano tak rozległą sieć produkcji i zaopatrzenia. Przecież forma Benetton bez trudu mogłaby powiększyć swój kompleks produkcyjny i wykonywać wszystkie procesy w jednym miejscu. Przy odpowiedzi na to pytanie trzeba przywołać informacje o sieci dystrybucji Benettona. Sieć ta – zdeterminowana naturą popytu wymaga niezwykle elastycznego działania w obszarze produkcji i zaopatrzenia. A właśnie konstrukcja sieci obejmującej wielu wykonawców w trzystopniowej strukturze zapewnia najwyższą elastyczność. W podobny sposób działają dostawcy z krajów azjatyckich. W tym przypadku o produkcji sieci decydują też niższe płace.