The European Food Information Council (EUFIC) has launched a new version of its website 

www.eufic.org to optimise its outreach to key audiences: It now has customisable homepages, 

with a choice of "Consumers", "Media" and "Professionals" to offer its science­based  content 

more rapidly according to audience. Nearly 90% of visitor feedback has been positive about the 

new developments. Here are some reasons why. 

Customised display

 

Visitors may customise their homepage and improve their experience by selecting the content they want on 

their homepage, using the "Customise homepage" link at the top of the screen. As a new feature, content is organised in so­

called "dashboards" (blocks of subject areas with links to further detail) appear by default to address each of the audiences. 

 

To improve accessibility, most dashboards can also be dragged up or down or left and right, depending on preferences. The 

visitor’s browser will remember these settings for their next visit to www.eufic.org, making access that much quicker. 

 

Organising favourites 

EUFIC has also enhanced visitor access to and ability to use content from its website. Now, users can mark, save and e­mail 

favourite EUFIC articles, and create a single PDF with a selection of favourite articles. For example, in "EUFIC Consumer 

Research", one might click on the article: “Nutrition labels on food and drinks in the UK – available, understood but not used.” 

When the page loads, one can click on the upper right "heart­in­a­folder" icon, to add it to a list of favourites. Then one can 

decide to e­mail, print or select other articles to create a single PDF. 

 

Improved search functionality 

Visitors to the website may also use the enhanced search engine to find what they are looking for. Typing in “food labels” into the 

advanced search function will reveal over 50 results, while filtering for “Food Today” articles will narrow the search to 11 results. 

When selecting an article to view, other related content is suggested in the right margin, including the definition of terms used, 

frequently asked questions, as well as podcasts and webinars produced by EUFIC. 

 

Since 2006, EUFIC has been producing podcasts and webinars with experts in scientific fields related to food and nutrition and 

food safety and quality. These are more easily accessible today through the new website, thanks to a dedicated area called the 

"Multimedia Centre". 

 

Scientific publications and consumer research easier to find 

In 2010, EUFIC produced no less than 12 scientific articles, often with co­authors in academic institutions. Most of these appeared 

in peer­reviewed journals including the European Journal of Clinical Nutrition, Public Health Nutrition, Appetite, Trends in Food 

Science and Technology, and the Journal of Risk Research. 

 

EUFIC has improved access to science publications through its newly launched website, with an easy­to­find, dedicated dashboard. 

Visitors can locate the publications by navigating to the “Consumer Insights” pages and choosing the document they wish to 

download from the new “Publications: Open Access” dashboard. 

 

EUFIC also produced a dedicated webpage containing information about its research into consumer attitudes to food labels. The 

page, also found in the “Consumer Insights” section of the website, is entitled “EUFIC Consumer Research: Nutrition Labelling”. 

 

Eufic.org reaches beyond Europe 

By the end of 2010, eufic.org registered more than 7.1 million visitor sessions, a 14.5% increase over 2009. Available in 11 

languages, eufic.org attracts visitors well beyond Europe. Now, visitors in China outnumber visitors from the US, Spain, France and 

Germany. Spanish remains the top language choice of EUFIC visitors, followed by English, French and Italian. 

 

Take a tour 

To better understand the optimised enhancements of the new website, visitors can “take a tour” of the new site via short tutorial 

videos available on the homepage from the dashboard entitled "Making the most of EUFIC". This improves visitors’ ability to 

quickly access information they want. Try it out! 

 

Further information 

Making the most of EUFIC ­ 

www.eufic.org

 

New look and functionalities for EUFIC website

www.eufic.org

 

Very few of our taste preferences are biologically preset. Much rather they are linked with 

some  sort  of  experience.  Although  there  are  some  genetic  factors  that  cause  differences  in 

taste  perception,  similarities  in  taste  preferences  much  more  commonly  reflect  similar 

experiences with types of flavours and foods. The shaping of taste preferences begins in the 

womb and continues throughout the rest of our lives. 

Prenatal shaping

 

All human senses are established in the embryonic phase (weeks 1­8 of gestation) and at the start of the 

foetal phase, and mature at varying rates. Development and maturation of the sensory organs is tightly 

linked with that of the central nervous system. Organ formation begins at the head, which is why the sensory organs of this area 
(eyes, ears, nose, tongue) are also established very early.

1

 The taste sense, too, forms and matures at an early stage, with the 

first taste buds appearing at eight weeks of gestation. Aroma compounds in the amniotic fluid stimulate the foetal taste receptors 
as soon as the foetus starts swallowing (around 12

th

 week of gestation).

2

 The taste impulses are transmitted to various nuclei 

(clusters of neurons) of the brain stem where they induce ­ amongst other things ­ the reflexes for saliva flow and tongue 
movements.

3

 

 

Amniotic fluid composition changes along the development of the foetus, especially when it starts to urinate. The foetus swallows 

200­760 ml of amniotic fluid daily (depending on the development stage) and is exposed to a large number of taste compounds, 

including various sugars (e.g., glucose, fructose), fatty acids, amino acids, proteins and salts. Flavours from the maternal diet 

reach the amniotic fluid. In this way, babies already experience cultural taste patterns long before directly getting in contact with 
foods itself.

4

 

 

During weeks 26 to 28 of gestation, links between the stimulation of taste receptors and reflex­type changes in facial expression 

can be detected. This is especially evident with bitter taste stimuli. At 32 weeks of gestation, the foetus responds to a change in 
amniotic fluid taste by changing its drinking behaviour.

3

 Depending on whether the amniotic fluid tastes sweet or bitter, the foetus 

adjusts its swallowing pattern to a higher or lower frequency, respectively.

2

 

 

Innate taste preferences

 

For newborns, the taste sense is the most important and most developed of all senses.

3

 Numerous experiments with newborns 

show a high culturally transcending acceptance for sweet taste. They even react to a highly diluted sugar solution with a 

comfortable and satisfied facial expression. In contrast, the sour taste of citric acid is rejected with pursed lips. No response is 

seen with diluted bitter our salty solutions, but bitter flavours are rejected in high concentration. A change in accepting bitter tastes 
is seen at the age of 14­180 days.

2

 The evolutionarily sensible preference for sweetness (“safety taste”) can be explained by the 

fact that the sweet taste indicates a source of energy (carbohydrates) which is non­poisonous and thus safe to eat. A bitter taste 

in turn warns us of toxic foods. Similar evolutionary programming is assumed for the other tastes; an acidic taste may for 

example warn against spoiled food, whereas a salty taste may hint at minerals. The taste quality “umami” (= savoury) indicates a 
good protein source as it naturally occurs in animal foods.

5

 

 

Breast milk shapes preferences

 

Human breast milk contains numerous aroma compounds the mother takes in through her diet. Natural flavours from foods 
(garlic or vanilla) are detectable in breast milk 1­2 hours after consumption.

2

 The taste of breast milk may also impact on the 

later preferences of the newborn. American researchers, for example, showed that neonates whose mothers had consumed carrot 

juice during pregnancy and weaning, preferred a carrot­flavoured cereal during infancy when compared to a control group whose 
mothers had not consumed carrot juice.

2

 

 

Table 1: Innate reactions to taste compounds 

Source

6

 

 

Babies who are formula­fed also make „taste experiences“ that impact on later preferences. It was shown that adolescents and 
adults who had been formula­fed during infancy, preferred a ketchup sample that was flavoured with vanillin.

7

 In contrast, subjects 

who had been breastfed as babies preferred the non­flavoured sample. Infant formula was commonly flavoured with vanillin to 
increase acceptance of this food by the infants.

7

 This type of taste formation applies to all aroma compounds. Once acquired, a 

preference for a specific flavour is also elicited by other foods containing this flavour.

8

 

 

Conditioning of preferences and aversions

 

Once a flavour or food is accepted, this can also influence the preference for and acceptance of new flavours or foods. This so­

called flavour­flavour­learning means that new foods are more likely to be accepted when combined with known dishes rather than 
eaten on their own. However, this effect is more pronounced with regard to negative taste stimuli.

8

 

 

If the sensory properties of a food are linked with negative sensations or reactions (nausea, vomiting during or after 

consumption), an aversion against this food develops that may remain for the rest of one’s life (so­called “sauce béarnaise 

phenomenon”). Often it does not matter whether that food was the actual cause of the reaction or just consumed around the 

same time. This phenomenon can also be observed in cancer patients suffering from nausea and vomiting due to chemotherapy. 

In many cases these patients develop a strong aversion against foods consumed during chemotherapy, although the foods did 

not contribute causally to the nausea. 

 

Nonetheless, positive sensations may also shape the preference for a food. For example, animal studies have shown that rats 

after a while preferred the more calorific versions of specific foods to lower­calorie counterparts. They had learnt that they 

Tastes differ ­ how taste preferences develop

Basic taste 

Innate reaction 

Development 

sweet 

positive 

prenatally 

sour 

negative/rejecting, uncertain 

prenatally 

salty 

positive 

at the age of 4­6 months 

bitter 

negative/rejecting 

prenatally 

umami 

uncertain 

unknown 

www.eufic.org

 

2

experienced positive reactions with the higher but not the lower energy density.

9

 This effect is referred to as “flavour­nutrient­

learning” and can be observed in humans, too. The preference for energy­ and fat­rich dishes is also shaped by the social 

context. Children often like foods they have eaten in pleasant situations and reject dishes linked to something negative. This is 

further enhanced by the selection of foods for specific occasions. Tasty foods (high energy density, high fat and sugar content; 

e.g., desserts) are commonly served on pleasant occasions such as celebrations or when guests are visiting. In contrast, foods 

considered less tasty, e.g. vegetables, are often consumed under pressure: “Eat your veggies or you won’t get any dessert.” This 

results in doubly negative coupling and at the same time increases the popularity of energy­dense, tasty dishes and the aversion 
against less savoury foods.

9

 

 

Favouring the well­known

 

Coffee is a drink that is only liked upon repeated consumption. Often one approaches the bitter taste very carefully with the help 

of milk and sugar. Repeated exposure is usually required to actually enjoy coffee, and the development of such a taste 

preference has been coined “mere exposure effect”. This means that only foods or drinks are liked which one consumes on a 

regular basis and which therefore have become an acquired taste. It is assumed that there is a direct link between taste 

experiences and preferences. A biological safety principle builds the basis for this effect: through careful tasting and waiting for 

any negative consequences (intolerance), our ancestors have gathered taste experiences. However, our own food behaviour is 

rarely mere intake, but rather coupled with emotions, social aspects and digestive processes that may influence the mere 
exposure effect.

10

 One biological principle opposing the mere exposure effect is the fear of new foods, termed neophobia. 

 

Fearing the new

 

In young infants, especially at the age of 4­6 months, when solid foods are being introduced, food neophobia appears to be 

minimal. Already after a single feeding of a new food, the babies show a significant increase in acceptance. On the other hand, in 

infants aged 18­24 months food neophobia is very pronounced. In this sensitive phase, even children who used to be non­picky 

eaters often begin to reject new foods and new flavours. The neophobia protects infants at this age from eating harmful or 

poisonous foods. At an age when children start walking and become more independent in choosing their foods, such a neophobia 

may have a certain survival value. 

 

Acceptance of a new flavour in children up to the age of five years is often only seen after exposing them at least five to ten 

times. Older children and adults possess successful means to overcome their innate neophobia. Through the use of taste 

principles, new flavours and foods are compared to known ones and added to the existing flavour repertoire (e.g., “reminds me of 

apple”). Although the rejection of new foods appears innate, there are individual and gender­specific differences to the 

neophobia, with women seemingly less affected than men. Furthermore, similarities within families hint at a genetic component. 

 

Neophobias in children can be attenuated or overcome. For example, children learn very efficiently from role models and icons. 

These may be the parents, siblings, friends or heroes from stories. If the model creates a positive impression, the child may 

adopt a complete behavioural pattern. 

 

Favourite dish not every day

 

On the one hand, it is not helpful to approach new flavours uncritically. On the other hand, it is not very sensible from a nutritional 

perspective to always eat the same foods. For this reason a biological mechanism called sensory­specific satiety keeps us from a 

highly monotonous diet. Although especially children would love to eat their favourite dish every day, from one day to another 
they demand something new and reject their previously favoured dish.

11

 The sensory­specific satiety may also be observed when 

eating a several course menu. Only limited quantities can be eaten of the individual courses, leading to quick satiety and the 

rejection of second helpings. However, the next course or a dessert may still fit in. Experiments show that the preference for a 

dish or a specific flavour just consumed is diminished, whereas this does not hold for other flavours. In adults the rule applies 
that the wider the choice of foods during a meal, the more food is consumed.

9

 

 

Family taste

 

Why we like or dislike certain foods is a complex interplay of taste conditioning ­ which starts in the womb and continues into old 

age ­, adaptation (mere exposure effect) and biological factors (such as sensory­specific satiety). Therefore, children and their 

parents deserve special attention in the process of “taste education”. It has been shown that the context in which family meals 

take place has a fundamental influence on later taste preferences, thus playing an important role in shaping eating behaviour. 

Preferences and aversions are highly individual, but may display clear familial and social links. From the very beginning, parents 

assume a vital role and may contribute substantially to the development of taste preferences and aversions. Since taste 

preferences are very stable and may last a lifetime, special care should always be dedicated to the meal setting. Negative 

influences such as arguments during meals should be avoided. Leaving children some room in their food choices and showing a 

certain calmness towards temporary food aversions can be key in the development of taste preferences. 

 

Further information 

Article slightly modified from “Geschmäcker sind verschieden ­ Wie sich Geschmacks­präferenzen prägen und entwickeln“, 

published in Fakten, Trends und Meinungen, Dr Rainer Wild Stiftung, Issue 3, 2008, p. 1­5. Available at: 

http://www.gesunde­

ernaehrung.org/mediadb/Presse/Fact_Sheet/Themenpapier_3­_final.pdf

 (German only) 

 

References

 

1. Manz F, Manz I. Sinnesentwicklung und Sinnesausprägung beim Föten und Säugling. In: v. Engelhardt D, Wild R. (Hg.): 

Geschmackskulturen. Vom Dialog der Sinne beim Essen und Trinken, Frankfurt/New York 2005.  

2. Menella JA, Beauchamp GK. The Early Development of Human Flavor Preferences. In: Capaldi ED.: Why we eat what 

we eat. The psychology of eating. American Psychological Association, 1996.  

3. Haubrich S. Einfluss von hypoallergener Säuglingsnahrung auf die Entwicklung von Geschmackspräferenzen, Diploma 

thesis, Hochschule für Angewandte Wissenschaften Hamburg, Fakultät Life Sciences, Department Ökotrophologie, 2006. 

http://opus.hawhamburg.de/frontdoor.php?source_opus=237&la=de

, accessed 14 October 2008.  

4. Mennella JA et al. (2001). Prenatal and Postnatal Flavor Learning by Human Infants. Pediatrics 107:88­93.  

5. Logue AW. Die Psychologie des Essens und Trinkens, Heidelberg/Berlin/Oxford 1995.  

6. Mela DJ. Development and Acquisition of Food Likes. In: Frewer LJ et al.: Food, People and Society. A European 

Perspective of Consumer’s Food Choices. Berlin/Heidelberg/New York 2001.  

7. Haller R et al. (1999). The influence of early experience with Vanillin on food preferences later in life. Chemical Senses 

24:465­467.  

8. Yeomans et al. (2008). Acquired flavor acceptance and intake facilitated by monosodium glutamate in humans. 

Physiology & Behavior 93(4­5):958­966.  

9. Birch LL, Fisher JA. The Role of Early Experience in the Development of Children’s Eating Behavior. In: Capaldi ED.: 

Why we eat what we eat. The psychology of eating. American Psychological Association, 1996.  

10. Ellrott T. Wie Kinder essen lernen. In: peb: Komm’ in Schwung. Der kluge Alltags­Plan für fitte Kinder, St. Gallen, 2008, 

www.eufic.org

 

3

60­77.  

11. Davis CM. Results of the self­selection of diets by young children (1939). The Canadian Medical Association Journal 41

(3):257­261. 

www.eufic.org

 

4

Our favourite fresh vegetables are not available all year round. Does this mean we have to do 

without when they are out of season or are frozen and tinned vegetables valid alternatives? 

Fresh vegetables straight from the garden are many people’s ideal, and freshness is an important factor 

when buying certain foods. However, vegetables start losing nutrients as soon as they are harvested. 
Summer peas can lose up to half their vitamin C within a day or two, even before cooking.

1

 So to maximise 

the nutritional goodness of vegetables, the race to the table is on. 

 

There are three main forms in which vegetables are sold – fresh, frozen or tinned. Contrary to popular 

belief, each has its own benefits despite the common idea that fresh is always best.

1,2

 Three servings of vegetables a day is the 

often recommended intake. The rest of this article will look at how to achieve this goal. 

 

Fresh

 

Fresh vegetables add taste, texture, colour and variety to any meal. But to offer maximum nutritional benefit, they need to be 

just that – fresh. Time from harvest to table is therefore vitally important with fresh vegetables. With many retailers distributing 

food from a central location, vegetables may be harvested quite some time before appearing on the supermarket shelf. Add to 

this the time spent in the fridge or pantry before appearing on the dinner table and a detrimental effect on nutritional content is 

inevitable. Losses can be reduced by keeping fresh vegetables ­ i.e. local, seasonal produce ­ in the fridge and using them as 

quickly as possible. 

 

Processed

 

Fresh vegetables are frozen or tinned in order to offer us convenience and safety, but also to allow time for them to be 

transported further to the market. The effects of vegetable processing may not always be in line with consumer expectations for 

taste and texture, but the nutritional value remains. This conclusion has been supported by a prospective cohort study in over 

20,000 Dutch men and women followed for ten years, which showed that the higher the vegetable intake, the lower the risk for 

cardiovascular diseases, irrespective of whether the vegetables were raw or processed (processed vegetables comprised home­
cooked vegetables including canned and frozen vegetables, and tomato sauce).

3

 

 

Frozen 

Frozen vegetables are frozen while still fresh, usually within a few hours of harvesting, keeping the goodness of their original 

‘fresh’ state locked in. But all vegetables are blanched before freezing, which reduces the level of less stable water­soluble 
vitamins, such as vitamins B

1

 and C, as well as antioxidants.

1

 Other nutrients are far more easily retained, such as fat­soluble 

vitamins A and E, and may even become more available after such processing.

2

 Frozen vegetables have a longer shelf life than 

fresh so can be enjoyed at any time of year, irrespective of season. 

 

Tinned 

Vegetables in a tin have the longest shelf life of all. Tinned vegetables remain safe to eat for well over a year, some even longer. 

Tinned vegetables are usually blanched because this is an important part of preserving vegetables. As they are also heat­treated 

as part of their production, they compare most closely to cooked vegetables. Preservation processes that do not require heating 
have been developed in recent years in order to maintain texture and nutrient levels as much as possible.

4

 

 

Although more nutrients are lost initially during the canning process compared to freezing, losses during storage are less than in 
both frozen and fresh vegetables.

1

 Lycopene, an antioxidant found in tomatoes, attracted attention when levels were found to be 

higher in tinned tomatoes than fresh.

2

 This may be due to it becoming more available during canning, but certainly confirms that 

it remains stable. Minerals and fibre are also stable to processing, so that levels of these nutrients are similar in all three types of 
vegetables.

2

 A concern restricted to tinned vegetables is what is added rather than lost. The addition of salt in the form of brine is 

part of the preservation process, but inevitably raises the sodium level. Manufacturers are working to reduce the sodium content 

of tinned products. 

 

All equal

 

The contribution and importance of vegetables as providers of many vitamins, minerals and fibre is undisputed, and many of us 
should eat more vegetables to gain the nutritional benefits they offer.

1

 Vegetables are frozen and canned to suit the needs of 

today’s consumer. They give us greater variety year round as convenient, safe and high­quality alternatives to their fresh 

equivalents. Dietary guidelines across Europe recommend including all types of vegetables, fresh, frozen and tinned, in order to 

eat enough. These recommendations should be heeded, safe in the knowledge that nutritional benefits can be realised whichever 

you choose. 

 

References

 

1. Rickman JC, Barrett DM & Bruhn CM. (2007). Nutritional comparison of fresh, frozen and canned fruits and vegetables. 

Part I. Vitamins C and B and phenolic compounds. Journal of the Science of Food and Agriculture 87:930­944.  

2. Rickman JC, Barrett DM & Bruhn CM. (2007). Nutritional comparison of fresh, frozen and canned fruits and vegetables. 

Part II. Vitamin A and carotenoids, vitamin E, minerals and fiber. Journal of the Science of Food and Agriculture 

87:1185­1196.  

3. Oude Griep LM et al. (2010). Raw and processed fruit and vegetable consumption and 10­year coronary heart disease 

incidence in a population­based cohort study in the Netherlands. PLoS One 5(10):e13609.  

4. Sánchez­Moreno C et al. (2009). Nutritional approaches and health­related properties of plant foods processed by high 

pressure and pulsed electric fields. Critical Reviews in Food Science and Nutrition 49(6):552­576. 

More than fresh ­ vegetable choices for everyone

www.eufic.org

 

5