Dostarczane wraz z pożywieniem składniki odżywcze organizm wykorzystuje do budowy i odbudowy tkanek. tworzenia rezerw ustrojowych (.uruchomianych w okresie głodu lub w warunkach zachwianej homeostazy metabolicznej), a także do syntezy związków biorących udział w przemianach metabolicznych.
Zaburzenie przemian metabolicznych, choćby jednego ze składników biorących w niej udział, może spowodować zachwianie równowagi dynamicznej ustroju. Ilości składników odżywczych, ich wzajemne proporcje oraz dostępność1 i możliwość wykorzystania z przyjmowanych pokarmów będą w istotny sposób wpływały na wzrost i rozwój organizmu oraz jego sprawność fizyczną i umysłową. Aby prawidłowo żywić ludzi (pod względem jakościowym i ilościowym), konieczne stało się ustalenie dziennego zapotrzebowania człowieka na energię i składniki odżywcze dostarczane w postaci prawidłowo zestawionych i przygotowanych posiłków. Ilości energii oraz składników odżywczych podawane w normach żywienia określane są na podstawie wyników badań metabolicznych wykorzystujących metody fizjologiczne i biochemiczne oraz badań nad sposobem żywienia i stanem odżywienia ludności.
Normy żywienia - ilości energii i niezbędnych składników odżywczych, które organizm zdrowego człowieka, zależnie od wieku, płci, aktywności fizycznej oraz warunków bytowania i pracy, powinien otrzymać codziennie w postaci spożytych dań i posiłków, prawidłowo zestawionych i przygotowanych.
W sierpniu 1976 r. na II Sympozjum Żywieniowców Europejskich zaproponowano, aby dla każdego składnika odżywczego wyróżnić poniższe rodzaje norm żywienia:
1. Zapotrzebowanie przeciętne lub średnie
Są to ilości dostateczne do zrównoważonego bilansu energii i składników odżywczych dla ok. 50% przedstawicieli danej grupy żywieniowej, znajdujących się w typowych warunkach bytowania. Takie normy na energię przyjęła grupa ekspertów FAO, WHO oraz Wielka Brytania i Stany Zjednoczone.
2. Zapotrzebowanie grupowe lub fizjologiczne zapotrzebowanie grupy ludności
Są to ilości składników odżywczych i energii, wystarczające na pokrycie potrzeb 97,5% ludności w danej grupie żywieniowej. (Jest to zapotrzebowanie przeciętne [średnie] + 2 odchylenia standardowe.) Normy odpowiadają poziomowi bezpiecznemu przyjętemu przez ekspertów FAO/WHO dla białka.
3. Zalecane spożycie
Są to ilości pokrywające fizjologiczne zapotrzebowanie organizmu każdego przedstawiciela grupy żywieniowej z marginesem bezpieczeństwa, uwzględniającym osobników o szczególnie dużym zapotrzebowaniu. Normy zalecane mogą
Należy uwzględnić układ enzymatyczny człowieka.